Утром Мордрет сообщил Себастьяну, что планы изменились. Тот должен был сразу ехать в офис, но вместо этого Мордрет решил навестить Моргана.
«Господин и госпожа сообщили мне, что немедленно возвращаются в Мираж-Сити, молодой господин. Ожидать их стоит через несколько дней».
Мордрет улыбнулся.
«Наконец-то хорошие новости!»
К тому времени, как он покинул особняк, водитель уже подогнал машину. Мужчина поспешно раскрыл зонт, чтобы проводить Мордрета к роскошному автомобилю, затем открыл дверь и посмотрел вниз.
Мордрет похлопал его по плечу.
«Я проведу несколько часов с Морганом. Не нужно ждать, угостись чем-нибудь горячим и вкусным за счёт компании. Только не забудь заехать за мной в полдень».
Его водитель уже больше десяти лет служил семье и раньше возил Мордрета в университет и обратно. Услышав, что сегодня у него появится свободное время, он улыбнулся.
«Спасибо, сэр».
Пока машина ехала к отдалённой клинике, где лечили Моргана, Мордрет вдруг вспомнил детективов из прошлого дня.
Они были забавной парой. Мужчина невысокого роста и смертельно бледный, грубоватый в обращении, а женщина высокая, с оливковой кожей, мягкая и материнская, несмотря на безупречно спортивную фигуру. По всему выходило, что они полные противоположности — почти как пара непохожих напарников со страниц детективов, которые Мордрет когда-то любил читать.
Но вспомнил он их не поэтому.
«Очнись... это ведь сказала детектив Афина?»
Странные слова, совершенно не подходящие к случаю.
Он почти ощущал тепло её прикосновения к своему плечу, и всё же…
В голове у Мордрета промелькнуло фантастическое подозрение, и на лбу появилась едва заметная морщина.
Тут машина выехала на широкий мост. Впереди ехал один эскорт, позади — другой; дождь был так силён, что машины почти не было видно, а фары встречных автомобилей сливались в размытые пятна.
Мордрет был глубоко погружён в мысли, сложное выражение искажало тонкие черты его лица.
Именно тогда что-то на периферии зрения привлекло его внимание.
Подняв глаза, он едва успел заметить разбитый грузовик на встречной полосе, резко выворачивающий в сторону.
Дальше всё случилось слишком быстро, чтобы успеть среагировать.
Грузовик зацепил заднюю часть эскорта и отбросил машину в сторону в облаке обломков. Затем он на полной скорости врезался в роскошный автомобиль позади.
Мордрета бросило бы на стену салона, обшитого кожей, если бы не подушки безопасности, мгновенно раскрывшиеся. Тем не менее его страшно встряхнуло, и от удара он совершенно потерял ориентацию.
Ремень безопасности врезался в грудь, перекрывая дыхание.
Оглушённый, Мордрет услышал пронзительный скрежет и почувствовал, что машину тащит боком. Затем последовал ещё один удар…
И он вдруг ощутил, что его тело становится невесомым.
Машина падала.
«Река…»
Прежде чем Мордрет успел осознать происходящее, раздался третий удар, самый сильный. Сдувшиеся подушки всё ещё защищали его, но затем он почувствовал, как вода течёт по ногам.
Стряхнув оцепенение, Мордрет огляделся.
Оценить обстановку ему потребовалась лишь доля секунды.
Машина была сильно повреждена, стёкла выбиты, и она тонула в разбухшей реке. Вода уже заполняла салон, быстро поднимаясь под острым углом.
Он безнадёжно запутался в ремне безопасности и оказался заперт в мягкой клетке из подушек, за считаные мгновения до того, как его поглотит холодная тьма.
«Ах…»
Мордрет дёрнул ремень, но вместо того, чтобы освободить его, тот словно намертво застрял.
Ну конечно… ремни безопасности созданы, чтобы выдерживать резкие рывки.
Ледяная вода накрыла голову, и он вдруг перестал дышать.
Сохраняя спокойствие, Мордрет медленно потянул ремень, ослабил хватку, пригнулся и выбрался. Затем он высвободился из подушек и через мутную воду посмотрел на разбитое окно с противоположной стороны салона.
Лёгкие уже начинали гореть.
Но спасение было так близко… стоило лишь выбраться через окно и доплыть до поверхности.
Мордрет уже собирался так и поступить, когда его взгляд упал на безжизненную фигуру на водительском сиденье.
Он замер на мгновение, затем двинулся в противоположную сторону от разбитого окна и протиснулся через узкий проём между пассажирским отсеком и кабиной водителя.
