Санни скатился с кровати, проклиная свои обычные чувства.
Рефлексы у него были острые, и, несмотря на пренебрежение и издевательства, тело оставалось в хорошей форме. Однако он не мог ощутить тени. Что ещё унизительнее, он не видел даже в темноте — впервые за долгое время Санни был по-настоящему слеп.
Единственный свет в комнате пробивался через узкую щель между шторами, и всё, что он видел, — тёмный силуэт, перепрыгивающий через кровать.
Зато он мог уловить запах мокрой шерсти, старого пота и вонь алкоголя.
«Чёртов... чёртов пьянчуга!»
Он так и знал!
В конце концов, паранойя его никогда не подводила…
Санни лежал на полу в неловкой позе, а нападавший был на кровати, в доле секунды от того, чтобы броситься вниз с смертоносным клинком в руке. Это был обычный нож, но здесь, в Мираж-Сити, даже обычное лезвие могло заставить Санни истекать кровью.
Оно могло заставить его умереть.
Чувства его пропали, Аспект пропал… однако навыки и опыт остались при нём. Санни больше не обладал силой Суверена, но он оставался тем, кто им стал.
И это было его самым пугающим качеством — силой, куда более важной, чем когда-либо были его Аспект, Атрибуты и Домен.
Вместо того чтобы подниматься, Санни что было сил пнул дешёвую кровать. Она отъехала на полметра назад, выбив движущегося нападавшего из равновесия — тёмный силуэт качнулся и рухнул на пол.
Раздался звон разбитых пустых бутылок, и повсюду вдруг оказались осколки стекла.
Схватив штору, Санни дёрнул её вниз и вскочил на ноги. Плохо закреплённый карниз сломался, и холодный свет электрических уличных фонарей хлынул в маленькую квартиру.
В этом свете были видны его бледная кожа, поджарые мышцы и чёрная змея, вытатуированная по всему телу.
Открылись и жутковатые стеклянные глаза «пьяницы».
Санни посмотрел на него холодным, спокойным взглядом опытного убийцы.
«У тебя хватает наглости лезть на полицейского. Кто тебя послал?»
Вместо ответа пьяница бросился вперёд.
Мужчина выглядел как пьяница и пах как пьяница… но двигался со скоростью и смертоносной точностью обученного ассасина.
«Ассасины, значит? Это что-то новенькое…»
В реальном мире профессиональных ассасинов больше не осталось. Конечно, были мастера тихого убийства, но у кого есть время специализироваться на убийствах людей, когда и Царство Грёз, и Земля кишат толпами Порождений Кошмара? В этом не было стабильной работы, так что даже для тех, кто этим занимался, это было лишь подработкой.
Однако Санни когда-то и сам представлял себя таким тихим убийцей, поэтому он слегка возмутился человеком, который вломился в его квартиру, чтобы оборвать его жизнь.
Перехватив запястье мужчины, Санни развернулся, зажав вражескую руку между своим предплечьем и торсом, и ударил ладонью другой руки по кулаку убийцы. Нож звякнул, падая на пол, и Санни тут же развернулся, напрягая мышцы живота — и вовремя.
Кулак ассасина врезался в стальную преграду его мышц, а в тот же миг локоть Санни угодил противнику в висок.
Ошеломлённый, мужчина пошатнулся к окну, развернулся и прикрыл голову одной рукой.
Другой рукой он потянулся к поясу и вытащил странное приспособление. У него был короткий приземистый ствол и вращающийся барабан, выступавший из середины металлической рамы, с кольцом, защищавшим указательный палец ассасина, но не остальные.
«Это же... древний пистолет».
Обычный Пробуждённый мог мало что знать об огнестрельном оружии, но Санни водил обычных солдат по ледяным просторам Антарктиды.
Да и вырос он на окраинах, так что оружие узнавал, даже если это был архаичный реликт, которому место в музее.
Санни посмотрел на убийцу мрачным взглядом.
«Кто приносит пистолет на кулачный бой? Это нечестно».
Прежде чем ассасин успел поднять оружие и направить его вперёд, Санни вскинул ногу и нанёс сокрушительный толчкующий удар в середину грудины мужчины.
Удар был достаточно сильным, чтобы сломать рёбра, — но, что важнее, он отбросил ублюдка далеко назад.
А позади него… было окно.
Ассасин выбил стекло спиной и перевалился через подоконник, впустив шум дождя и холодный ветер.
Он рухнул, окружённый острыми осколками, покидая комнату тем же путём, каким и вошёл, — под звон разбитого стекла.
«...Какой у меня этаж, кстати?»
Санни подошёл к разбитому окну и посмотрел вниз.
Тело, распластанное на мокром асфальте далеко внизу, всё ещё двигалось. Мужчина содрогнулся, затем медленно поднялся и, шатаясь, побрёл прочь, оставляя за собой кровавый след.
«Чёртов ублюдок».
Набросив штору на разбитое окно, чтобы не порезаться, Санни перелез через подоконник, схватился за скользкую водосточную трубу и ловко спустился на землю.
Дождь колотил по его обнажённому торсу, мокрые волосы лезли в глаза. Хуже всего было то, что чёрные пижамные штаны быстро впитывали воду.
Санни пошёл по кровавому следу к забору в десятке метров. Случайный прохожий ахнул, заметив его татуировку, и поспешно ушёл с испуганным выражением лица.
Миновав забор, Санни едва успел заметить, как раненый ассасин скрылся за углом. У обочины стоял кто-то ещё — в рваном плаще и неприметной кепке. Он смотрел на кровь, оставленную за неудачливым убийцей.
«Ещё один случайный свидетель. Почему все эти люди не спят?»
В красном неоновом свете вывески ближайшего магазина прохожий выглядел так, будто его облили кровью.
Санни пошёл босиком по лужам, затем остановился и мрачно посмотрел на случайного свидетеля. Тот тоже посмотрел на Санни…
А затем улыбнулся с весельем.
Санни видел, как его бледное тело отражается в зеркальных глазах оборванца.
«Ах, какой приятный сюрприз. Надо же, встретить вас здесь, детектив. Решили прогуляться по вечернему городу?»
Санни мрачно улыбнулся.
«...Хватит болтовни. Я знаю, кто ты».
Мордрет — Принц Ничего — некоторое время изучал его, а затем усмехнулся.
«Я тоже знаю, кто ты».
Он приветливо улыбнулся.
«Ты тот, кто убил моего отца».