Санни и Мордрет стояли друг напротив друга под дождём. След крови медленно смывало с мокрого асфальта, а неоновая вывеска над ними продолжала мигать, заливая улицу тусклым сиянием.
Глаза Мордрета, похожие на зеркала, казалось, наполнились тёмным багровым свечением, отражая мир обратно. Его приятная улыбка ощущалась... опасной.
Испытывать неприязнь было вполне естественно для того, кто знал, что Санни убил их отца, хотя в данном случае источник этой ненависти был несколько необычным.
Санни мрачно смотрел на Мордрета, не выказывая ни малейшего беспокойства.
Он неохотно признавал это…
Но ему было довольно холодно.
«Чёрт.»
Почему он не надел куртку, прежде чем выпрыгнуть в окно? На улице шёл дождь, и ночь была промозглой!
Возможно, дело было в том, что он привык не обращать внимания на погоду.
Глядя Мордрету в глаза, Санни ухмыльнулся.
«Что, завидуешь?»
Опасная улыбка Мордрета медленно расплылась шире.
Подняв голову, он рассмеялся.
«Завидую? А… нет, не совсем. Зависть — не то слово, которое я бы употребил.»
Сняв кепку, он на мгновение позволил дождю хлестать его растрёпанные чёрные волосы, затем откинул их назад и пронзил Санни холодным, жутковатым взглядом.
Неоновая вывеска мигнула, и на миг маска его приятельской учтивости, казалось, треснула, открыв под ней бушующий океан едкой ярости и безграничной ненависти.
Но потом вывеска вспыхнула, и Мордрет снова стал… почти нормальным.
Он улыбнулся и покачал головой, делая шаг, чтобы обойти Санни по кругу.
«Ну-ну. У меня было чувство, что что-то не так, когда доблестный Детектив-Дьявол то и дело появлялся рядом с моим другим «я». Поэтому я хотел убедиться, что он действительно тот, за кого себя выдаёт… полагаю, на этот вопрос ответ найден. Но каково же было моё удивление, когда я увидел, как человек вылетает через твоё окно, пока я наблюдал. Какой скандал!»
Мордрет тихо рассмеялся.
«Ты часто выбрасываешь людей из окон… Безсолнечный? Так ты себя называешь? Надеюсь, ты простишь меня, если я не стану обращаться к тебе Владыкой Теней. Это титул несколько громоздкий.»
Санни медленно повернулся, не выпуская Мордрета из поля зрения.
«Он явно в разговорчивом настроении.»
Выходило, что Принц Ничего всё это время держался рядом со своим другим «я», внимательно за ним наблюдая. И если верить его словам… он не посылал убийцу, чтобы избавиться от Санни. Вместо этого он просто расследовал личность, которая крутилась рядом с наследником Группы Валор, когда произошло покушение.
Но зачем Мордрет присматривал за своим другим «я»? Что он делал здесь, в Мираж-Сити? И как его более приятная версия вообще оказалась в Великом Зеркале?
Санни одарил Мордрета холодным взглядом.
«Это действительно имя, которое я использую, и нет, лишь время от времени. Ах да, кстати… у меня есть к тебе несколько вопросов. Можешь ответить на них лёгким или трудным путём. Выбор за тобой.»
Он мрачно улыбнулся.
«Очень надеюсь, что ты выберешь трудный.»
Мордрет некоторое время изучал его.
«Знаешь, Безсолнечный, я всегда гадал, откуда берётся та враждебность, что ты ко мне испытываешь. Думаю, при нашей первой встрече в Богомогиле я был весьма учтив. Признаю, я действительно попытался использовать тебя как сосуд, когда ты отверг свою жуткую маску. Но можно ли меня за это винить? Ты ведь всё время меня провоцировал.»
Санни пожал плечами.
«Могу и виню. Собственно, так и есть.»
Улыбка медленно сползла с лица Мордрета. Глядя на Санни с леденящим отсутствием эмоций во взгляде, он ровно произнёс:
«Как досадно. Кто бы мог подумать, что в твоей душе скрыто целое войско чудовищ? Но, Безсолнечный… ты мог заметить, что здесь, в Мираж-Сити, мы обычные люди. А значит, нет легиона Порождений Кошмара, который защитил бы тебя от меня.»
В конце его голос стал ниже, и он прозвучал довольно зловеще.
Однако Санни не испугался.
Вместо этого он ухмыльнулся.
«…Значит, трудный путь.»
