Санни улыбнулся.
— Если точнее, это божественная реликвия, которую я добыл в замёрзших пустошах. И я имею в виду это буквально — это Божественное Вооружение, оставленное убитым богом. Я чуть не отправился на тот свет, чтобы его достать, так что будь умницей и назови меня да… дядя, назови меня дядей.
Глаза Эффи округлились.
Действительно, великое копьё, похожее на молнию разрушения, выкованную в оружие, было Божественным Оружием — тем самым копьём, которое Санни мельком увидел в одной из истин, открытых ему в Игре Ариэль. Эта истина показала ему, как Ткач вызывает Ариэль на Игру Смерти на залитом кровью поле боя в замёрзшем аду… где Ариэль обитала в теле умирающего Божественного.
Санни до мельчайших деталей помнил эту сцену…
Бескрайняя белая равнина, разбитые тела низших богов, реки ихора, текущие в глубины замёрзшего океана, щупальца небытия, просачивающиеся в реальность сквозь трещины расколотого неба… гигант, стоящий на коленях посреди безмолвного поля боя, сжимающий свою расколотую голову двумя огромными руками, бормочущий бессвязные слова, полные ужаса.
И великое копьё, лежащее на сломанном льду, забытое, всё ещё полное отголосков испепеляющей молнии.
…Гигант, возможно, забыл о своём копье перед смертью, его тело поглотил запертый океан, но Санни не забыл. Поэтому он отправился в замёрзшие пустоши в надежде его найти.
К счастью, найти поле боя из своего видения оказалось не так уж сложно — по крайней мере, для Санни, который мог простирать свое чувство тени на бесчисленные километры и двигаться с ошеломляющей скоростью. В конце концов, даже в Царстве Грёз было не так много мест, где небо расколото, а щупальца небытия просачиваются в реальность.
Однако выжить в этом жутком месте — совсем другое дело. С того дня, как он увидел это в видении истины, прошли тысячелетия, и вся область стала гораздо более мрачной и ужасающей, не говоря уже о леденяще смертельной, чем была раньше.
Всё было поглощено льдом и окутано знакомым белым туманом… только что-то, казалось, пряталось в тумане, от чего кожа покрывалась мурашками. Невыносимый холод был почти абсолютным, гораздо хуже даже, чем метель Зимнего Зверя.
Санни хотел тщательно исследовать поле боя, но в итоге едва сумел извлечь копьё из глубины льда, прежде чем поспешно отступить. Поначалу копьё было огромным, но стоило ему коснуться его, как оно уменьшилось до нынешнего размера.
Это жуткое место, это чувство ужасного страха, этот холод… он никогда не хотел бы пережить снова.
Глядя на Эффи, Санни ухмыльнулся.
— Ну, что скажешь?
Заворожённая, Эффи подалась вперёд и подняла копьё.
— Спасибо, дядя-у-ух!
Едва приподняв копьё с земли, Эффи потеряла равновесие и грохнулась лицом вниз, заставив Санни снова рассмеяться.
— Ой, извини! Я забыл упомянуть… оно довольно тяжёлое.
Сама Эффи тоже была… человеком с перевесом наверху. Так что неудивительно, что она потеряла равновесие и упала.
Лёжа на земле, она бросила на него взгляд, затем встала и снова потянулась к великому копью. С кряхтением Эффи всё же подняла его. Крепкие мышцы перекатывались под её влажной оливковой кожей, а на лице блестели капли пота.
Санни не удивился, увидев, как она несёт сокрушительный вес Божественного оружия, которое заставило бы даже Суверена бороться, — если кто и обладал достаточной физической силой, чтобы нести великое копьё, так это Эффи. Она задумчиво рассмотрела его, затем улыбнулась.
— Здорово. Но… не думаю, что я достаточно сильна, чтобы сражаться им. Ни один Святой не достаточно силён.
Санни помедлил несколько мгновений, затем кивнул.
— Действительно, ни один Святой не силён. Что подводит нас к следующему пункту этого разговора и настоящей причине, по которой я здесь. Честно говоря, мне немного неловко произносить эту речь во второй раз, но вот… Нефис и я рано или поздно попытаемся совершить Апофеоз, а это значит…
Эффи небрежно взмахнула рукой.
— Если ты собираешься сказать, что кто-то другой должен стать Верховным, прежде чем вы двое отправитесь в Пятый Кошмар, не нужно. Вообще-то, я уже встретила Кая в NQSC, и за парой напитков он поведал мне историю ваших злоключений в Игре Смерти. Так что объяснять не нужно. Я уже всё знаю.
Санни несколько секунд смотрел на неё.
— И?
Эффи положила золотое копьё обратно на землю и пожала плечами.
— Конечно, я в деле.
Он несколько раз моргнул.
— Э-э… ты же понимаешь, что мы говорим о том, что ты бросишь вызов Четвёртому Кошмару? Не сразу, я имею в виду, — а со временем. Именно поэтому я взял Кая в Игру Ариэль, и поэтому хочу взять тебя в Зеркальный Лабиринт. Чтобы помочь тебе подготовиться.
Эффи снова зевнула, затем простонала.
— Чёрт… все эти разговоры о достижении Верховенства, а я даже не выпила утренний кофе. Я же сказала «конечно», разве нет? Давай сделаем это! Давай подготовим меня к вызову Четвёртому Кошмару… со временем. Желательно после завтрака.
Санни молча посмотрел на неё, затем покачал головой.
— Тебе не нужно время, чтобы подумать? Знаешь, только четыре человека в истории пережили Четвёртый Кошмар.
Эффи встретила его взгляд и слабо улыбнулась.
— Оглянись.
Санни так и сделал, разглядывая уютный деревянный дом и живописную территорию поместья. Эффи тем временем подняла Божественное копьё и осторожно прислонила его к ближайшему дереву.
— У меня есть то, что нужно защищать, Санни.
Это был очень простой ответ… но в нём было сказано всё.
Отряхнув грязь с спортивных штанов и растянутого топа, Эффи весело насвистывая мелодию, направилась в дом.
— Не копайся! Сегодня полнолуние, так что давай перекусим и обсудим, что именно мы будем делать в Зеркальном Лабиринте. Ах да, и ещё…
Она обернулась и улыбнулась.
— Спасибо за копьё, правда. Я серьёзно.
Затем улыбка Эффи переросла в ухмылку.
— В смысле, я не знала, чего ожидать, когда ты начал хвастаться размером своего свёртка, но когда ты достал эту штуку… боже правый! Это really…
Войдя в дом, Санни подтолкнул её внутрь.
— Заткнись уже к чёрту!