Вестибюль Башни Доблести был таким же роскошным и тихо подавляющим, как и её фасад — настолько, что Санни и Эффи, единственные двое здесь, не одетые в строгие деловые костюмы, выглядели ужасно неуместно.
Эффи была достаточно великолепна, чтобы привлекать взгляды, но её небрежный спортивный наряд казался слишком повседневным и неряшливым… что до Санни, его дешёвая, невзрачная полицейская одежда выглядела откровенно потрёпанной и неподобающей в этом помпезном храме денег и власти.
Тем не менее оба держались с абсолютной уверенностью, словно владели этим местом, что лишь привлекало к ним ещё больше внимания.
«Ну что ж, начнём».
Подойдя к огромной стойке регистрации, Санни показал значок ближайшей администраторше.
«Детектив Безсолнечный и детектив Афина из полиции Мираж. Мы пришли к мистеру Мордрету».
Молодая женщина перевела взгляд с одного на другого с растерянным выражением — по крайней мере, на мгновение. Затем сработала её выучка. Выражение её лица мгновенно сменилось на вежливую каменную стену, и она произнесла с безупречно нейтральной улыбкой:
«Ох… о, понимаю. У вас назначена встреча?»
Санни мысленно перевёл её слова…
«Ни за что на свете. Прочь, простолюдины!»
Разумеется, с генеральным директором Группы Доблести мог встретиться не каждый. На самом деле очень немногие могли, и пара захудалых детективов уж точно не входила в этот крошечный, исключительно элитный клуб.
Он ответил на улыбку администраторши своей собственной.
«Нет. У вас проблемы со слухом?»
Она моргнула.
«Простите?»
Эффи лениво облокотилась на стойку.
«Мой напарник гадает, какую часть сказанного вы не расслышали. «Детектив» или «полиция Мираж»? Или вы думаете, что у полицейских нет других дел, кроме как без причины разыскивать вашего генерального директора? У нас важная и официальная причина увидеться с ним, так что поторопитесь и проводите нас туда, где мы сможем поговорить».
Санни приподнял бровь и помахал значком в воздухе.
«Или вы слепая? Может, вы не заметили наши удостоверения?»
Администраторша сохраняла профессиональную улыбку.
«Я не уверена, что я…»
Эффи покачала головой и громко сказала:
«Погодите, нет. Они не стали бы держать глухую и слепую девушку на ресепшене — это было бы жестоко. Возможно, им просто всё равно, что Нигилист разгуливает и убивает людей».
К тому моменту их уже медленно окружали охранники, которые даже не пытались делать это незаметно.
Санни вздохнул и добавил таким же громким тоном:
«Убивает людей, в том числе собственных коллег! Ай-ай, какая жалость… похоже, Группа Доблести презирает полицейских и отказывается помогать расследованию. Они просто чёрствые или у них есть что скрывать? Боже мой, какой печальный поворот событий…»
Он немного чувствовал себя виноватым за то, что поставил бедную администраторшу в неловкое положение. Боги знают, она, наверное, просто надеялась пережить этот день… но с другой стороны, она охраняла врата ада, так что немного мучений входили в её обязанности.
К этому моменту охранники окружили его и Эффи, обменивались встревоженными взглядами. Громкие голоса также собрали небольшую толпу… если и было что-то, в чём офисные работники были хороши, так это в скуке, а потому они не упустили бы повод для драмы, чтобы подпитать сплетни.
Именно этого и хотел Санни. Он, конечно, знал, что добраться до Мордрета будет непросто — на самом деле, в ближайшей перспективе это было практически невозможно.
Даже если сотрудника Группы Доблести убил Нигилист, это не значило, что они могли просто пойти и допросить генерального директора… сначала им пришлось бы пройти через цепочку всё более важных людей, начиная с какого-нибудь бедного руководителя и поднимаясь выше.
Поэтому он был полностью готов к этому долгому и изнурительному процессу. Устроить сцену в вестибюле было лишь первым шагом — угроза публичного скандала заставила бы кого-то в иерархии Группы Доблести пойти им навстречу, и это уже было бы началом.
Эффи вздохнула, полезла в бумажный пакет и достала сэндвич. Медленно разворачивая его, она сказала:
«Ну, что тут поделаешь? Полагаю, завтра мне нечего будет сказать прессе… разве что, что наши попытки сотрудничества с Группой Доблести, к сожалению, встретили явное отсутствие энтузиазма. Меня просто убивает мысль о том, что люди скажут, когда Нигилист нанесёт удар в следующий раз… Можно ли было это предотвратить? Могла ли Группа Доблести помочь? Думаю, мы так и не узнаем…»
Администраторша немного побледнела, затем обменялась взглядами со старшей коллегой. Наконец она слабо улыбнулась.
«Ох, нет… боюсь, вы неправильно поняли, детективы. Позвольте мне связаться с руководством и узнать, что я могу сделать. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее! Не желаете ли чашечку кофе?»
Санни снова перевёл её слова:
«Заткнитесь и прекратите устраивать сцены, засранцы! Идите сядьте в углу, как хорошие дети, пока мы найдём козла отпущения, чтобы немного вас развлечь!»
В то же время на капитана отдела убийств, вероятно, обрушился бы лавинообразный поток звонков: полдюжины людей стали бы орать на него, напоминая, что он должен держать своих подчинённых в узде.
Санни взглянул на нервничающих охранников, затем на администраторшу.
Наконец он пожал плечами.
«Кофе я не хочу. У вас есть шоколадное молоко?»
Администраторша посмотрела на него очень странно.
«Что… я не уверена?»
Санни нахмурился.
«Тогда это не годится…»
Но прежде чем он успел продолжить давить, чтобы добиться козла отпущения повиднее и тем самым сократить несколько ступеней до недосягаемого, почти божественного генерального директора всемогущей Группы Доблести, из-за спины раздался приятный голос.
«Простите. Возможно, я могу помочь?»
Санни замер.
Эффи тоже.
Они напряжённо переглянулись, затем медленно обернулись.
Позади них, в кругу телохранителей, стоял поразительно красивый мужчина в безукоризненно скроенном, слегка броском, но элегантном костюме.
На вид ему было около тридцати, он был высоким и в превосходной форме, с бледной кожей и вороново-чёрными волосами. Черты его лица были довольно резкими… не то чтобы красивыми, но в то же время обаятельными и странно прекрасными. Всё в нём кричало о богатстве и утончённости — изумрудная ткань его костюма на заказ, сдержанное великолепие роскошных часов, драгоценные камни на запонках и зажиме для галстука…
Но сильнее богатства от этого мужчины исходило ощущение власти.
Это было совсем иное присутствие, нежели гнетущая аура, которой обладал его отец. Напротив, мужчина казался дружелюбным и мягким. И всё же любой понял бы, что он необычный человек, просто по тому, насколько совершенно расслабленным и непринуждённым он выглядел, словно ничто в мире не могло представлять для него проблемы.
Галстук его был ослаблен, а несколько пуговиц дизайнерской рубашки стильно расстёгнуты. На его лице играла лёгкая, расслабленная улыбка, а в странных глазах мерцала искорка любопытства… глаза его напоминали два водоёма жидкого серебра, отражающих мир обратно.
Заметив их странные выражения лиц, мужчина несколько раз моргнул.
«Ох, где же мои манеры? Позвольте представиться…»
Но, разумеется, этот мужчина не нуждался в представлении.
Это был молодой генеральный директор Группы Доблести…
Мордрет.