Итак, серебровласая девушка Нефис тоже получила Истинное Имя в своём Первом Кошмаре. Чтобы получить своё, Санни пришлось справиться с Героем и Горным Королём, обладая совершенно бесполезным Аспектом — невыполнимая задача, которая, похоже, очень понравилась Заклятию.
«Интересно, как она получила своё».
Спящие в столовой лишились дара речи от этого известия. Они смотрели на экран с изумлением, страхом и восхищением. Слушая их возбуждённый шёпот, Санни ощутил детское желание закричать: «И я тоже! У меня тоже есть!».
Но, разумеется, он промолчал.
Оглядевшись, он заметил, что взгляд Кастера прикован к экрану. На лице этого весёлого молодого человека появилось странное, мрачное выражение. Но необычным было то, что, насколько Санни мог судить, Кастер смотрел не на строку с Истинным Именем.
Вместо этого он смотрел на строку с надписью «Нефис», словно настоящее имя девушки значило для него больше, чем то, что дало Заклятие.
«Любопытно. Они знакомы?»
Почему возвышенный Наследник должен знать кого-то, кто явился в Академию в казённом спортивном костюме полиции? И кстати о Нефис… где же она?
Санни огляделся по столовой и быстро заметил серебровласую девушку, которая тихо сидела в углу с чашкой кофе в руках. Она не обращала большого внимания на суматоху, словно погрузившись в свои мысли. Её серые глаза были серьёзны и отрешённы.
«Спящий с Истинным Именем? Это невозможно!»
«Технически возможно. Думаю, Улыбка Небес получила своё Истинное Имя в Первом Кошмаре. Но да, я сомневаюсь…»
«Может, она солгала на собеседовании?»
«Ты глупый? Если бы обмануть администрацию было так легко, то безумный извращенец со вчерашнего дня оказался бы на первом месте!»
Лицо Санни дёрнулось. Безумный извращенец, значит…
«Ну, почему бы просто не спросить её?»
Внезапно в столовой воцарилась оглушительная тишина. Следуя предложению, Спящие перестали разговаривать, повернулись и уставились на Нефис. Однако никто, похоже, не имел смелости подойти к ней первым.
Наконец что-то почувствовав, она подняла глаза и удивлённо посмотрела на них.
«Мм. Что?»
Даже слепая девушка, Кассия, повернулась в сторону её голоса.
Через пару мгновений Кастер внезапно подошёл и слегка поклонился.
«Леди Нефис. Я Кастер из клана Хань Ли. Вижу, ваше испытание прошло успешно?»
Леди? Почему он обращается к ней так? И ему пришлось представиться… значит, они не знакомы? Интересно.
Нефис, похоже, немного растерялась от вопроса. Немного подумав, она ярко улыбнулась и пожала плечами.
«Как есть, так есть».
Кастер неловко ответил на улыбку.
«Понятно. Я очень рад, что вы вернулись невредимой. Э-э… не то чтобы я сомневался в ваших способностях».
Нефис кивнула.
«Спасибо».
После этого она вернулась к своему кофе, показывая, что разговор окончен, или просто не замечая всеобщего внимания.
Санни вздохнул.
«Как загадочно».
В его голове было много мыслей. Однако ни одна из них не могла отвлечь его от самого важного — завтрака. Через несколько секунд он забыл о неловкой обстановке между Кастером и Нефис и с удовольствием уплетал свою еду.
***
Аудитория выживания в дикой местности была просторной, со вкусом оформленной… и совершенно пустой. Санни даже подумал, что ошибся, но затем заметил угрюмого инструктора, сидящего за широким деревянным столом. Заметив его, инструктор оживился.
«Входи, молодой человек!»
Это был живой старик с растрёпанными седыми волосами, рассеянным взглядом и парой кустистых бровей, которые, казалось, подпрыгивали сами по себе.
«Я Пробуждённый Юлиус. Можешь звать меня Учитель Юлиус. Садись, садись! Как тебя зовут?
Санни послушно сел.
«Безсолнечный».
Юлиус приподнял брови.
«Ах! Какое зловещее имя. Но это хорошо, очень хорошо. Ведь нам предстоит иметь дело со множеством зловещих вещей!»
Санни осторожно огляделся.
«Эм… прошу прощения, Учитель. Я пришёл слишком рано?»
«Нет, нет… ты как раз вовремя».
«Другие студенты опаздывают?»
Инструктор хмыкнул с невероятным презрением.
«Никто больше не придёт. Эти громилы интересуются только тем, как размахивать кулаками и мечами. Очень немногие умны, как ты, и знают истинную ценность знания…»
Ох. Значит, курс был непопулярен. Санни мысленно вздохнул, надеясь, что не пожалеет о решении бросить боевую подготовку ради этого курса.
