Установить личность жертвы удалось быстро, как только обнаружили татуировку. Его данные уже были в системе из-за нескольких правонарушений в несовершеннолетнем возрасте — что до преступлений, в которых его поймали уже взрослым, то их не было, потому что бедняга едва ли успел стать совершеннолетним.
— Боги. Да он же ребёнок.
Санни бросил на нового напарника тяжёлый взгляд.
«...Она только что сказала „боги“, во множественном числе?»
Или он неправильно расслышал?
Если подумать, эта её кукольная внешность казалась ужасно знакомой. Ему чудилось… нет, он был уверен, что видел её в своих кошмарах, и нередко. Но как он мог видеть во сне людей, которых никогда прежде не встречал?
Санни вздохнул и устало потёр глаза, чувствуя одновременно и изнеможение, и неспособность уснуть.
«Соберись, чёрт возьми… ты и впрямь сходишь с ума».
— Ну да. Банды любят вербовать их совсем молодыми.
Он-то знал. Когда-то он и сам был таким несовершеннолетним отморозком.
Наконец прибыл судмедэксперт, и Санни поманил Эффи в сторону. Стянув перчатки, он швырнул их в мусорный бак, промахнулся, сдавленно выругался, вернулся и поднял их, чтобы аккуратно положить в бак.
— Поехали. Здесь мы закончили.
Его невероятно привлекательный напарник… Эффи… растерянно огляделась.
— Разве мы не будем осматриваться дальше? Допросить того, кто нашёл тело, поискать брошенные улики в кустах и так далее?
Санни недовольно глянул на неё.
— Смысла нет. Тело либо сбросили с моста, либо принесла сюда река — в любом случае убийство произошло в другом месте. Патрульные осмотрят место и опросят свидетелей. Впрочем, сомневаюсь, что они что-то найдут. Нигилист очень педантичен.
Он подошёл к машине, открыл дверь и кивнул на пассажирское сиденье.
— Садись.
Эффи с сомнением посмотрела на развалюху, вздохнула и втиснулась внутрь. К тому времени, как Санни сел за руль, она уже жевала очередной сэндвич, который, казалось, возник из воздуха.
Где она их прячет?
— Ого, напарник. Должна сказать… давно я не видела более убогой тачки. Где ты её взял, в музее?
Санни завёл машину и ответил безразличным тоном:
— На аукционе конфискованных автомобилей.
Эта неприметная чёрная машина верно служила ему почти десять лет. Может, она и выглядела так, будто видала лучшие времена… и ехала так, будто мечтала попасть на автомобильный рай… но всё же была быстрой и надёжной. Он доверял ей больше, чем большинству людей.
Эффи рассмеялась.
— Вполне убедительно. Ну ладно… этот псих, Нигилист. Он и правда что-то с собой представляет, да?
Уголок глаза Санни дёрнулся.
— Он жалкий неудачник. Ни больше ни меньше.
Новый напарник приподняла бровь.
— Весь город терроризирует он, и при этом вся полиция никак не может его поймать. Как же он неудачник?
Санни коротко взглянул на неё и снова повернулся к дороге.
— Я не собираюсь читать тебе ускоренный курс криминального профилирования, но об убийцах-серийниках одно тебе нужно знать: как бы СМИ ни любили превращать их в великих и зловещих фигур, по сути все они — жалкие неудачники.
Его лицо помрачнело.
— Большинство из них — продукт детского насилия, психологического или физического, обычно со стороны матерей. Так что они либо готовятся совершить какое-то извращённое матереубийство, либо восполняют упущенную возможность его совершить, либо пытаются заново пережить прилив, который испытали в первый раз. Нюансов, конечно, больше, но в целом… они отвратительны. И, кстати, они не только неудачники, но и трусы. Большинство серийных убийц выбирают жертв слабее себя, тех, кто не представляет угрозы — женщин, детей, стариков… сам понимаешь.»
Некоторое время он молчал, а затем раздражённо вздохнул.
«Разумеется, этот ублюдок, Нигилист, в эти рамки не вписывается. Нет никакой видимой закономерности в выборе жертв, а значит, они вряд ли служат заменой тому человеку, которого он на самом деле хочет убить. Более того, он охотится на всех подряд, слабых и сильных. Его убийства кажутся одновременно продуманными и импульсивными… так что составлять его профиль почти бесполезно. Чёрт, при работе с ним можно выбросить всю книгу целиком».
Эффи доела сэндвич, и на её лице появилось задумчивое выражение.
— Так как же мы выясним, кто он?
Санни повернул голову и некоторое время изучал её.
Наконец он отвёл взгляд и ровно произнёс:
— Нам не нужно выяснять, кто он. Я уже знаю, кто он. Нам нужно лишь найти весомые доказательства, чтобы упрятать его за решётку.
Эффи, казалось, опешила.
— Что? Ты знаешь, кто такой Нигилист?
Санни посмотрел вперёд, его глаза похолодели и стали убийственными.
«…Да. Знаю».
Она долго молчала, с необычным выражением разглядывая его.
— Тогда почему больше никто не знает? Разве он не должен быть полной загадкой?
Санни криво усмехнулся.
«Твой второй вопрос отвечает на первый. Никто не знает, кто он, потому что никто и не должен этого знать».
Эффи несколько раз моргнула и нахмурилась.
«Кто-то скрывает информацию? Постой… кто-то его покрывает?»
Санни бросил на неё взгляд, гадая, искренна ли она или просто делает вид, что не знает. Почему-то он склонялся доверять новому напарнику… а это было совсем не в его духе. Однако начальство навязало её ему, и это ставило под сомнение её истинную лояльность.
В конце концов он пожал плечами.
«Кто-то что-то прикрывает, это точно. А кто и почему — не задавай вопросов о вещах, для которых ты не подготовлена, новичок. Так дольше проживёшь».
Она открыла рот, чтобы ответить, но он опередил её, добавив ледяным тоном:
«Улики. Без улик не имеет значения всё, что мы с тобой можем считать известным. Так что держи ум открытым и следуй уликам — если перенимать мои подозрения, они лишь затуманят твоё суждение».
Эффи долго смотрела на него, а затем рассмеялась.
«Вот это да, напарник! Ты сейчас почти звучал как настоящий детектив!»
Санни поморщился.
«Что за чушь ты несёшь? Я и есть настоящий детектив».
Она помолчала, изучая его с непонятным выражением. Её маска беззаботного безразличия, казалось, дала трещину, открыв проблеск острого и проницательного человека, скрытого под ней.
Наконец Эффи откинулась назад и спросила кое-что странное:
«Эй. Ты… ты правда ничего не помнишь?»
Санни приподнял бровь, сбитый с толку.
«Что помню?»
Она немного помедлила.
«Кто ты такой?»
Он сильно нахмурился.
«Что это вообще значит?»
«Ты пьян, что ли, дурак? Я Санни, детектив отдела по расследованию убийств полиции Миража. Твой старший».
Эффи ещё некоторое время разглядывала его, а затем виновато улыбнулась, снова став непринуждённой и беззаботной.
«Простите, старший! Я имела в виду… ну, вы же печально известный Детектив-Дьявол, вот и всё!»
«Какая же она чудачка».
Санни фыркнул с весельем и нажал на газ чуть сильнее.
Чудаки его не смущали.
По правде говоря, он и сам был не самым здравомыслящим человеком.