Санни некоторое время молчал, затем вздохнул.
Ему хотелось выпить чего-нибудь покрепче воды… и, как нарочно, знакомая зелёная шеренга бутылок соджу на ближайшей витрине смотрела на него с приглашением, словно умоляя её купить.
Он приподнял бровь.
«С каких это пор я тянусь к алкоголю?»
После Забытого Берега Санни много лет полностью избегал спиртного. Теперь он позволял себе выпить время от времени только потому, что его Ранг делал его почти невосприимчивым к опьянению — так что он мог наслаждаться бокалом вина без последствий.
Но сейчас, будучи обычным человеком, он снова хотел держаться от алкоголя как можно дальше. Просто тело Дьявола-детектива, судя по всему, имело на этот счёт собственное мнение.
…Возможно, он всё-таки был чьим-то более удачным двойником.
Отведя взгляд от бутылок, Санни посмотрел на Эффи.
«Владыка Теней, Мастер Безсолнечный… и остальные мои «я». Я бы подумал, что если кто и поймёт мою двойную жизнь, так это ты».
Она приподняла бровь.
«Я? Да я же открытая книга. С чего вдруг?»
Санни пожал плечами.
«Ну, все остальные занимаются чем-то одним. Нефис, Кэсси, Кай, Джет, я… мы все воюем и живём этой войной. Но, как ни иронично, сама Зверь Войны — ты — и воин, и жена, и мать. Вести войну и вести домашнее хозяйство — это две разные вещи, две разные жизни. Не то чтобы в этом было что-то плохое, просто мне это кажется странным».
Эффи несколько мгновений смотрела на него, а потом рассмеялась.
«Боги. Ты и правда что-то… что плохого в том, чтобы быть и воином, и иметь жизнь? Я это не выдумала, знаешь ли. Люди делают именно это с самой зари времён. Война, мор, голод, Заклятие — ничто никогда не мешало нам, людям, создавать семьи и рожать детей. Это наша природа. Если уж на то пошло, странные вы, а не мы».
Санни фыркнул.
«Я же уже сказал, что в этом нет ничего плохого».
Эффи немного помолчала, затем вздохнула.
«Признаю, однако: это непросто. Долго находиться вдали — нелегко. Не знать, вернусь ли я — нелегко. Думать о том, что будет, если не вернусь, — тяжело. А вот выйти за дверь и оставить их позади — пожалуй, самое трудное».
Она посмотрела в окно.
«Порой мне кажется, что у меня недостаточно смелости, чтобы открыть эту дверь и уйти. Но я всегда это делаю».
Эффи взглянула на Санни и с улыбкой пожала плечами.
«Однако часть меня всегда остаётся дома. Да и кому какое дело, трудно это или нет? Жизнь ведь не обязана быть лёгкой. По крайней мере, для меня она никогда такой не была. Зато она на удивление сладкая — слаще, чем я когда-либо могла представить. Думаю, ты понимаешь, о чём я».
Она рассмеялась, и Санни не смог удержаться от улыбки.
Действительно, жизнь, которую он вёл, несмотря на все трудности, была куда слаще всего, что мог вообразить одинокий мальчишка с окраины.
Но пока она была не такой сладкой, какой он хотел бы её видеть.
Чтобы сделать следующий шаг к своим целям, Санни нужно было докопаться до сути Города Миража. Ему предстояло поймать Нигилиста, выяснить, что скрывает Мордрет, вернуть осколок Родословной Ткача и выбраться.
Взглянув на часы, Санни отодвинул пустую тарелку и поднялся.
«Сладкая жизнь, да? Ты намекаешь, что мне стоит купить десерт, так?»
Эффи усмехнулась.
«Ну… если настаиваешь…»
Санни покачал головой.
«Бессовестная… ты ведь говорил, что на этот раз заплатишь по счёту?»
В итоге десерт они всё же купили. Не только потому, что желудок Эффи был бездонной бочкой, но и потому, что Санни было интересно, как пекли в былые времена. Судя по тому, что он успел увидеть, древняя кухня превосходила привычную ему не только разнообразием ингредиентов, но и тонкостью вкуса и техникой.
Блистательный Эмпориум, возможно, закрыл свои двери, но Санни всё ещё надеялся однажды открыть его снова. А пока он был намерен отточить своё кулинарное мастерство.
Некоторое время спустя он попрощался с Эффи и поехал домой. Простояв какое-то время в вечерней пробке, он наконец вернулся к обветшалому жилому комплексу Дьявола-детектива. Знакомый пьяница снова слонялся возле дома, но, когда машина Санни подъехала, поспешно скрылся. Плотная завеса дождя скрывала мир и приглушала звуки, и от этого его паранойя разыгралась.
Санни на мгновение задался вопросом: это его собственная паранойя или остаточная настороженность его двойника.
Войдя в квартиру, он стряхнул воду с куртки и занялся своим хрупким, слабым обычным телом. Этому телу для выживания и нормального функционирования требовалось многое, но больше всего ему нужен был сон: завтра утром начинались допросы сотрудников Мордрета, и Санни следовало дать себе достаточно времени на отдых.
Уже собираясь лечь в постель, он остановился и уставился на карту расследования, висевшую на задней стенке шкафа Дьявола-детектива. Очертания города, улики, жертвы Нигилиста — бывшие сосуды Мордрета…
Санни отвернулся, выключил свет и лёг. Шум дождя за окном звучал как колыбельная, но сон долго не шёл к нему.
Когда он наконец погрузился в дрёму, его сны были холодными и беспокойными, полными зеркал и разбитого стекла.
Звон разбитого стекла…
Санни резко открыл глаза, звон всё ещё стоял в ушах.
«Бутылка».
Бутылка, которую он, следуя параноидальной привычке Дьявола-детектива, пристроил на дверной ручке, была разбита.
Ослеплённый темнотой, Санни перекатился в сторону.
В следующее мгновение холодный клинок со свистом рассёк воздух и вонзился в подушку, промахнувшись по его голове всего на несколько сантиметров.