Покинув устье туннеля и клубящийся белый туман, отряд осторожно двинулся дальше во тьму. По пути они призывали Воспоминания, создающие свет, чтобы осветить дорогу.
Туннель, ведущий в шахту, был широким и просторным. Несмотря на безжалостный ход времени, он сохранился в идеальном состоянии — так же, как древняя стена, окружавшая Тёмный Город. Пол шёл под уклон и уводил вглубь чрева горы.
Санни вздохнул, недовольный тем, что им предстояло углубиться в этот смертоносный район Царства Грёз. Кто знает, какие ужасы таятся во тьме у корней Полых Гор? Утешало лишь то, что, при удаче, отряду не придётся идти слишком далеко.
Им нужно было лишь найти останки обречённой экспедиции, которая исчезла где-то внизу. Санни не слишком радовало, что он надеялся, будто те люди погибли раньше, а не позже, но в любом случае они были мертвы.
Больше всего Санни заботило одно: чтобы он и его спутники не последовали их примеру.
Идя в хвосте колонны, он взглянул на пятерых людей впереди себя.
Как отряд Меняющей Звезды соотносился с отрядом Первого Лорда? Были ли они слабее, сильнее или примерно равны?
Его брови нахмурились.
Что касается самой Нефис, он сомневался, что молодой человек, возглавивший группу Спящих для завоевания Светлого Замка, был могущественнее или целеустремлённее её, по крайней мере в начале пути. Однако у него было гораздо больше времени, чтобы накопить силу и ресурсы, прежде чем отправиться в Полые Горы искать свою смерть.
Пятнадцать лет назад, когда он вошёл в Царство Грёз и застрял на Забытом Береге, всё было совсем иначе. Бессмертное Пламя тогда ещё не пало. Более того, это произошло вскоре после того, как Сломанный Меч, отец Нэфа, стал первым человеком, покорившим Третий Кошмар и достигшим ранга Святого.
Изменился бы мир, если бы Первый Лорд сумел найти выход и вернуться в реальность? Скорее всего, да. Если эпоха Заклинания Кошмара что-то и показала человечеству, так это то, что историю часто меняют отдельные личности, а не события и невидимые течения. Влияние, которое один выдающийся человек может оказать на историю во времена невзгод, трудно отрицать.
Из всего, что Санни знал о Первом Лорде, такой человек, как он, мог бы многое сделать, чтобы улучшить положение, в котором оказалось человечество. Как жаль, что он погиб в этом богом забытом аду, а история его невероятных деяний известна лишь горстке людей, столь же несчастных, как он.
Но сколько было таких блестящих юношей, убитых до срока Заклинанием Кошмара?
В конце концов, историю пишут не лучшие, а те, кто выжил.
Глядя на людей, идущих впереди, Санни не мог не подумать:
«Сколько из нас выживет?»
Каждый член отряда был невероятно силён. Так же как Нефис была как минимум ровней Первому Лорду, её спутники, скорее всего, были ровней ему.
Из-за беззаботной и легкомысленной манеры Эффи легко забыть, какой она грозный воин. Охотница не случайно выжила три года, в одиночку выслеживая монстров на проклятых улицах Тёмного Города. Сотни и сотни свирепых Порождений Кошмара пали от её руки.
Как бы Санни ни не хотелось этого признавать, Кастер тоже был настоящей силой среди Спящих. Его невероятная Способность Аспекта, выдающееся мастерство, холодный ум и обширный арсенал унаследованных Воспоминаний делали его смертельной угрозой для каждого, кто был достаточно глуп, чтобы стать его врагом.
Кай не был таким яростным бойцом, как основные члены отряда, но его умение летать в сочетании с мастерством владения луком и Возвышенной стрелой, которую Санни продал ему, делали его серьёзной угрозой и в бою.
Кэсси не была бойцом, но её дар был, пожалуй, важнее любой боевой Способности Аспекта. Особенно на Забытом Береге, где под каждым камнем таились немыслимые опасности.
…И затем был сам Санни.
Санни был, пожалуй, самым смертоносным из всех. Если бы он захотел, то мог бы дважды убить каждого члена отряда.
Разумеется, за исключением самой Нефис.
Если бы им двоим пришлось сразиться друг с другом, он не давал себе особых шансов.
…По крайней мере, пока.
Углубляясь в шахту, они всё чаще натыкались на ответвления от главного туннеля. Отряд несколько раз поворачивал, выбирая путь, который уводил дальше под землю.
Вскоре стены вокруг них изменились. Всё чаще на них встречалась искусная резьба по камню, которую так любили жители древнего города.
Поначалу эта резьба была исключительно декоративной и в основном бессмысленной, сложенной в красивые узоры из линий и простых изображений. Но затем, постепенно, что-то в ней изменилось.
Санни был, пожалуй, единственным, кто обращал внимание на резьбу. Из-за своей страсти к изучению истории этой древней цивилизации он немало времени провёл за тем же занятием в Тёмном Городе, где было много подобных вещей.
Он всё ещё намеревался расчистить пол разрушенной библиотеки от обломков и изучить обширную фреску, скрытую под ними, — проект, над которым он работал до того, как события последних недель отвлекли его.
Однако в древнем городе резьба по большей части была в ужасном состоянии. Неизвестная катастрофа, истребившая его жителей, течение времени и Порождения Кошмара оставили большую её часть в руинах.
Здесь же, в удалённой шахте, резьба сохранилась в первозданном виде.
Когда Санни наконец увидел, что на ней изображено, его дыхание участилось.
Ответы на множество мучивших его вопросов были именно здесь, высечены на этих стенах.