Молодой наследник Группы Валор казался дружелюбным и покладистым — даже обаятельным, с его изысканными манерами и обезоруживающей улыбкой. И всё же Санни и Эффи замечали тонкие признаки напряжения и настороженности, отражавшиеся в его зеркальных глазах.
Напряжение и настороженность были написаны и на их собственных лицах.
Как им было не встревожиться? Это был Мордрет, Принц Ничто… человек, ничем не отличавшийся от злобного демона, только куда более зловещий. Конечно, Санни не раз срывал его планы, но это не делало призрака из зеркала менее опасным.
Руины Дома Ночи могли бы это подтвердить.
Однако по мягкому и невинному взгляду генерального директора Группы Валор нельзя было сказать, что он помнит свою истинную сущность. Но, с другой стороны, речь шла о Мордрете — этот человек был искуснее в обмане и притворстве, чем даже сам Санни. Действительно ли он забыл, кто он такой, или всего лишь притворялся?
Определить это было невозможно.
Санни и Эффи переглянулись. Затем он заговорил нейтральным тоном:
«Доброе утро, мистер Мордрет. Я детектив Безсолнечный, а это детектив Афина из отдела убийств полиции Мираж-Сити. Мы надеялись поговорить с вами в связи с текущим расследованием.»
Мордрет некоторое время изучающе смотрел на них.
«Что ж, в таком случае, почему бы нам не поговорить в моём кабинете? Если я могу чем-то помочь вам поймать этого ужасного человека, разумеется, я должен помочь.»
Санни моргнул.
«Так просто? Что он задумал?»
В этот момент один из телохранителей что-то прошептал Мордрету на ухо. Мордрет взглянул на Санни, затем пожал плечами с едва заметной улыбкой.
«О, я уверен, что у детектива Безсолнечного были свои причины. Должно быть, произошло какое-то недоразумение.»
С этими словами он указал на лифты.
«Прошу, следуйте за мной.»
Санни и Эффи последовали за ним и обнаружили, что есть отдельный, гораздо более роскошный лифт, который, похоже, доступен только генеральному директору. Пока они поднимались по внушительной высоте Башни Валор, телохранители Мордрета сверлили их спины враждебными взглядами, а их работодатель тем временем казался совершенно спокойным.
«Детектив Афина… Прошу прощения за догадку, но мы раньше не встречались? Вы кажетесь мне знакомой.»
Санни нахмурился, гадая, не намекает ли таким образом Мордрет, что помнит их. Эффи выдавила улыбку.
«Не думаю. Где такой скромный государственный служащий, как я, мог бы встретить прославленного генерального директора Группы Валор?»
Мордрет на мгновение задумался, а затем внезапно просиял.
«Афина… о! Ну конечно. Разве вы не были национальной спортсменкой? Вы нас действительно заставили гордиться! Я до сих пор помню бросок копья, принёсший вам первую золотую медаль… это было превосходное зрелище. Не могу поверить, что мне довелось с вами познакомиться!»
Эффи закашлялась.
«Ах, это… да. Но это было так давно. Удивительно, что вы помните.»
Мордрет улыбнулся.
«Наша семья очень увлечена спортом. Представительница Мираж-Сити, привезшая целую коллекцию медалей, — как я могу такое забыть?»
«Что, чёрт возьми, здесь происходит?»
Санни вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. Почему он едет в лифте с Мордретом и почему Мордрет так восторгается встречей с Эффи? Что это за странность?
Вскоре они оказались в роскошном кабинете, занимавшем большую часть верхнего этажа Башни Валор. Стены были из бронированного стекла, поэтому отсюда было видно почти весь Мираж-Сити, раскинувшийся далеко внизу и тянущийся до горизонта. С такой высоты люди казались муравьями… и, возможно, именно ими они и были для такого могущественного человека, как генеральный директор Группы Валор.
Самым поразительным в кабинете Мордрета был не вид и не немыслимо дорогой интерьер. Скорее, это была большая фотография в раме, висевшая на стене, как драгоценное произведение искусства.
На ней улыбающийся мужчина и красивая женщина смотрели в камеру, обнимая угрюмого подростка и очаровательную девочку с чёрными локонами. Там были и другие люди, все окружённые атмосферой счастья и нежности.
Санни, конечно, узнал их — это была семья Валор, как те, кого он встречал, так и те, кто погиб много лет назад.
Подростком и младшей девочкой были Мордрет и Морган. Красивой женщиной была Гвин из Валор… а улыбающимся мужчиной — Анвил.
Санни широко раскрытыми глазами смотрел на фотографию.
Ему и в самых смелых мечтах не могло прийти в голову, что однажды он увидит Короля Мечей, счастливо улыбающегося.
«Что за…»
Заметив его взгляд, Мордрет тоже улыбнулся.
«Не такой уж страшный, как о нём говорят, правда?»
Он усмехнулся и указал на достойного пожилого мужчину, стоявшего позади улыбающейся пары.
«Это мой дедушка, основатель Группы Валор — выдающийся инженер и человек острого делового чутья. Всё вокруг нас существует благодаря его труду и руководству. Сейчас он на пенсии, конечно, и проводит дни, возясь со старыми машинами и донимая внуков, чтобы они поскорее создали новые модели — то есть правнуков, — которыми он мог бы командовать.»
Санни посмотрел на старика.
«Страж Валора…»
Мордрет тем временем указал на счастливую пару.
«Вы, должно быть, знакомы с моими родителями. Так же как Группа Валор существует благодаря дедушке, она стала тем, чем является сегодня, благодаря моему отцу. О, в эти дни они в основном посвящают себя путешествиям и благотворительности… право слово, мама и папа придумали план, как сбежать на раннюю пенсию, как только я стал достаточно взрослым, чтобы стать генеральным директором. Какие же они бессердечные!»
Мордрет снова усмехнулся, затем взглянул на девочку на фотографии и на мгновение замолчал. После этого он любезно улыбнулся и указал на роскошный диван.
«Прошу, присаживайтесь. Ваше… шоколадное молоко?.. сейчас принесут.»
Санни и Эффи переглянулись.
«Что, чёрт возьми, это такое?»
Страж Валора погиб в Третьем Кошмаре. Гвин умерла при родах, когда Мордрету было около двух лет. Анвил был убит Санни в Богомогиле… откуда взялось это видение счастливой семьи?
Зачем Дворец Воображения создал для Мордрета эту фантазию?
И почему Мордрет вёл себя так, будто это самая естественная вещь на свете? Он ненавидел свою семью… его ненависть к Валор была такой жгучей и глубокой, что целый Великий Клан безжалостно был брошен в топку, чтобы питать его месть.
Неужели он… действительно ничего не помнит?
Даже если и не помнит, разве эта личина не слишком далека от его истинного «я»? Девил-детектив и его неопытный напарник были не Санни и Эффи, это верно, но они были похожими людьми.
Однако эта версия Мордрета казалась… пугающе благополучной и безобидной. Совсем не похожей на его истинное «я».
Когда они сели, Мордрет опустился в кресло и приятным тоном спросил:
«Итак, что вы хотели обсудить?»
Санни помедлил несколько мгновений, а затем сказал сдержанным тоном:
«Мы хотели поговорить о Нигилисте.»
Он внимательно следил за Мордретом, надеясь уловить реакцию.
Однако Мордрет никак особенно не отреагировал… словно между ним и безумным серийным убийцей не было вообще никакой связи.
Санни нахмурился.
«Но она есть. Определённо есть… или нет?»