Санни уставился на неё, ошеломлённый.
— Это… ничего особо не меняет? Как так?
Нефис помедлила, долго, затем пожала плечами.
— Моя цель всегда была одной: уничтожить Заклинание Кошмара. Но… когда я выбрала эту цель, я была молода и мало знала о мире. По мере того как я росла и узнавала больше, моё понимание мира расширялось… а значит, расширялись и мои цели. Заклинание Кошмара и Кошмары — для меня это одно и то же. Я хочу уничтожить их все. И даже если корень зла — сам Кошмар, Заклинание тоже не избавлено от вины.
Её голос стал немного тише.
— Вы оба, похоже, считаете, что Заклинание Кошмара — благодетельная сила, но я с этим не согласна. Да, с тем, что мы знаем сейчас, невозможно отрицать, что его цель, по крайней мере, была благородной. Оно было создано, ни много ни мало, чтобы спасти мир. Однако вы забываете, что его создал даймон, божественное существо древнее самого времени… и их представление о доброте и благородстве было бы нам весьма чуждо.
Повернувшись, она холодно посмотрела на Санни и Кэсси.
— Конечно, Заклинание Кошмара заставляет людей как можно быстрее проходить Путь Вознесения — чтобы дать нам силу противостоять распространяющемуся Кошмару. Но вы задумывались, что оно, возможно, делает это не лучшим из возможных способов? Насколько я вижу, решение Заклинания — просто бросить как можно больше тел в эту мясорубку. Большинство погибнет ужасной смертью, а потом погибнут ещё больше людей. Бесчисленные жизни будут разрушены, целые поколения будут стёрты. Но пока несколько выживут и достигнут более высокого Ранга… всё в порядке, не так ли?
Санни помолчал несколько мгновений, обдумывая её слова. Затем неуверенно произнёс:
— Но ведь нельзя отрицать, что оно… эффективно, не так ли? И мы в довольно отчаянном положении, так что выбирать особо не из чего.
Нефис покачала головой.
— Так ли оно эффективно? Или это грубо и расточительно? Вспомни всё, что ты пережил. Разве не было лучшего пути? Мы с тобой — сильнейшие чемпионы человечества. Но мы таковы потому, что были лучшими, или потому, что нам повезло? Всё бы сложилось иначе, если бы Заклинание было другим? Все эти потерянные жизни… весь растраченный потенциал. Каким стал бы мир, если бы, например, Первого Лорда Светлого Замка Заклинание не отправило в смертельную ловушку? Как далеко мог бы зайти он и его когорта? А Дэрон, Змеиный Король? Если бы Заклинание не послало его в Кошмар, покорить который мог лишь тот, кто иммунен к Порче, что стало бы с людьми Сумеречного моря?
Она качнула головой и стиснула зубы.
— Ты видишь Заклинание в позитивном свете лишь потому, что ты его выгодоприобретатель, а не жертва. Какова бы ни была его цель, Заклинание безжалостно, бесчеловечно и мерзко. Вся эта великая сила, весь этот ошеломляющий потенциал… и ты говоришь мне, что великий Демон Судьбы не смог придумать ничего лучше, чем загонять детей в пасть Кошмара? Ты знаешь, сколько Соискателей умирает каждый год, так и не став Спящими? Я знаю, потому что чувствую, как их пламя гаснет днём и ночью. Разве не было действительно лучшего пути?
Белое пламя вспыхнуло в глазах Нэф, и она скривилась.
— Можешь убеждать меня, что Заклинание Кошмара — необходимое зло, с которым мы вынуждены мириться, но не убедишь меня, что оно доброкачественно. Не убедишь меня не ненавидеть его.
Затем её выражение внезапно смягчилось, снова став холодным и бесстрастным. Нефис несколько мгновений молчала, потом вздохнула и вновь повернулась к окну.
— Ну… всё равно это не важно. Я говорила серьёзно, когда сказала, что это новое знание мало что меняет — независимо от того, что я чувствую к Заклинанию. Давным-давно я сказала кому-то, что намерена покорить все Кошмары и уничтожить Заклинание. И я по-прежнему намерена. Просто теперь я знаю, что после Шестого будет и Седьмой Кошмар и что мне придётся сначала покончить с Забытым Богом, прежде чем демонтировать Заклинание.
