— Куда мы вообще едем?
Морган смотрела в окно на расплывчатые очертания старых зданий, из ржавых водосточных труб вырывались клубы пенистой воды. Желоба захлёбывались и булькали, не успевая проглотить дождевую воду: эта часть города была одной из беднейших, многие дома стояли пустыми и заброшенными, признанными непригодными для ремонта.
Санни некоторое время молчал, затем ответил нейтральным тоном:
— Куда-нибудь, где мы сможем перегруппироваться и обдумать, что делать дальше, не опасаясь, что нас прикончат случайные прохожие.
К этому времени он начал понимать, как работает Дворец Воображения. Он был создан, чтобы воплощать фантазии — точнее, фантазии Владельца Замка. Однако чудесные механизмы этого невозможного места были сломаны и пришли в запустение, уступив безжалостному бремени времени после исчезновения своего создателя.
Кастелян был одним из таких неисправных механизмов. Скорее функцией, чем существом, и эта функция вышла из-под контроля. Она узурпировала полномочия Владельца Замка — не из эгоистичных или злых побуждений, а просто стремясь добросовестно выполнять свой долг: воплощать в реальность воображение тех, кто приходил к Великому Зеркалу.
Однако Кастелян давал сбои.
Когда единственным человеком во Дворце Воображения был другой Мордрет, всё, вероятно, было стабильно. Кастелян создал Город Миража и заботился о том заброшенном human-ребёнке… единственном настоящем человеке в городе отражений. Именно поэтому Мордрет смог выжить и вырасти в подобие здравомыслящего человека.
Однако теперь во Дворце Воображения появилось больше людей, и все их сложные человеческие желания и эмоции сталкивались друг с другом.
Кастелян медленно распадался под действием противоречивых сигналов, которые получал от незваных гостей, и вместе с ним распадался Город Миража.
Итак… как и любое живое существо, Город Миража пытался защитить себя.
Поэтому в последнее время каждый настоящий человек в его пределах оказывался в смертельно опасных ситуациях. Сначала это был только Мордрет, на которого охотился Нигилист — серийный убийца, который на самом деле не существовал, а был коллективным проявлением смертоносной воли города.
Но теперь, когда в эту картину вошли Санни, Эффи и Святой, способы, которыми Город Миража пытался справиться с ними, становились всё изощрённее.
Санни заметил это, сражаясь с головорезами, напавшими на Святого. Это были не случайные люди, которых Кастелян взял под контроль и отправил убить её — иначе они не явились бы подготовленными и вооружёнными инструментами своего грязного ремесла. Они не знали бы её имени и её прошлого… и вообще не смогли бы говорить.
Вместо этого они ничем не отличались бы от стеклянноглазых зомби, в которых, казалось, превращались жители Города Миража, когда кто-то рядом вёл себя не в характере.
То же можно сказать и о четырёх наёмных убийцах, которые проникли в психиатрическую лечебницу, чтобы убить Моргана, замаскировавшись под персонал. И у Санни было ощущение, что убийца, взломавший его квартиру, — тот же самый.
И этого ему было достаточно, чтобы сделать выводы о том, как Город Миража пытается от них избавиться.
Всё было именно так, как сказал настоящий Мордрет. В отличие от реальности, Дворец Воображения был местом, которое можно менять не только заранее, но и задним числом. Нигилиста раньше не было, но теперь, когда Санни и Эффи ходят по улицам Города Миража, он есть. Более того, он всегда был — прошлое переписывалось под настоящее.
А судя по тому, что произошло сегодня ночью, менялось оно не случайным образом.
«Кастелян строит… историю».
Кастелян изо всех сил старался сохранить целостность великой иллюзии, поэтому пытался устранять чужеродные раздражители так, чтобы как можно меньше нарушить целостность Города Миража. Иными словами, у того, кто хотел убить Санни, Святого, Эффи, Моргана и Мордрета, должны были быть средства, мотив и возможность, соответствующие внутренней логике Города Миража.
Даже если этого таинственного виновника не существовало вчера, сегодня он существует — он существует с сегодняшнего дня.
А значит, загадку можно разгадать. Виновника можно найти и обезвредить…
Старой добrей детективной работой.
Санни мрачно усмехнулся.
— Сначала нужно обеспечить свою безопасность. Затем найти врага и раздавить его. А потом…
Он замолчал на несколько мгновений.
Вот где лежала настоящая трудность. Виновник, кем бы он ни был, был лишь симптомом проблемы, а не самой проблемой. Его поиск и устранение дали бы Санни и его спутникам время, но не решили бы основной вопрос.
Найти им действительно нужно было Кастеляна.
Одно-единственное отражение в городе из двадцати миллионов Других.
Как, чёрт возьми, его можно обнаружить?
Санни вздохнул.
— Тогда что-нибудь придумаем.
ЛТС остановился возле одного из заброшенных зданий. Это было больше и внушительнее, чем остальные окружавшие его дома, но столь же заброшенное и ветхое.
Это была старая церковь.
Глядя на неё сквозь лобовое стекло, Санни вздохнул.
— Что со мной не так с этими разрушенными соборами…
Похоже, он был магнитом для обветшалых храмов, точно так же как Кай был магнитом для драконов.
Сразу после схватки с убийцей и столкновения с Мордретом Санни связался с Эффи, чтобы предупредить её о возможном нападении. Они кратко обсудили несколько вопросов, в том числе необходимость найти укрытие — эту церковь они и выбрали.
Весь этот район был назначен под снос, поэтому его в основном расчистили перед первым этапом сноса. Однако директор компании, которую город нанял для дорогостоящего проекта, стал одной из жертв Нигилиста.
Работы встали, и пустой район оказался в подвешенном состоянии. Здесь ещё жили очень немногие, а ещё меньше людей сюда приходило, так как район находился в стороне от всего. Так что это было идеальное место для укрытия.
— Идёмте. Мы… здесь должно быть безопасно.
Он открыл дверь и первым выбрался из ЛТС. Святой и Морган последовали за ним.
В этот момент в темноте вспыхнули яркие фары, высвечивая падающие потоки дождя и почти ослепляя их.
Ещё один ЛТС был припаркован в тени разрушенной церкви, почти невидимый под дождём. Его дверь открылась, и высокая фигура шагнула на свет.
Тихо зашелестел раскрывающийся чёрный зонт.
…Держа зонт одной рукой, а наполовину съеденный пончик другой, Эффи спокойно посмотрела на Санни и его спутников.
Затем она усмехнулась.
— Эй, Морган. Привет…
Её взгляд упал на Святого, и глаза расширились.
— Ты… к-кто, чёрт возьми, такая?
Санни вздохнул.
— Это Святой. Моя Тень.
Эффи уставилась на него с ошеломлённым выражением лица.
— Ты хочешь сказать, что это… этот грозный оникосовый рыцарь, который всюду за тобой ходит? Это великолепное создание?!
Санни почесал затылок.
— Да? Ах да… ты никогда не видела её без шлема. Я забыл.
Эффи открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла.
— Нефис знает?!
Он вскинул бровь в недоумении.
— Знает что?
Эффи ещё несколько мгновений смотрела на него, потом закрыла глаза и покачала головой.
— Ладно, неважно… пойдёмте внутрь, я замерзаю.
Впрочем, она всё же не удержалась и украдкой бросила ещё один взгляд на Святого.
Что ж, Санни не мог её винить. Ведь Святой был создан по образу Бога Бури.
Не каждый день удаётся увидеть лицо богини…