Некоторое время назад Мордрет, генеральный директор «Валор Групп», остался один в своём кабинете после того, как ушли два детектива… или, точнее, его окружала многочисленная свита: человек его положения никогда по-настоящему не бывал один, и это его вполне устраивало.
Мордрет некоторое время сидел в кресле, рассеянно проводя пальцем по подлокотнику.
Его помощник по исполнительным вопросам низко поклонился.
«Я чрезвычайно извиняюсь, сэр. Такое больше не повторится».
Глава его службы безопасности тоже поклонился.
«Я немедленно свяжусь с ответственными лицами. Эти ничтожества будут изгнаны из полицейского управления к завтрашнему дню… поскольку именно моя халатность позволила им потревожить вас, я приму любое наказание с благодарностью».
Мордрет помолчал, глядя куда-то вдаль, а затем посмотрел на них с удивлением.
«Что? Нет, ничего не делайте. Зачем нам избавляться от этих доблестных детективов? Я, пожалуй… нахожу их весьма достойными восхищения».
Человека по имени Безсолнечный называли Детективом-Дьяволом. Он был асом полиции Миража и в некотором роде безымянным героем — редким офицером, который был одновременно компетентен и неподкупен, хотя это, похоже, дорого ему обходилось. Мордрет прекрасно знал о его безупречном послужном списке, как и о его своеобразном характере.
Что же касается женщины…
Вспоминая юность, Мордрет с теплотой улыбнулся.
Кто бы мог подумать, что однажды он встретит звезду спорта Афину! А теперь она детектив! В юности он был её горячим поклонником… возможно, даже немного влюбился, за что получал непропорционально много насмешек от Моргана.
При мысли о сестре его улыбка немного погасла.
Мордрет вздохнул.
«Знаешь, детство у меня было довольно одинокое. Но на чердаке у деда лежала целая стопка старых детективных историй… Наверное, я был слишком мал, чтобы их читать, но кто бы мне помешал? Эти книги составляли мне компанию, и что это была за захватывающая компания! С тех пор я питаю слабость к детективам».
Покачав головой, он посмотрел на своего помощника.
«В любом случае, оставьте их в покое. Что у меня в расписании? Полагаю, заседание совета пришлось перенести из-за этой непредвиденной задержки».
Помощник, который всё это время стоял в поклоне, наконец выпрямился.
«Совет ждёт, сэр, и это правильно. Председатель, как вам известно, очень нетерпелив, но не смеет жаловаться. Вопросы повестки сегодняшнего заседания таковы: распределение бюджета на исследования и разработки в следующем квартале, предварительное обсуждение государственных контрактов на ремонт и восстановление после прогнозируемого ущерба от наводнения, вопросы увеличения финансирования наших благотворительных инициатив…»
Мордрет молча выслушал и кивнул.
«Ничего необычного, значит… постойте. Ремонт после прогнозируемого ущерба от наводнения?»
Помощник кивнул.
«Да, сэр».
Мордрет посмотрел на него с растерянным выражением лица.
«А как насчёт превентивных мер? Почему об этом ничего нет в повестке?»
Помощник неловко переступил с ноги на ногу, а затем ровным тоном сказал:
«Ну… дело в том, что на профилактике почти не заработаешь, сэр. Естественно».
Мордрет на мгновение закрыл глаза.
«Естественно, значит?»
Поднявшись с кресла, он мрачно взглянул на помощника и направился к двери.
«Думаю, в таком случае мне всё же придётся внести изменения в сегодняшнюю повестку».
День прошёл в привычной напряжённой работе. Поздно вечером Мордрета отвезли домой на его роскошном автомобиле. Сидя на кожаном сиденье, он смотрел на проплывающие мимо виды Города Миража с отстранённым выражением лица. Помощник продолжал что-то докладывать с переднего сиденья, но, похоже, он его не слушал.
Можно было бы подумать, что человек с почти безграничным богатством и положением проводит свободное время, наслаждаясь бесчисленными радостями жизни, но на деле Мордрет вёл почти монашеский образ жизни. Его дни обычно проходили между офисами «Валор Групп» и особняком, а то немногое свободное время, что у него было, он проводил с семьёй.
В юности он был другим, но уже много лет Мордрет сосредоточивался лишь на двух вещах — семье и работе. Несмотря на то что каждый день его окружали бесчисленные люди, он был одиноким человеком. Никто по-настоящему не знал, что творится у него в голове и какие эмоции скрываются за его безупречно приятной и мягкой манерой держаться.
«Сэр?»
Мордрет отвёл взгляд от окна, выведенный из задумчивости.
«Да?»
Помощник протянул ему документ.
«Это план предотвращения наводнений, который вы запрашивали. Это предварительный отчёт, но «Валор Констракшн» очень эффективно составила список возможных мер…»
Автомобиль мчался сквозь дождь и наконец достиг берегов Зеркального Озера. Отсюда были видны гордые стены старинного замка, служившего самым узнаваемым ориентиром Города Миража. Особняк Валор стоял на берегу озера, окружённый несколькими акрами старого леса.
Семейный дворецкий Себастьян встретил Мордрета у двери и поклонился со своей обычной утончённой элегантностью.
«Добро пожаловать домой, молодой господин».
Мордрет улыбнулся стареющему мужчине и вошёл внутрь.
Оказавшись там, он огляделся с едва заметным выражением потерянности на лице.
Особняк… в последнее время стал ужасно пустым.
Дед давно перебрался в один из их загородных домов. Родители были в одной из своих поездок. Морган… Морган тоже временно отсутствовала.
Впервые за долгое время Мордрет столкнулся с пустой тишиной.
Он остановился возле семейного портрета, висевшего над камином в главном холле, и некоторое время его разглядывал. Помощник, который последовал за ним внутрь, закончил доклад и поклонился.
«Если больше ничего нет, я теперь отправлюсь, сэр. Пожалуйста, хорошо отдохните».
Мордрет медленно кивнул, отпуская мужчину, но затем внезапно остановил его.
«Подождите».
Помощник обернулся.
«Да, сэр?»
Мордрет помедлил несколько мгновений.
«Утром… детективы упоминали образец крови, найденный на месте преступления. Действительно ли там нашли мою кровь?»
Помощник нахмурился.
«Если хотите, я могу проверить достоверность их слов, сэр. Однако не понимаю, зачем им лгать о таком».
Мордрет некоторое время молчал.
«…Кто приказал прекратить расследование, тогда?»
Мужчина несколько раз моргнул. Похоже, он ожидал другого вопроса — например, кто стоял за подбрасыванием образца крови на место преступления.
Он опустил взгляд.
«Полагаю, это был председатель совета, сэр».
Мордрет поджал губы.
«Опять председатель, значит?»
Вскоре он остался один перед семейным портретом.
Мордрет долго смотрел на него, и выражение его лица постепенно становилось всё более встревоженным.
Наконец он прошептал:
«Ты всё ещё здесь? Ты вернулся?»
Разумеется, ответа не последовало.
Отвернувшись от портрета, Мордрет тихо удалился.