Он рванулся вперёд, метнув кулак в лицо Мордрета. Тот легко отбил удар, но это был всего лишь ложный выпад — мгновение спустя Санни обрушил ураган ударов ногами и руками, стремясь свалить Принца Ничего.
Он перенял бесчисленное множество боевых стилей рукопашного боя, поэтому сражаться голыми руками было для Санни ничуть не менее привычно, чем владеть смертоносным оружием. Более того, его руки сами по себе были смертоносным оружием.
Мордрет рассмеялся, уворачиваясь от града ударов с раздражающей лёгкостью.
«Ах… это здорово. Это замечательно! Знаешь, я устал убивать мужчин с могущественными боевыми Аспектами, сам не обладая за все эти годы ничем подобным. Это место, однако, уравнивает шансы. Как освежает!»
Он поймал кулак Санни стальной хваткой и добавил низким тоном:
«Помнится, ты недавно прислал мне подарок, Безсолнечный. Не отплатить ли тебе тем же?»
Он, разумеется, говорил о Проклятом Демоне, Абjурации.
«Упс.»
В следующее мгновение Санни оказался на приёме ярости Мордрета. Этому мерзавцу совсем не недоставало боевого мастерства, и теперь, когда оба были обычными людьми, такие мелочи, как рост и длина рук, значили куда больше обычного. К тому же Санни всё ещё не привык к своему изменившемуся состоянию.
Потеря эссенции тени, Черты «Перо Истины» Ониксовой Раковины, ставшей основой его боевой техники, и даже самого Аспекта оказалась не столь трудной для привыкания. Но именно отсутствие чувства тени заставляло его чувствовать себя калекой.
Санни ощущал себя слепым.
Поэтому он оказался почти беззащитен перед яростным натиском Мордрета.
Принц Ничего обрушивал на его оборону удар за ударом, пока та не распалась окончательно, а затем безжалостно послал сокрушительный удар в висок Санни.
Санни понимал, что не сможет ни уклониться, ни отбить, ни блокировать его.
Он и не пытался.
Вместо этого он слегка повернул голову и принял удар прямо в лицо.
«Ах… чёрт…»
Несмотря на стройное телосложение и изысканные манеры Мордрета, его кулак действительно был тяжёлым.
Санни даже не почувствовал боли, лишь внезапно ощутил, что у него всё плывёт перед глазами. Он также чувствовал, как по лицу стекает кровь из пореза над бровью.
Но это не помешало ему поднять обе руки и поймать запястье Мордрета.
Принц Ничего нахмурился.
«Что ты…»
Выбив противника из равновесия, Санни без церемоний боднул его головой в лицо. Мордрет отшатнулся с сдавленным проклятием, кровь хлынула из носа. Прежде чем он успел опомниться, Санни развернулся на одной ноге и нанёс мощный круговой удар ногой по голове. Каким бы умелым ни был Мордрет, его всё же отбросило на землю в замешательстве.
«Может, я воссоединю тебя с твоим отцом, ублюдок?»
Шагнув вперёд, Санни приготовился наступить Мордрету на голову и раздробить череп...
Но вместо этого что-то блеснуло в красном свете неона, и он почувствовал, как холод пронзил плоть, а следом пришла острая боль.
Схватившись за бок, Санни отшатнулся назад.
Брюки уже промокли от дождя, а теперь их заливала и кровь.
«Этот… чёртов подонок…»
Мордрет медленно поднялся на ноги, мрачно улыбаясь. В его руке был узкий выкидной нож, бледная сталь которого была окрашена в красный.
«Почему сегодня все так жаждут воткнуть в меня нож?!»
Санни издал разъярённое рычание.
«Думаешь, маленький ножик помешает мне тебя убить?»
Рычание... казалось, застало Мордрета врасплох. Настолько, что он хотя бы замешкался — вместо того чтобы попытаться ударить Санни ножом, он опасливо посмотрел куда-то за его спину и опустил выкидной нож.
«Может, и нет. Но они — да.»
Повернув корпус, чтобы увидеть, на что смотрит Мордрет, — при этом не спуская глаз с ублюдка, — Санни заметил несколько силуэтов, маячивших в окнах его жилого комплекса.
Он не мог разглядеть их черт, но его соседи были все жутко неподвижны, застыли и смотрели вниз на него стеклянными глазами.
Десятки из них.
Мордрет слабо улыбнулся.
«Детектив Безсолнечный… советую тебе перестать вести себя неадекватно.»
Однако его улыбка быстро погасла.
«Разве что ты хочешь стать следующей жертвой Нигилиста, конечно.»