Изображённая на древних гравюрах прекрасная земля купалась в солнечном свете. Пышные леса, блестящие реки и поля цветов окружали города людей, выстроенные из камня. Насколько мог судить Санни, это был Забытый Берег до того, как таинственное и ужасающее проклятие превратило его в пустынный ад, каким он был сегодня.
На следующей фреске прекрасная земля лежала под небом, полным звёзд. Внезапно одна из них упала на землю, и волна разрушения прокатилась по городам людей. Когда люди подошли к центру кратера, оставленного падающей звездой…
Санни едва не споткнулся, увидев следующую гравюру. На ней обнажённая человеческая фигура стояла на дне кратера, окутанная светом. Жители каменных городов окружали лучезарную фигуру, одетые в архаичные одеяния и доспехи.
Фигура казалась прекрасной и чистой, будто не тронутой несовершенством обыденного мира. То, что выбило Санни из колеи, было не её красотой и не тем, насколько жутко знакомым было мягкое сияние, исходившее от её кожи, а...
Её лицо.
На нём горели три глаза, полные чистого, раскалённого света. Два были совсем как человеческие, а третий располагался над остальными, прямо посреди лба существа.
…Точно так же, как у ужасного черепа, который шагающий колосс раздробил каменным молотом посреди бушующей бури.
'...Что это значит? Что это за существо?'
К огорчению Санни, следующая гравюра была сильно повреждена. Он не смог различить на ней ничего изображённого.
Однако та, что шла после, почти сохранилась в идеальном состоянии.
На ней лучезарная фигура стояла на коленях, её грудь пронзило копьё самого высокого из жителей прекрасной земли. Однако из ужасной раны текла не кровь, а бесконечный поток чистейшей тьмы.
'Почему... почему они напали на него? Что произошло?'
Оставшийся без ответа, Санни пошёл вперёд и вскоре добрался до следующей фрески. Он увидел, как тьма пожирает людей, собравшихся вокруг смертельно раненого существа, и распространяется. Вскоре она поглотила и кратер, оставленный упавшей звездой.
А затем она поглотила весь мир.
"...Проклятие всепожирающей тьмы," прошептал он.
Наконец Санни получил представление об истоках ужасной катастрофы, которая уничтожила эту землю и превратила её в адский кошмар. Хотя подробности оставались неясными, одна из загадок, которые он пытался разгадать, теперь получила ответ.
Но история, рассказанная гравюрами, ещё не закончилась. Продвигаясь дальше по древней шахте, Санни узнал, что произошло дальше.
Когда тьма распространилась по миру, она достигла небес. Звёзды либо были ею поглощены, либо упали вниз, превратив небо в ужасающую, беззвёздную бездну.
Беззвёздная пустота.
Солнце больше никогда не поднималось над проклятой землёй, оставляя людей дрожать от холода. Вскоре из тьмы явились ужасные существа, чтобы пожрать их. Лучшие и самые яркие из древней цивилизации взялись за оружие, чтобы защитить свои города, и какое-то время им удавалось сдерживать натиск чудовищ.
…Но затем сами люди начали превращаться в отвратительных монстров.
В этот момент Санни почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и не смог удержаться от дрожи.
Не потому, что его тронула трагедия, постигшая этих древних людей.
А потому, что всё это казалось ужасающе знакомым.
Детали, возможно, были не теми же, но итог был пугающе похож на то, что происходило в реальном мире прямо сейчас.
Проклятие, внезапно появившееся и распространившееся по всему миру. Ужасные монстры, пришедшие ниоткуда, чтобы напасть на поселения и пожрать людей. Чемпионы, взявшие на себя защиту своего рода от отвратительных созданий. И то, что некоторые люди сами начали превращаться в этих созданий.
Разве это не то же самое, что Заклинание Кошмара, распространяющееся по планете, как чума, Порождения Кошмара, проходящие через Врата, Пробуждённые, восстающие, чтобы сражаться с ними, и несчастные души, не выдержавшие Первого Кошмара и превращавшиеся в чудовищных уродов?
Единственное отличие состояло в том, что история цивилизации Забытого Берега уже завершилась. В конце концов проклятие её уничтожило. Люди его собственного мира, однако, всё ещё пытались противостоять такой судьбе.
Но возможно ли вообще победить судьбу? Жители Забытого Берега были гордыми и могущественными. Они строили города, которые стояли тысячелетиями, и сражались с самыми ужасными монстрами на равных. И всё же в итоге они были полностью уничтожены и стёрты с лица земли. Их земля превратилась в проклятую пустыню.
Превратится ли когда-нибудь и реальный мир в пустынный ад, подобно Забытому Берегу?
С мрачным выражением лица Санни отвернулся от гравюры, на которую смотрел, и пошёл прочь.
Впереди, однако, оставалось ещё несколько.
На одной из них семь героев собрались вместе из разных частей тёмной земли. Под их защитой и руководством люди, живущие во тьме, переселились из наполовину разрушенных городов и пришли к берегу огромного кратера. Там они построили себе новый дом, окружённый могучей стеной, которую не смог бы преодолеть ни один монстр.
Один из героев, изображённый с каменщицким молотом в руке, отвечал за постройку стены. Несмотря на то что часть гравюры с его лицом была повреждена, это был безошибочно один из семи основателей Легиона Звёздного Света, тот человек, чья статуя пронесла их через Забытый Берег.
На предпоследней гравюре могучая стена была закончена, и город процветал посреди тьмы. Семь героев стояли на некотором расстоянии от него, окружая…
Глаза Санни сузились.
Семь героев окружали непостижимо высокую башню. Она возвышалась над ними, соединяя небо и землю, словно ось мира. Несмотря на свою циклопическую высоту, башня всё ещё была незавершённой.
Багровый Шпиль. Только он ещё не был багровым, так как его стены не покрывали разрастания проклятого коралла.
На последней гравюре башня была завершена, а на её вершине…
На её вершине ярко горело новое солнце, вновь омывая землю и ликующих людей светом.
Тьмы больше не было.