Некоторое время спустя пол боксёрского зала был усеян стонущими, слабо шевелящимися телами. Воздух был тяжёл от запаха крови.
Санни на мгновение оглядел свои разбитые костяшки, затем провёл пальцем по длинному порезу на боку куртки и раздражённо вздохнул.
«Теперь я промок от чёртового дождя. Отлично.»
Он снял куртку, обнажив руки — и чешуйки чёрной змеи, обвивающей их.
Если Эффи и удивилась, увидев татуировку банды на коже своего напарника — гораздо более крупную и обширную, чем те, что покрывали стонущих головорезов, — она не подала виду. Вместо этого она с сосредоточенным видом покопалась в столе, где Чёрные Змеи играли в карты. Не обращая внимания на алкоголь и горы денег, она взяла пакет картофельных чипсов и довольно улыбнулась.
Отправив один в рот, она с любопытством спросила:
«Не то чтобы я была помешана на правилах, но разве мы только что не нарушили как минимум дюжину законов?»
Санни долго смотрел на неё, затем фыркнул.
«И кто на нас donесёт? Они?»
Стонущие головорезы являли собой жалкое зрелище, и они определённо не собирались привлекать внимание полиции к себе — тем более распространять слух о том, что пара копов вытерла о них пол.
Покачав головой, Санни подошёл к рингу, наклонился и вытащил одного из Чёрных Змей из-под него за ногу. Это был тот, кого он ударил первым — главарь этой жалкой компании.
Нижняя часть его лица была перепачкана кровью, а сломанный нос опух и торчал под неправильным углом.
Тем не менее он бросил на Санни полный ненависти взгляд.
«Что... за чёртов демон ты... ты покойник, крыса! Когда боссы узнают, ты умрёшь…»
Санни холодно посмотрел на него, затем, не церемонясь, вправил мужчине сломанный нос. Как только острый крик перешёл в болезненный стон, он похлопал головореза по плечу.
«Ну-ну. Я вправил тебе. Ведь не хочешь стать ещё уродливее, чем сейчас?»
Мужчина содрогнулся под его безжалостным взглядом, вжимаясь в край ринга.
Санни помолчал несколько мгновений, затем опасно улыбнулся.
«И знаешь, приятель, тебе стоит выяснить факты. Я не крыса… крыса пошла бы за спины боссам и продала бы их копам. Я сказал им, что ухожу честно, глядя им в глаза. Не моя вина, что они не были расположены соглашаться, верно? Кстати, поэтому теперь у вас новые боссы. Старые боссы меня не напугали, неужели ты думал, что эти новые неудачники напугают?»
Наклонившись, он прошептал в ухо мужчине:
«Скажи им, чтобы пришли и нашли меня. Чёрт, скажи, что я жду. Это сделает мой день.»
Он выпрямился и посмотрел на дрожащего головореза, в чёрных глазах которого не было ни капли эмоций.
«Хотя, с другой стороны, чтобы что-то им рассказать, тебе придётся остаться в живых. А доживёшь ли ты до конца следующих нескольких минут… полностью зависит от тебя.»
Эффи, подошедшая поближе, бросила на него укоризненный взгляд и вздохнула.
«...Вообще-то, я должна была быть плохим копом!»
Санни проигнорировал её. Вместо этого он достал свой треснувший телефон и показал головорезу фото последней жертвы Нигилиста.
«Узнаёшь его?»
Мужчина попытался отпрянуть, но отступать было некуда.
«Блин! Что... что это за хрень?! Убери от меня эту дрянь, чёрт возьми!»
Санни несколько раз моргнул.
«Что, трупов не видел?»
Он усмехнулся, затем убрал телефон в карман и назвал головорезу имя мёртвого парня.
«Он ведь один из ваших, так? Видишь ли, мы с напарником пришли сюда с искренними намерениями, желая помочь вам поймать убийцу. Не было нужды быть настолько негостеприимными, право слово. Но раз уж всё обернулось так, как обернулось… думаю, тебе всё равно придётся рассказать нам всё, что нам нужно знать.»
Головорез свирепо уставился на Санни и прошипел сквозь стиснутые зубы:
«Думаешь, я тебе что-то расскажу, крыса?! Мечтай!»
Не говоря ни слова, Санни ударил его в лицо, снова сломав мужчине нос.
Раздался очередной отчаянный крик, Эффи поморщилась и, сделав шаг назад, продолжила хрустеть картофельными чипсами.
«На твоём месте я бы просто рассказала ему всё, что он хочет знать. Пластическая хирургия способна на многое, но не на всё. Должно же что-то остаться от твоего носа, чтобы его можно было восстановить…»
Санни глубоко вдохнул.
«Я же велел тебе перестать называть меня крысой, ублюдок? Посмотри, что ты меня заставил сделать. Давай попробуем ещё раз, хорошо? Парень — расскажи нам всё, что о нём известно. Когда ты видел его в последний раз? Какая у него была работа? В какой части города вы его использовали? Кто были его друзья? И так далее.»
