Машина покинула более процветающую часть города и въехала в бедные районы. Здесь здания были старше и обветшалее, улицы — уже, а люди одевались в более дешёвую одежду. Рельеф города был неровным, усеянным холмами и горами — здесь их было больше, чем в центре.
Из-за этого некоторые спускающиеся улицы были залиты бурлящей водой, а в низинах собирались глубокие лужи. Проезжать по ним на старой машине Санни было бы проблемой, но он знал запутанный лабиринт улиц как свои пять пальцев и легко избегал самых опасных мест.
От Эффи это не ускользнуло. Она с интересом огляделась по сторонам и спросила:
— Кстати, куда мы едем?
Он пожал плечами.
— Куда же ещё? Едем в логово Чёрной Змеи.
Перспектива, похоже, позабавила её больше, чем напугала. Обычно такая привлекательная женщина благоразумно избегала бы территории жестокой банды… Но, с другой стороны, эта бомба казалась более подходящей для того, чтобы раскалывать черепа, чем большинство бандитов, так что, возможно, нервничать стоило им.
— Вот так просто? Подожди, а ты вообще… ах да. Ты раньше работал в Отделе по борьбе с организованной преступностью, верно?
Санни бросил на неё косой взгляд.
— Да. Что-то вроде того.
Он помолчал несколько мгновений, затем вздохнул и сказал:
— Не так давно банды были повсюду в городе — даже десять лет назад они полностью контролировали эти районы Мираж-Сити. Редкий день обходился без чьей-нибудь смерти, не говоря уже о всей мерзости, творившейся в тени. Полицейские либо были на жалованье, либо боялись что-либо делать, а те, кто всё же пытался, обычно быстро исчезали.
Санни криво усмехнулся, вспоминая свою юность.
— Впрочем, времена меняются. Политический климат сдвинулся, и жёсткая борьба с преступностью стала лозунгом правящей партии. Так что полицейское управление «очистили»… хотя, заметь, от коррупции его не очистили. Продажных ублюдков, которым платили преступники, просто сменили продажные ублюдки, которым платили политики. Ну и парочка толковых людей сумела в этой суматохе занять ключевые должности.
Некоторое время он молчал.
— Капитан Джет была одной из них — хотя тогда она ещё не была капитаном. По правде говоря… я стал полицейским только благодаря ей. Потом каким-то образом мы оказались напарниками в Отделе по борьбе с организованной преступностью, а она возглавила наступление на банды. Это были… напряжённые годы, мягко говоря.
Эффи усмехнулась.
— Капитан Джет, значит? Подожди, а где она сейчас?
Санни некоторое время не отвечал, его костяшки на руле побелели.
Наконец он ровным тоном произнёс:
— Она мертва.
Это была одна из причин его жалкого состояния.
Вообще-то главная причина.
…И вот он сидит рядом с новым напарником.
Санни мрачно посмотрел на молодого детектива.
«Я не отвечаю за неё».
Выставлять эту женщину перед камерами, возможно, было отличным пиар-ходом для полиции Мираж-Сити… но это также нацеливало на неё мишень. Она должна была понимать это, но всё равно была здесь — значит, решение принадлежало ей самой.
Он не имел к этому никакого отношения.
Вернувшись взглядом к дороге, он сказал:
— Ну так вот. Большинство банд тогда были разгромлены, а оставшиеся — лишь тени себя прежних. Они знают своё место, занимаются грязными делишками, в которых участвуют все, но публично делают вид, что это самое отвратительное в мире. Другие «очистились» и теперь управляют мерзкими, но вполне законными предприятиями. А вот Чёрные Змеи…
Он нахмурился.
— Чёрная Змея — единственная банда, которая всё ещё представляет собой что-то серьёзное. Так что, когда мы туда попадём…
Эффи ухмыльнулась.
— О! Давай сыграем в «хороший полицейский, плохой полицейский»! Я всегда мечтала! Можно я буду плохим полицейским? Пожалуйста?
Санни бросил на неё недоверчивый взгляд.
Неужели она и правда окончила Академию первой в своём классе?
Ну… он легко мог представить, как экзаменаторы, слишком отвлёкшись на вид этой конкретной курсантки, не смогли выставить ей объективные оценки…
Он поджал губы и пожал плечами.
— Ладно. Будешь плохим полицейским.
Машина остановилась перед обшарпанным зданием. Однако это было не то, что можно было бы представить, думая о штаб-квартире банды, — логово Чёрных Змей не было ни баром, ни ночным клубом, ни подпольным казино. Это был старый, на вид заброшенный боксёрский зал.
Выйдя из машины, Санни побрёл под дождём и подошёл к входной двери. Под навесом там прятался мускулистый мужчина в спортивном костюме и мрачно курил.
Увидев Санни, мужчина слегка расширил глаза. Он застыл на мгновение, затем молча бросил сигарету и скрылся внутри.
Санни подобрал сигарету, выбросил её в стоявшую поблизости урну и последовал за ним. Его напарница шла по пятам, с любопытством оглядываясь.
«Она слишком расслаблена».
Женщина либо была слишком уверена в себе, либо у неё не все дома.
Войдя в боксёрский зал, они увидели кучку грубоватых на вид мужчин. Одни вымещали злобу на грушах, другие играли в карты за пластиковым столом, третьи смотрели, как двое мускулистых головорезов спарринговались на ринге.
…Некоторые уже двигались за спинами Санни и Эффи, запирая дверь.
Он слегка нахмурился, услышав, как засов встал на место.
Один из мужчин за столом обернулся, затем улыбнулся и поднялся со стула. Охранник, стоявший поблизости, уже что-то доложил ему.
Мужчина подошёл и встал перед Санни и Эффи. Он холодно уставился на первого, затем перевёл взгляд и похотливо ухмыльнулся второй.
— Привет, сладенькая…
Эффи тоже улыбнулась, а затем внезапно приняла свирепое выражение лица и рявкнула:
— Слушайте сюда, мерзавцы! Мы из полиции Мираж-Сити. Я детектив Вау, а это мой напарник, детектив Мех. Мы зададим вам несколько вопросов, и если вы, ублюдки, не выложите всё начистоту… ну что ж, не вините нас, если мы вытрясем это из вас сами!
К тому времени толпа головорезов уже полностью окружила их, глядя на двух полицейских с неприкрытой враждебностью.
Мужчина, стоявший прямо перед ними, некоторое время молчал, затем взглянул на Санни и приподнял бровь.
— И тебе привет… крыса. Должен сказать, у тебя хватает наглости появляться здесь, крыса. И ты притащил свою подружку… что вообще с ней такое?
Санни молча смотрел на него мгновение-другое, затем пожал плечами.
— Она играет плохого полицейского, видишь ли.
Мужчина рассмеялся.
— Да неужели? Погоди, так ты, значит, хороший полицейский, крыса?
Санни немного помедлил, затем медленно покачал головой.
— Нет…
С этими словами он спокойно нанёс жестокий удар в лицо головорезу, и тот рухнул на пол, а из его сломанного носа хлынул поток крови.
Санни холодно посмотрел на окруживших их головорезов.
«…Я — худший полицейский».