Она горько усмехнулась.
— К тому времени оно уже никому не будет нужно, так что весь этот спор беспредметен.
Санни нахмурился и чуть подался вперёд.
— В том-то и дело, Нэф, что он не беспредметен. Ты забыла, какова наша цель? Предотвратить уничтожение человечества. Убийство Забытого Бога — то, чего хотел Ткач, а не мы. Кому какое дело, чего хотел тот предательский даймон? Ткач мёртв, так что мы вольны делать, что хотим. А чтобы этого добиться… нам незачем рисковать собой в битве с существом, которое не смогли остановить ни боги, ни даймоны.
Он сжал кулаки.
— Нам не нужно покорять Семь Кошмаров и уничтожать Забытого Бога. Нам не нужно уничтожать и Заклинание — оно может продолжать удерживать эту тварь в спячке. Оно держит его целые эоны, и сможет удерживать ещё несколько эонов. Нам нужно лишь стать достаточно сильными, чтобы противостоять тварям, угрожающим человечеству здесь и сейчас… нам нужно стать Божественными.
Другие назвали бы его глупцом или трусом за такие мысли, но Санни было всё равно. Более того, он считал глупцами тех, кто не способен видеть дальше того, что им предназначено.
Конечно, Забытый Бог был источником Порчи, терзающей мир, и его уничтожение теоретически остановило бы распространение Кошмара… но и что с того?
Никто из них никогда прежде даже не задумывался о мире без Семян Кошмара и Порождений Кошмара. Это были лишь непреложные факты жизни вплоть до нескольких дней назад, и вместо того чтобы фантазировать о каком-то небесном рае, они были заняты планированием того, как обеспечить выживание и процветание человечества в реальности.
Пока можно было гарантировать безопасное переселение в Царство Грёз и пока существовали чемпионы, достаточно сильные, чтобы удерживать на расстоянии Проклятых и Неосвящённых Порождений Кошмара, человечество могло не просто выживать, но и процветать в том мире, в котором жило.
Здесь, в Царстве Грёз, уже существовали огромные города вроде Бастиона и Рейвенхарта… горели электрические уличные фонари, простирались плодородные поля, через дикие земли прокладывали дороги, между человеческими опорными пунктами ходили торговые караваны, и каждый день прибывали новые поселенцы. Конечно, были и Порождения Кошмара, и ужасы, не поддающиеся описанию… но такова была жизнь.
Он никогда не знал ничего иного, как и большая часть человечества. И всё же это не мешало людям жить — бороться, стремиться и процветать в этом опасном, но щедром и прекрасном мире.
Вот что Санни хотел защитить. Поэтому он и вернулся из путешествия на край света, решив всё изменить.
Убийство какого-то древнего Бога Порчи не имело к этому никакого отношения. Санни мог спокойно спать, даже зная, что Забытый Бог где-то там видит сны о нём, заточённый в Кошмаре Заклинанием.
Конечно, существовала вероятность, что однажды Заклинание даст сбой и его узник пробудится… но и это не было чем-то неизвестным. В конце концов, даже до того, как спустилось Заклинание Кошмара, люди знали, что однажды солнце умрёт и что вся Вселенная движется к неизбежному концу.
Но никто не бросался на солнце из-за этого.
Мир всегда должен был закончиться однажды… вероятно, задолго после того, как человечество уничтожит себя десять раз. Пробуждение Забытого Бога в этом смысле ничем не отличалось от тепловой смерти Вселенной.
Только уничтожить Забытого Бога, вероятно, было бы куда труднее и смертоноснее, чем уничтожить Вселенную. Ведь он был старше Вселенной, участвуя в её создании.
…И именно его Ткач хотел, чтобы они убили?
Санни покачал головой.
