Внутреннее убранство церкви было таким же запущенным, как и её фасад. По крайней мере, крыша не протекала — это было облегчением, учитывая, что им предстояло провести здесь какое-то время.
Пыли было на удивление мало. Широкое открытое пространство вело к витиеватому алтарю, а по обе стороны тянулись ряды скамей, покрытых белой тканью. Над всем этим высокие витражные окна тускло мерцали бледным светом электрических уличных фонарей.
Благодаря им тёмный простор заброшенной церкви озарялся пёстрым сиянием.
Санни не возражал против заброшенной атмосферы и щемящего чувства утраченной святости. Ему, если честно, даже нравились обветшалые храмы… посещение одного из них навевало ностальгию.
Морган, однако, казалась слегка удивлённой.
Она с любопытством огляделась, затем покачала головой.
— Это неправильно.
Санни приподнял бровь.
— Что именно?
Она указала на алтарь и витражи над ним.
— Эта церковь. Иконография не совпадает ни с одной из религий, которые были бы широко распространены до Тёмных Времён. По крайней мере, ни с одной из тех, что я узнаю.
Санни почесал затылок.
Он и сам мало что знал о религии — в мире Заклинания Кошмара об этом знали немногие.
После того как выяснилось, что боги существовали, но погибли, верить во что-либо стало трудно. Правительство к тому же десятилетиями отговаривало людей от любого поклонения. Возможно, дело было в том, что различные культы доставили Первому Поколению немало хлопот, и и правительство, и Наследные Кланы хотели, чтобы люди искали духовного удовлетворения в чём-то ином, помимо мистических верований.
Только теперь, когда Нефис вознеслась к Верховенству, поклонение вновь начало распространяться среди населения — в более чем одном смысле.
Нефис и Хранители Огня имели дело с людьми, которые начинали поклоняться Бессмертному Пламени и его последней дочери, в то время как Санни и Клан Тени были заняты борьбой с культами конца света, которые появлялись повсюду, как грибы после дождя.
Как бы то ни было, у него было лишь очень смутное представление о том, какие религии исповедовались в Тёмные Времена, не говоря уже о временах более ранних.
— Что, ты и древние религии тоже знаешь?
Морган бросила на него кривую усмешку.
— Ты же сам велел мне не щеголять своим Наследным образованием.
Санни закашлялся.
— Ох… да, велел.
Он огляделся.
— Так что же не так с этой церковью?
Если подумать…
Он нахмурился.
Только сейчас он заметил, что по всей церкви там и сям искусно установлены высокие зеркала. Их продуманное расположение создавало бесконечные калейдоскопы отражений, уходящие в бесконечность, ловящие свет, падавший из витражей, и делавшие интерьер церкви во много раз больше, чем он был на самом деле.
Это выглядело бы чудесно и красиво… если бы не воспоминания о Зеркальном Лабиринте, от которых у Санни мурашки бежали по коже.
«Я ненавижу зеркала».
Морган пожала плечами.
— Это просто… анахронизм? Не уверена, что это слово точно подходит. Я хочу сказать, что на Земле в это время не было бы такой церкви. Однако внешняя символика храмов и церквей Миражного Города вполне соответствует историческим записям, поэтому мне это кажется странным.
В этот момент Святой, молчавший дольше всех, наконец подала голос.
Посмотрев на них с раздражением, она спросила:
— О чём вы говорите? Это церковь, посвящённая Миражу. Таких в городе тысячи.
Санни, Морган и Эффи растерянно посмотрели на неё.
Он слегка склонил голову.
— Мираж? Демон Воображения?
Святой выглядел не менее озадаченным.
— А кто же ещё?
Санни почесал кончик носа.
«О… так название города — не просто совпадение».
Насколько он мог судить, Миражный Город был точной копией человеческого поселения, каким оно было до Тёмных Времён. Эта церковь стала первым очевидным несоответствием — чуждой концепцией в остальном дотошной имитации обычного земного города.
Он вдруг очень заинтересовался.
— Но зачем людям поклоняться демону?
Святой некоторое время молчал, затем вздохнул.
— Кто знает? Я сама не религиозна. Однако это важная часть нашего культурного наследия, поэтому с ним, естественно, стоит быть знакомым.
Она бросила на Санни укоризненный взгляд.
— Разумеется, нет никаких надёжных доказательств того, что Мираж действительно существовала, не говоря уже о том, что она обладала чудесной силой — не будем даже упоминать о глубинном смысле, который люди вкладывали в истории о её предполагаемых деяниях. Однако по косвенным данным легко заключить, что она, по крайней мере, основана на реальной исторической личности.
Санни приподнял бровь.
— Какие данные?
Святой посмотрела на него с укором.
— Существование самого Миражного Города, разумеется. Процветающее поселение не могло бы здесь возникнуть без системы плотин, которая делает его существование возможным. Эти плотины существовали в той или иной форме тысячи лет… конечно, их неоднократно модернизировали и ремонтировали — последнюю реконструкцию северной плотины, например, провела Группа Доблесть, — но если верить мифам, именно Мираж впервые спроектировала и построила плотины.
Она огляделась в церкви, и в её глазах мелькнуло нечто, похожее на благоговение.
— Если так, то даже без всякой чудесной силы она должна была быть настоящим гением. Это поразительное достижение — возвести что-то столь грандиозное и продвинутое так много лет назад… Плотины Миражного Города не зря считаются одним из Семи Чудес древнего мира. Даже если Мираж — собирательный образ нескольких поколений архитекторов и инженеров, всё равно это впечатляет.
Санни слабо улыбнулся.
Было интересно, как вымышленная мифология Миражного Города отчасти отражала реальность Царства Грёз. Ведь когда-то и сам Бастион был окружён великими плотинами.
Ривергейт пережил апокалипсис и течение времени, лишь чтобы оказаться разрушенным Морганом и Мордретом — хотя его уже восстанавливали силы человечества, включая Беth и Рейна. Северная плотина же была уничтожена эоны назад. Сам Санни узнал о её существовании случайно, когда Эффи упомянула, что нашла её останки в Истинном Бастионе.
Её руины в Ложном Бастионе исчезли. Возможно, люди их ещё не обнаружили, а может, их просто уничтожило, когда смертные миры были поглощены Царством Грёз. Так или иначе, никакой двойник Ривергейта нигде не нашёлся.
Однако ни Санни, ни Эффи точно не знали, что именно Мираж построила плотины, окружающие Зеркальное Озеро, как и Бастион.
Возможно, «построила» — не совсем верное слово: учитывая, что речь шла о Демоне Воображения, она могла просто вообразить их, а затем воплотить свою фантазию в реальность.
Всё это было завораживающе…
— Но зачем Демону Воображения интересоваться строительством плотин?
Святой, казалось, слегка растерялась от вопроса.
Она помолчала несколько мгновений, затем пожала плечами.
— Вы получите разные ответы от разных людей. Если же следовать религиозной догме, то она построила их, чтобы создавать зеркала.