Миновав несколько треснувших булыжников, Санни подошёл к определённым воротам и немного подождал, ожидая, что ему навстречу выбежит огромный волк и накроет его ураганом восторга, энтузиазма и слюнявой щенячьей любви.
Однако ничего подобного не произошло.
Санни приготовился изобразить раздражение, но теперь почему-то испытал странное разочарование.
«Линг Линг, этот мелкий… неужели он не чувствует, что у двери стоит его любимый дядя?»
Санни подождал ещё немного, затем вздохнул и поднял руку, чтобы постучать в ворота. Но прежде чем он успел это сделать, ворота открылись, и перед ним предстал подтянутый, стройный и изваянный торс. Санни некоторое время разглядывал его, затем поднял глаза… и, вздохнув, посмотрел немного выше.
Эффи стояла на гравийной дорожке босиком, в поношенных, удобных спортивных штанах и самодельном топе с выцветшим логотипом Night&Gale, который героически сдерживал её пышные формы. Волосы были растрёпаны, и она, зевая, терла глаза.
Видеть её в такой будничной одежде было немного странно, учитывая, кто она такая и где они находятся. Но, с другой стороны, Эффи никогда не заботилась о своём возвышенном статусе.
Заглянув поверх головы Санни, она недоверчиво оглядела улицу.
«Хм? Тут никого нет?»
«Чёрт возьми!»
Он стиснул зубы.
«Эй! Хватит делать вид, что ты меня не видишь».
Эффи подняла брови и медленно опустила взгляд. Потом опустила его ещё ниже и ослепительно улыбнулась.
«О! Это ты, Теневой Мальчик. Прости, я не заметила тебя… ну, то есть вон там, внизу, внизу…»
Санни раздражённо нахмурился.
«Как это вообще возможно? Ладно, допустим, ты меня не заметила. А огромный тюк у меня за спиной? Длиной три метра! Его мог бы не заметить только слепой!»
Эффи посмотрела на свёрток, торчащий высоко над его левым плечом, и смущённо почесала затылок.
«Ну ладно, ты меня поймал… Впрочем, заходи. Мне сказали, что ты появишься, поэтому я ждала. Сегодня официально мой первый выходной! Я даже не знала, что они у меня бывают, понимаешь? Правда, раз ты замешан, это вряд ли будет отдых — скорее рабочая поездка. Если подумать, меня, кажется, обвели вокруг пальца, и никакого отдыха не будет…»
Санни последовал за Эффи через ворота и огляделся.
«А где Маленький Линг? И его отец? Я надеялся с ними повидаться».
Она покосилась на него.
«Линг Линг наказан и помогает папе по хозяйству на ферме. Ещё… мне кажется странным, что ты дружишь с моим мужем. Очень странным!»
Санни несколько раз моргнул, ошеломлённый и разочарованный.
«Что? Почему? Позволь сказать, я замечательный друг».
Эффи энергично кивнула.
«Именно. Ты слишком замечательный! В самом буквальном смысле, я имею в виду. Ты Суверен, ради всего Заклятия! Какое дело моему мужу дружить с Сувереном?»
Санни фыркнул.
«Этот парень женат на Святой и растит ещё одну. Думаю, он справится с дружбой с Верховным. Не недооценивай его… он именно такой впечатляющий».
Эффи взглянула на него, затем отвела глаза с мягкой улыбкой.
«Ладно… это правда. Он и вправду немного впечатляющий, не так ли?»
Прежде чем они вошли в дом, Санни жестом велел ей остановиться и снял с плеча свёрток с заметным вздохом облегчения.
«Погоди немного. Не уверен, что мы можем занести эту штуку внутрь»..
Территория поместья Эффи была подготовлена так, чтобы выдерживать титанический вес её Трансцендентной формы, а также переживать избыточную энергию Маленького Линга, но насчёт самого дома он не был уверен. Её муж построил его из мистической древесины с лесов вокруг Бастиона, однако здесь было нечто по-настоящему особенное.
Опустив нижний конец свёртка на землю, Санни одной рукой поддерживал его вес, а другой массировал ноющее плечо.
«Ах. Вот так уже лучше…»
Эффи с любопытным выражением лица рассматривала узкий предмет.
«Что это вообще такое?»
Санни ухмыльнулся.
«Это… маленький подарок от меня тебе».
Он осторожно опустил его на землю и опустился на колени, чтобы снять ремни. Конечно, и ткань, в которую был завёрнут предмет, и ремни были соткины из проявленных теней, так что он мог бы просто развеять их… но где же тут театральность?
К тому же, чем больше Санни становился похожим на божество, тем сильнее учился ценить эти маленькие человеческие моменты. Да, он мог телепортироваться и заставлять тени делать всё за него, чтобы никогда не пошевелить и пальцем, но идти туда, куда нужно, на своих двоих и делать то, что хочется, собственными руками — это тоже маленькое удовольствие.
Разворачивая свёрток, он лукаво улыбнулся Эффи.
«Ничего безумного. Просто, увидев это, я подумал о тебе».
Из ткани показалось внушительное копьё. Около трёх метров в длину, без пустых украшений, но прекрасное по своему дизайну. Великое копьё было одновременно строгим и величественным, будто выкованным из чистого золота, и при этом излучало неописуемую свирепость и давящую тяжесть, внушая благоговение и трепет каждому, кто его видел.
Наконечник был длинным, способным и колоть, и рубить, а древко — безупречно прямым и как будто неразрушимым. Как только копьё открылось, воздух внезапно запах грозой, а по траве пробежали искры электричества.
Оно казалось… древним, немыслимо мощным и священным. Сам мир, казалось, реагировал на присутствие золотого оружия, становясь вокруг него ярче и торжественнее.
Эффи смотрела на великое копьё, зачарованная.
«Что…»
В этот момент Санни просиял.
«Жердь для жерди!»
Она заставила себя отвести взгляд от копья и посмотрела на него без тени веселья.
«Хочешь умереть?»
Санни рассмеялся.
Эффи ещё раз окинула копьё взглядом и с ноткой восхищения спросила:
«Нет, серьёзно. Что это за красота?»
Санни покачал головой и наконец развеял теневую ткань. Объясняя, он говорил небрежным тоном:
«Это… божественная реликвия».