— Чего вы ждёте?! Убейте этих ублюдков!
Именно это хотел сказать старший головорез… однако, поскольку он захлёбывался кровью и обеими руками держался за лицо, из его рта вырвался лишь сбивчивый, яростный вой.
Санни уже разворачивался к остальным Чёрным Змеям, а его напарница всё ещё стояла, оцепенев от потрясения. Глаза её были широко раскрыты, а на лице застыло ошеломлённое выражение.
— Эй… это было не очень… по-детективному…
Сказать ничего больше она не успела: головорезы наконец поняли, что произошло, и бросились на них.
«Тч-тч… всё окончательно покатилось к чёрту после моего ухода».
Санни знал некоторых из этих людей, хотя не видел их очень, очень давно. Большинство были незнакомцами… однако одного взгляда хватило, чтобы понять: банда Чёрных Змей уже не та, что прежде.
В этих людях не было настоящей жестокости, не было леденящей готовности отнимать жизни или терять свою. Они не были убийцами. Чёрные Змеи обросли жиром и размякли, живя на деньги от своего грязного бизнеса, лишённого конкуренции, и на подачки от власть имущих, которым время от времени требовались их услуги для грязной работы.
В этом был смысл. Те из них, кто был настоящим, не склонились бы перед новой властью, и потому либо были мертвы, либо гнили в тюрьме. Остался только сброд.
Так что, хотя в боксёрском зале было почти двадцать головорезов, все налитые мышцами и хорошо подготовленные…
На самом деле Санни нужно было лишь вынести мусор.
Вместо того чтобы ждать, пока толпа Чёрных Змей нахлынет на него, он сам бросился им навстречу. Сердце его было холодно, а разум ясен. Не было смысла горячиться из-за этой стычки… это была просто работа.
Конечно, будь эти двадцать человек решительны и умей они действовать сообща, он был бы подавлен за считаные мгновения. Но это были люди низкого качества — головорезы, а не бойцы. Это дало ему инициативу: он вывел из строя первых нескольких, и когда остальные это увидели, их решимость должна была пошатнуться.
Их страх и нерешительность станут их погибелью.
Санни, возможно, был легковесом, но кулаки у него были отнюдь не лёгкими. Он знал, куда бить, чтобы причинить как можно больше боли, и как нанести как можно больший урон. У него был и большой опыт — пожалуй, даже слишком большой — драк, где на кону стояла жизнь.
Первый его удар пришёлся в солнечное сплетение самому проворному головорезу, пронзив нервы крупного мужчины и заставив его пошатнуться. Мгновение спустя мощный апперкот отправил головореза на пол с задушенным криком.
Нырнув под медленный и неуклюжий удар следующего громилы, Санни безжалостно ударил его коленом в пах, а затем опустил локоть на затылок несчастного ублюдка.
Третий уже был рядом… и этот должен был послужить уроком для остальных.
Перехватив руку мужчины, Санни двинулся, как призрак, чтобы вывернуть её, и затем опустил ладонь на локтевой сустав.
Отвратительный хруст утонул в пронзительном визге боли.
«Странно…»
Санни хорошо знал себя и понимал, что он — грозный боец. Но это… это казалось почти слишком лёгким, будто он незаметно стал во много раз искуснее и опытнее. Будто драться с двумя десятками головорезов, которые были более чем готовы сломать и искалечить его, — ничего особенного, незначительно и даже жалко мелочно.
Ничто не сравнится с великими и ужасными битвами, которые он вёл в своих кошмарах.
Может ли боевое мастерство улучшиться во сне?
Выпустив искалеченную руку кричащего мужчины, Санни толчком ноги ударил его в бок головы и взглянул на остальных головорезов безумным блеском в глазах.
«Трое готовы, семнадцать… а? Осталось тринадцать?»
За то время, что понадобилось Санни, чтобы свалить троих головорезов — не больше нескольких секунд, — его странный напарник тоже не терял времени. Честно говоря, он не знал, как среагирует новичок, и не особо беспокоился об этом… но чего он не ожидал, так это того, что она начнёт действовать без малейшей задержки, вступив в бой с той же расслабленной манерой.
Эффи просто схватила двух головорезов за головы и с силой столкнула их, едва не проломив им черепа, а затем нанесла безупречный удар с разворота ногой третьему, сложив мужчину пополам и отправив его обратно в объятия приятелей. Четвёртого она закончила одной лишь пощёчиной, уложившей его на землю.
Всё это время она выглядела спокойной и невозмутимой, даже забавляющейся… нет, ей определённо было весело.
«Что… за мамаша она такая?»
Санни был удивлён и немного раздосадован тем, что новичок свалил одним головорезом больше, чем он, — и слегка встревожен.
Такое спокойствие, такое суждение, такое безупречное мастерство — это было не то, чем должен был обладать зелёный и неопытный детектив. Эффи была спортсменкой до того, как стала полицейской, и хотя какое-то время работала патрульным, одного этого не могло превратить её в окровавленного бойца.
Такими качествами люди обзаводятся лишь после целой жизни конфликтов и кровопролития.
Либо Санни чего-то не знал о своём беззаботном напарнике и потому недооценивал её… либо она была не той, кем казалась.
Его паранойя внезапно нахлынула, как прилив, заставив глаза сузиться.
Но у него не было времени размышлять о странном и зловещем несоответствии между тем, кем Эффи должна была быть, и тем, кем она была на самом деле. Сначала нужно было разобраться с Чёрными Змеями.
Увидев, как семеро их собратьев повалились за считаные секунды, головорезы стали серьёзнее. Раньше они собирались избить двух полицейских до полусмерти кулаками… и, вероятно, сделать с ними кое-что ещё более мерзкое. Но теперь Санни увидел в их руках ножи и стальные трубы.
Он мрачно улыбнулся.
«Не вини меня в жестокости, тогда».