Головорез поднял обе руки, закрывая лицо, и смотрел на Санни сквозь слёзы, застилавшие глаза от боли. Некоторое время он молчал, затем злобно рявкнул:
«Не знаю! Я не знаю, ты, сволочь! Понял?! Он не наш!»
Санни мрачно уставился на него.
«Эй, приятель. Я похож на того, кого легко провести? Думаешь, я не узнаю метку Чёрных Змей, когда увижу её?»
Головорез отчаянно замотал головой.
«Нет, подожди! Я серьёзно! Он… он был младшим членом, пока пару лет назад. Но с тех пор мы его не видели!»
Санни нахмурился.
«А? С каких это пор банда Чёрных Змей теряет из виду своих младших членов?»
Головорез опустил руки, злобно глянул на Санни, затем скривился и сплюнул на пол комок крови.
«Что ты вообще знаешь, Дьявол? Банда… уже не та, что раньше. Времена изменились, чёрт возьми! Раньше мы просто подбирали бесполезных детей с улиц — такие сопляки, как ты, дрались за право вступить к нам. Но теперь вербовать их трудно, а удерживать — ещё труднее.»
Он поморщился.
«Особенно после того, как эти ублюдки открыли свои двери. Чёртова благотворительная организация… они дают им жильё, учат их, поддерживают финансово и даже устраивают на нормальную работу. Мы потеряли кучу младших членов из-за этих мерзавцев — этот парень был одним из пацанов, которые ушли из банды и благодаря им стали чистыми членами общества.»
Санни и Эффи переглянулись.
«Благотворительная организация? Какая благотворительная организация?»
Головорез выругался себе под нос.
«Центр для трудных подростков
Санни долго смотрел на него, затем злобно улыбнулся.
Вот… вот что ему было нужно.
Это была та нить, за которую он потянет, чтобы распутать дело!
«Группа Валор, значит?»
Вскоре они покинули перевёрнутый боксёрский зал и вернулись к машине. Эффи выглядела задумчивой… или, может, просто размышляла, где бы раздобыть ещё еды. На данный момент Санни не мог быть уверен.
Он задержался перед машиной, подставляя себя дождю. Она подождала немного, затем бросила на него растерянный взгляд.
«Что, расстроился, что мы упёрлись в тупик? Вся эта линия с Чёрными Змеями оказалась бессмысленной.»
Санни покачал головой.
«Нет, я не расстроен. И это не было бессмысленно… на самом деле, визит оказался весьма плодотворным.»
Затем он повернулся к высокой красавице и серьёзно посмотрел на неё.
«Слушай… напарница. Дальше всё станет интересно. Поэтому мне нужно, чтобы ты честно мне кое-что сказала.»
Она невинно улыбнулась.
«Что именно?»
Не разделяя её беззаботного тона, Санни прямо спросил:
«Кто ты, чёрт возьми, такая? И, прежде чем ответить, хорошенько подумай. Можешь погибнуть героически в свой первый день детективом, если не подумаешь. Убита жестокими членами банды… это будет настоящая трагедия.»
Угроза в его голосе была очевидна. Он говорил, что убьёт её, если она попытается солгать.
Санни был бы рад, если бы его угроза оказалась шуткой, но это было не так. Дело Нигилиста было куда опаснее, чем даже думали те, кто боялся неуловимого серийного убийцы, — ведь оно затрагивало людей, которых такой простой полицейский, как он, не смел тронуть.
Эти люди не стали бы колебаться, чтобы заставить неудобного полицейского исчезнуть… они могли, например, внедрить одного из своих оперативников в дело и заставить руководство полицейского управления навязать Санни этого оперативника в напарники — чтобы присматривать за ним и избавиться от него, если понадобится.
Он не был уверен, что Эффи — двойной агент, но знал, что она не та, за кого себя выдаёт.
Его предполагаемая напарница молча смотрела на него. В её глазах мелькнуло странное чувство… тревога? Неуверенность? Страх?
Но через мгновение оно исчезло.
Эффи рассмеялась и, с привычной беззаботной улыбкой, потянулась, чтобы хлопнуть его по плечу.
Её рука осталась там, легко удерживая его.
«О чём ты, Санни? Очнись.»
Санни напрягся, готовясь нанести удар…
И тут случилось нечто странное.
Он очнулся.
По телу пробежала дрожь, и он огляделся с испуганным выражением лица.
Странный город. Проливной дождь. Воздух, который пах ни стерильной чистотой NQSC, ни ядовитыми миазмами окраин. Незнакомые здания; странный ЛТС старинного дизайна.
Перевёл взгляд на шумную охотницу, Санни несколько раз моргнул.
«Эффи? Какого чёрта?»