«Скажи, молодой человек… почему ты выбрал именно Выживание в дикой местности?»
Не было смысла скрывать истинную причину. Впрочем, Санни всё равно не смог бы этого сделать…
«Пробуждённый, который наблюдал за мной во время Первого Кошмара, мастер Джет, посоветовал мне изучать это превыше всего».
«Очень мудрый совет! Этот Мастер действительно знает, что важно… постойте. Вы сказали Джет?»
Его глаза расширились.
«Жнец Душ Джет? Эта кровожадная дикарка?! Хм. Кто бы мог подумать, что такая варварка поймёт ценность сложных знаний».
Жнец Душ? Любопытство Санни было разбужено.
«Учитель, вы знаете мастера Джет?»
Юлиус осторожно оглянулся через плечо, прежде чем ответить:
«Кто не знает Жнеца Душ? Она, возможно, не самый могущественный Пробуждённый на свете, но уж точно один из самых страшных. Всё дело в том, что её Способности Аспекта игнорируют плоть и бьют прямо по ядрам душ. А значит, никакая броня, сопротивление урону и физическая защита не могут их остановить».
Он наклонился вперёд.
«Единственное хорошее — она молода и вряд ли скоро станет Святой, да и вообще когда-либо. Да, к счастью, вероятность того, что она когда-нибудь возвысится, очень мала».
Санни моргнул.
«Почему?»
Юлиус посмотрел на него так, будто пытался понять, как кто-то может быть настолько невежественным.
«Из-за её проблемной личности, разумеется! Кто захочет помочь психопатичной убийце стать Святой? Нужна команда выдающихся спутников и большая поддержка, чтобы попытаться покорить Третий Кошмар. Жнец Душ Джет не… постой!»
Внезапно Юлиус нахмурился и откинулся назад.
«Зачем я сплетничаю с тобой? Ты слишком молод, чтобы знать такие вещи! К тому же мне не свойственно злословить о других за их спиной!
«Я бы поспорил», — саркастически подумал Санни, но вслух ничего не сказал.
Он и так получил от Учителя Юлиуса много сочной информации.
«Может быть, выбор Выживания в дикой местности всё-таки был правильным».
«Вернёмся к твоей программе. Какие ещё курсы ты посещаешь?»
Санни вздохнул.
«Никаких. Следующие четыре недели я буду полностью сосредоточен на Выживании в дикой местности».
Юлиус смотрел на него целую минуту, на лице было ясно написано полное изумление. Затем в его глазах медленно вспыхнул восторженный блеск. Наконец он широко улыбнулся.
«Чудесно! Это чудесно! Ты такой проницательный молодой человек! Не волнуйся. За целые четыре недели я сделаю тебя бессмертным…
***
Уроки Санни с Учителем Юлиусом начались приятно и без особого напряжения, но всего через час он почувствовал, что его голова вот-вот взорвётся. Было так много новой информации, и вся она была такой странной и противоречащей интуиции для того, кто никогда не покидал огороженных, защищённых стенами пределов города.
Время от времени Юлиус изумлялся недостатку знаний Санни и соответствующего опыта. Однако у него было хорошее отношение и неиссякаемый энтузиазм к преподаванию. Всякий раз, когда Санни спотыкался, он терпеливо замедлялся и давал ученику возможность догнать его.
Программа, которую составил Юлиус, была практически безумной. Предстояло бесконечное количество теоретических знаний, практических занятий как в виртуальной реальности, так и в реальном мире, множество предметов и странных вещей для изучения. Было даже несколько занятий, посвящённых исключительно основам нескольких мёртвых языков Царства Грёз!
«Зачем мне учить новые языки?» — с жалостью к себе подумал Санни. — «Заклятие автоматически переводит всё!»
Но Юлиус был непреклонен.
«Заклятие не переводчик! Думаешь, у него есть время передавать тонкости человеческой речи? Скажем, ты ищешь укрытие в руинах и находишь надпись «смерть впереди». В языке рун есть тридцать слов для смерти! Просто зная руны, ты сможешь вычислить, какая именно опасность тебя ждёт!»
В первый день они занимались until почти до заката. Только тогда Юлиус решил отпустить Санни. Умственно измотанный и сетующий на то, что пришлось пропустить обед и ужин, Санни решил мягко напомнить учителю о важности еды для поддержания высокой концентрации завтра.
Вернувшись в свою комнату, он рухнул на стул и некоторое время бессмысленно смотрел в пустоту. Затем, словно что-то вспомнив, Санни повернулся к своей тени.
Точно. До ужина ему предстояло многое сделать.
Он несколько секунд наблюдал за тенью и затем ухмыльнулся.
«Посмотрим, что ты действительно можешь…»