Санни несколько мгновений смотрел на последнюю гравировку, а затем продолжил путь.
Откровения, которые он обнаружил на стенах древней шахты, дали ему обильную пищу для размышлений. Правда, которую он долго собирал по крупицам, наконец стала скорее цельной, чем разрозненной.
Итак, с небес действительно что-то упало, положив начало окончательной гибели этой земли. Санни подозревал это уже некоторое время, особенно после того, как увидел колоссальный ударный кратер между Тёмным Городом и Пепельным Курганом.
Порой он почти готов был поверить, что всё произошло из-за того, что Гнусная Птица-Воровка уронила «на смертный мир внизу» глаз Ткача, как говорилось в описании Воспоминания Родословной, которое он поглотил.
Птица-Воровка сошла с ума, глядя на отражение -неизвестного-, которое, судя по всему, навеки застыло в глубине зрачка Ткача. Безумие и порча, царившие на Забытом Береге, были достаточно похожи, чтобы он мог провести параллель.
Однако теперь он знал, что с небес упало реальное существо, окутанное светом и пламенем. Прекрасная фигура, излучавшая ослепительное сияние, с тремя глазами на ужасном и совершенном лице.
Санни не знал, что побудило древних людей напасть на него, но они убили это существо — возможно, сумев совершить такой подвиг лишь потому, что оно уже было ослаблено падением с небес и событиями, которые низвергли его вниз.
Но, сделав это, они высвободили поток тьмы и принесли гибель своей земле.
Санни сложилось впечатление, что уничтожение древней цивилизации произошло мгновенно, однако, как выяснилось, люди долго продолжали бороться с проклятием. Даже поколениями — поэтому основателей Легиона Звёздного Света описывали как рождённых во всепоглощающей тьме.
Он не знал, были ли чудовища, пришедшие пировать человеческой плотью, заключены в теле павшего существа вместе с океаном тьмы, или же все они были людьми, испорченными проклятием, — и те, кто находился рядом в момент гибели существа, стали самыми страшными из них.
Однако он знал, что Легиону Звёздного Света удалось оттеснить чудовищ и построить неприступную крепость для людей, находившихся под их защитой. Впоследствии эта крепость стала Тёмным Городом.
А затем основатели Легиона совершили нечто ещё более невообразимое. Они возвели циклопический Шпиль и каким-то образом использовали его, чтобы…
Создать искусственную звезду.
Да, солнце, сиявшее над Забытым Берегом, было не настоящим. Оно было, по сути, творением человека.
«...Вот это амбиции».
Трудно было не испытать благоговения, узнав, что эти семеро безумцев действительно смогли создать солнце. Они дали дерзкую клятву вернуть свет проклятой земле и взялись за дело с ужасающей решимостью и искренностью.
История, изображённая на древних гравировках, заканчивалась празднеством. Силы добра одолели проклятие тьмы и принесли новую эру света и процветания жителям древнего города.
…Однако на этом история не закончилась.
Что-то произошло между тогда и теперь, что привело к гибели древней цивилизации, порче Шпиля и появлению Багрового Лабиринта.
Но что именно?
Это была загадка для другого дня. Возможно, он найдёт ответ на неё, вернувшись в Тёмный Город.
Санни, однако, заметил разницу между тёмной реальностью, показанной на гравировках, и тем состоянием, в котором Забытый Берег находился теперь.
Да, древние росписи изображали мир, полностью лишённый света, но он отличался от ада, который знали Санни и другие члены когорты. На гравировках проклятие тьмы не представало как буквальное море.
Без солнца и моря не было и приливного цикла, который каждую ночь превращал Забытый Берег в океан чёрной воды.
Тогда тёмное море появилось одновременно с Лабиринтом? Или, по крайней мере, в результате того же события. Санни был уверен, что они связаны между собой.
Но какой смысл скрывает эта информация, он не знал.
Ещё он заметил, что, хотя другие члены отряда поначалу были равнодушны к древним гравировкам, в какой-то момент это изменилось.
Когда они проходили мимо росписи, изображавшей сияющее существо с тремя раскалёнными глазами, Нефис остановилась и несколько долгих мгновений смотрела на неё.
Затем она отвернула голову, задержалась на секунду и продолжила путь.
Санни не упустил этой детали. Однако он даже не мог предположить, что она означает.
Некоторое время спустя они вошли в просторный круглый зал. В центре его тёмная расселина уходила в глубину гор, спускаясь так далеко, что Санни не видел её дна.
Это походило на врата Преисподней.
Тысячи лет назад по главной шахте рудника вели деревянные лестницы и платформы, а также системы верёвок и блоков, чтобы опускать шахтёров и поднимать контейнеры, полные драгоценной руды. Разумеется, всё это давно сгнило и обрушилось.
Вздохнув, Санни взглянул на Нефис и спросил:
«Мы будем спускаться, верно?»
Вместо ответа она просто призвала золотую верёвку и пожала плечами.
Он покачал головой.
«Подожди. Дай мне хотя бы немного времени разведать, не ждёт ли нас что-нибудь на дне этой штуки».
С этими словами он отправил свою тень вниз по стене бесконечной шахты. Впрочем, тень вовсе не пришла в восторг от перспективы скользить в глубины жуткого колодца. Бросив на Санни обиженный взгляд, она вздохнула и с заметной неохотой нырнула вниз.
Через несколько минут тень опустилась настолько, насколько позволял Контроль Тени. Она ещё не достигла дна рудника, однако по крайней мере в поле её зрения не было первобытных ужасов.
Санни призвал Тёмное Крыло и кивнул членам когорты.
«Мы можем продолжать. Однако будьте готовы. Кто знает, что может случиться?»