Машина быстро погружалась, и вокруг было уже очень темно. Со стороны водителя удар пришёлся сильнее всего, и там всё было искорёжено. Задыхаясь от нехватки кислорода, Мордрет нащупал замок ремня водителя и попытался отстегнуть его. Однако сколько бы он ни старался, погнутая застёжка не поддавалась.
К тому времени он уже задыхался.
Стиснув зубы, Мордрет повернул застёжку и изо всех сил нажал на кнопку. Наконец ремень соскользнул с механизма, и он смог схватить водителя и вытащить обоих к разбитому лобовому стеклу.
«Ах… это сложнее, чем кажется в кино…»
Мордрет придерживался довольно строгого режима тренировок и особенно любил плавание; однако стильная одежда, которую он так любил, теперь тянула его вниз, словно бетонные блоки, утягивая всё глубже в воду. К тому же вес бесчувственного тела водителя был просто невыносим.
Он уже с трудом пробивался сквозь холодную, беспокойную толщу тёмной воды, а тащить за собой другого мужчину было просто слишком тяжело.
Лёгкие горели. Они молили о кислороде, и паника затопляла разум, требуя бросить тяжёлую ношу и спасать себя.
Но Мордрет не сдавался.
Вместо этого он боролся с водой со всей силой, какая у него оставалась, хотя зрение уже начинало меркнуть.
И наконец…
Его голова вынырнула над водой, и Мордрет жадно втянул воздух.
Берег казался ужасно далёким, но каким-то образом он всё же до него добрался.
Вытащив себя и водителя на землю, Мордрет упал, совершенно обессиленный.
Ему было так холодно.
Сделав несколько хриплых вдохов, он приподнялся и склонился над водителем.
«Эй… эй, ты как…»
Неужели он мёртв?
Парализованный страхом, Мордрет легонько шлёпнул мужчину по щеке.
К его большому облегчению, водитель застонал, выкашлял мутную воду и медленно открыл глаза.
Мордрет облегчённо выдохнул.
«Слава богам!»
Но тут что-то в водителе показалось неправильным.
Глаза его странно остекленели, наполнившись чем-то незнакомым и холодным.
В следующий миг затянутая в перчатку рука мужчины сомкнулась на шее Мордрета.
«Что…»
Внезапно пугающе… нечеловечески сильный, водитель душил Мордрета, пригибая его к земле и взбираясь сверху.
Широко раскрыв глаза, Мордрет попытался разжать руки мужчины, но всё было напрасно. Казалось, его шею сжимают железными тисками, и вот-вот она хрустнет.
Даже если шея каким-то чудом уцелеет, он задохнётся ещё до того, как это произойдёт.
«Что это…»
Пока он отчаянно, безнадёжно боролся, зрение Мордрета во второй раз за сегодня начало меркнуть. Единственным, что он видел, были жуткие, стеклянные глаза водителя.
«Н-нет…»
Тут их внезапно накрыла тень, и в воздухе блеснуло что-то холодное.
Горячая кровь брызнула на лицо Мордрета, и он вдруг снова смог дышать.
Оттолкнув водителя, он приподнялся и увидел тонкую фигуру, склонившуюся над обезумевшим мужчиной. Острый нож блеснул снова и вонзился в плоть водителя. На мокрую землю пролилась новая кровь.
Фигура повернула нож, затем хладнокровно пнула мужчину в раненый бок, отбросив его обратно в воду.
«К-кто…»
Незнакомец с ножом стоял спиной к Мордрету, в дешёвом потрёпанном плаще и неприметной кепке. На фоне серого неба и тёмной линии далёкого моста его высокая фигура казалась одновременно угрожающей и странно знакомой.
Наконец незнакомец обернулся и посмотрел на Мордрета сверху вниз; его холодный взгляд был полон раздражения и презрения.
Мордрет вздрогнул, увидев лицо незнакомца.
…Своё собственное лицо.
Когда незнакомец наклонился, с его рук всё ещё капала кровь, а Мордрет застыл на месте. Его отражение, бледное и потрясённое, отражалось в зеркальных глазах другого Мордрета.
Лицо незнакомца расплылось в приятной улыбке, и он прошептал Мордрету на ухо, его коварный голос был полон едва сдерживаемой ненависти:
«Эй, транжира… неужели ты даже себя защитить не можешь? Слабый, никчёмный глупец. Неужели мне за тебя всё делать?»
Кончик ножа злобно впился в щёку Мордрета, оставив на ней неглубокий порез.
Вдалеке послышались крики и вой сирен.
…Когда он наконец смог пошевелиться, другой уже исчез, будто его никогда и не было.
Подняв дрожащую руку, Мордрет коснулся щеки.
Рука вернулась в крови.
Глядя на кровь, размазанную по пальцам…
Мордрет вдруг ярко улыбнулся.
«Он вернулся!»