Санни несколько раз моргнул.
«Демон Воображения создал систему огромных плотин… чтобы производить зеркала?»
Святой покачал головой.
«Не производить зеркала. Создавать зеркала.»
Он приподнял бровь.
«И в чём разница?»
Пока Святой обдумывал ответ, Санни ещё раз осмотрел тёмную церковь, отметив бесконечные зеркала, уходящие в бесконечность вокруг него. Цветное сияние витражей оказалось запертым в них, создавая прекрасные калейдоскопы. Это и правда было причудливое и красивое зрелище, достойное Демона Воображения… и всё же Санни не видел, как связаны Мираж и зеркала.
Однако он знал, что связь есть. Она должна была быть.
Ведь Истинный Бастион был скрыт в отражении иллюзорного Бастиона, а два Великих Зеркала — настоящее и его отражение — стояли в сердце двух великих замков. Истинный Бастион был заключён внутри ложного Великого Зеркала, тогда как Дворец Воображения был заключён внутри истинного.
И именно оттуда пришли Другие.
Насколько знал Санни, нигде в Царстве Грёз нельзя было встретить Других. По крайней мере, он ещё не сталкивался с таким кошмарным краем.
Так что трудно было спорить с тем, что между Миражом, зеркалами и Другими существует странная связь.
Но какая?
Наконец Святой нашёл нужные слова:
«Согласно мифу, Мираж создала зеркала. То есть… она не просто изготовила одно, и даже не первое — она создала саму концепцию отражений и позволила миру увидеть себя таким, каков он есть. Поэтому другие божества её не любили и избегали… ведь она показала им самое жестокое зрелище из всех. Она показала им правду о том, как они выглядят и кем они являются.»
Санни несколько раз моргнул.
Эффи была занята тем, что вытаскивала коробки из багажника машины, а Морган смотрел на собственное отражение с необычным выражением бледного лица. Так что задавать вопросы остался только он:
«Что значит — создала концепцию отражений? Это не имеет никакого смысла. Как тогда выглядел мир до того, как она изобрела зеркала? Разве нигде вообще не было отражающих поверхностей?»
Это звучало довольно нелепо.
Но с другой стороны…
Речь ведь шла о демоне. Надежда изобрела концепцию письменности, а Нетер создал целую расу живых существ.
…Ткач создал Заклинание Кошмара.
Так кто скажет, что Мираж не могла изобрести концепцию отражений?
Святой пожал плечами.
«Это ведь миф. Мифы не обязаны следовать логике или разуму… во всяком случае, той логике или разуму, которые мы сочли бы таковыми. Людям, которые придумали эти мифы, всё казалось вполне разумным.»
Он посмотрел в одно из зеркал, украшавших церковь.
«Согласно мифу, однажды Мираж стало грустно и одиноко. Она могла вообразить что угодно в мире, но не могла вообразить себя. Поэтому она решила создать что-то из ничего, чтобы сделать то, чего не могла, и развлечь себя.»
Святой указал на своё отражение.
«Итак, Мираж нашла место, где вода текла между горами, и создала серию плотин и сложных систем шлюзов. Так родилось Зеркальное Озеро, хотя тогда его ещё так не называли. Зеркальное Озеро было огромным и идеально ровным. Его поверхности предстояло стать первым зеркалом.»
Санни не удержался и снова моргнул несколько раз.
«Вот как.»
Так вот в чём была тайна великих плотин и обширных искусственных озёр, созданных Миражом?
Неужели эти озёра были просто гигантскими зеркалами её творения?
Первыми зеркалами, когда-либо существовавшими.
Это придало названию Зеркального Озера новый смысл.
«Демоны всегда делают всё в совершенно нелепом масштабе.»
«И что было дальше?»
Святой ровно посмотрел на него.
«Согласно одному мифу, она взяла туман из далёкой горной цепи и заточила его в воде. В этом тумане обитали странные существа, и они тоже оказались заперты в озере — эти создания были бесформенны и существовали лишь тогда, когда на них смотрели. Но она заставила их принять облик того, кто смотрел в воду, и того, что стояло перед водой. Первым, что увидели эти существа, была луна, и поэтому первое зеркало родилось, когда лунный свет коснулся поверхности озера.»
Он вздохнул.
«Согласно другому мифу, она ничего не заключала в воду и никого не запирала в озере. Но когда ночью луна поднималась над миром, Мираж вообразила, что касается её, и так ничто стало чем-то, породив первое отражение. Так или иначе, после этого существа, созданные Демоном Воображения из ничего, распространились и в конце концов населили всё существование. Просто они обитают в месте между где-то и нигде — в Царстве Зеркал — и редко соприкасаются с настоящим миром.»
Санни уставился на неё широко раскрытыми глазами.
«Погоди… почему это вообще… имеет смысл?»
Если он действительно поверит, что Мираж создала саму концепцию отражений, ей понадобились бы строительные блоки для воплощения её великого замысла. Туман из далёкой горной цепи… это наверняка была чистая пустота из Полых Гор.
Санни однажды заметил, что Порождения Ничто и Другие в чём-то схожи. Ведь Никто возникали лишь тогда, когда их воспринимал кто-то. Так же и отражения появлялись только тогда, когда кто-то стоял перед зеркалом — если отражать было нечего, зеркало оставалось пустым.
Другие тоже существовали лишь тогда, когда на них смотрели.
Так разумно ли предположить, что Порождения Ничто и Другие… родственники?
Просто первые были дикими и необузданными, а вторые — прирученными и переделанными Демоном Воображения, став близкородственными, но совершенно новыми существами.
Как волки и собаки.
Мираж впервые создала Других в Зеркальном Озере, и оттуда они распространились повсюду, пока зеркала и отражения не стали обычным явлением во всём существовании. Как будто к законам вселенной, которые его формируют, добавили новый закон.
Выстроить совершенно новую концепцию поверх универсальных законов существования. Это и правда было бы достижением, достойным демона.
Святой слабо улыбнулся.
«Мираж увидела себя и окружила себя отражениями. Так что она больше не была грустной или одинокой.»
Санни содрогнулся.
«Великое табу, наложенное богами на демонов.»
Демонам было запрещено иметь потомство, и многие — возможно, большинство — пытались так или иначе восстать против этого запрета. Ткач создал Род, Нетер создал Каменных Святых, Надежда поселилась среди людей и взращивала их, Ариэль вырастила Нефритовую Королеву…
Так что же сделала Мираж?
Создала ли она Других, населила ими свой Дворец Воображения и наслаждалась их обществом, чтобы смягчить своё одиночество?
Если так, то Дворец Воображения, возможно, был не просто площадкой для демонических забав…
Возможно, это было место, где её собственная фантазия стала явью.