— Стать Божественными и так уже невозможно. Да, я понимаю, что нас приучили всё считать и делать по семёрке и что кажется неправильным игнорировать логический вывод из пути, начертанного для нас Ткачом… но наша цель — стать богами, чтобы защитить человечество. А не бросать вызов последнему Кошмару и исправлять ошибку, допущенную истинными богами при создании мира. Не устранять Изъян бытия. Идеальный мир — мёртвый мир, так зачем нам бросаться в нечто полностью губительное и к тому же бессмысленное?
Нефис посмотрела на него с глубоким хмурым видом.
— Чтобы не дать бесчисленным людям лишиться выбора из-за Заклинания Кошмара. Чтобы спасти бесчисленные жизни от гибели в Кошмарах. Чтобы конец света никогда не наступил. Чтобы раз и навсегда уничтожить Заклинание! Почему… почему ты не видишь этого?
Санни какое-то время не отвечал, молча глядя на неё.
Он знал… знал, что в глубине души Нефис была эгоистичной. Что она делала то, что хотела, и лишь счастливым совпадением было то, что она хотела быть праведной и порядочной — согласно её собственному суровому пониманию праведности и порядочности, разумеется.
Но по-настоящему она хотела уничтожить Заклинание, которое ненавидела, — и сделать это так, чтобы ей не было стыдно.
Отомстить миру.
Врата Кошмара и Заклинание Кошмара для неё были, в сущности, одним и тем же. Она не смогла бы легко отказаться от своего самого пылкого желания.
Но…
Санни тоже был эгоистом.
— Я вижу. Но я… я просто не хочу, чтобы ты выбросила свою жизнь, Нэф. Не в попытке создать какой-то безупречный Райский сад, чего бы то ни было. Ты нужна мне живой… пожалуйста, постарайся увидеть и это тоже.
Некоторое время они молчали, глядя друг на друга.
В конце концов Нефис вздохнула и отвернулась.
— …Кстати, почему мы вообще спорим? Даже не гарантировано, что мы переживём Пятый Кошмар, не говоря уже о Шестом. Сейчас мы даже думать не можем о том, чтобы бросить вызов Седьмому, и не сможем ещё много лет. Так что… давай перейдём этот мост, когда доберёмся до него.
Санни помолчал, затем неохотно кивнул.
— Хорошо. Давай сосредоточимся на том, что нам нужно делать прямо сейчас.
Он знал, что она не убедилась, и что её решимость уничтожить Заклинание Кошмара по-прежнему непоколебима.
Но Санни также знал, что со временем многое может измениться. Поэтому он молчаливо согласился продолжить этот разговор позже.
Нефис вздохнула.
— Так каковы твои планы?
Он откинулся назад и улыбнулся.
— Ну, раз ты так любезно разобралась с тем Проклятым Демоном и расчистила путь к Зеркальному Лабиринту, я подумал забрать Эффи и немного исследовать Истинный Бастион. О… но сначала я хочу ненадолго заглянуть в замёрзшие пустоши к западу отсюда. Там есть кое-что, что я хочу попробовать найти. После этого отправлюсь в Бастион.
Нефис на мгновение замешкалась, затем кивнула.
— Хорошо. Вообще-то, я кое-что нашла после битвы с Отречением. Фрагмент одного из Отражений Мордрета. Он мог остаться там с того времени, как мы выпустили того Проклятого Демона в Истинном Бастионе год назад, но мне кажется, что он попал туда позже. Так что он может прятаться где-то в том Зеркальном Лабиринте… хорошо, что ты туда направляешься.
Улыбка Санни немного померкла.
— Этот тип? Замечательно.
С этими словами он повернулся к Кэсси.
— Он ведь не прятался в том осколке зеркала случайно, не так ли?
Она покачала головой.
— Нет… Отречение бы его настигло, а я к тому же проверила, просто на всякий случай.
Санни с облегчением кивнул.
— Хорошо. Что ж, думаю, на сегодня всё. Полагаю, всем нам нужно время, чтобы переварить всю эту новую информацию.
Он посмотрел на Нефис, понимая, что им двоим есть о чём поговорить… и что обсудить. Но это лучше было сделать наедине.
За окном солнце уже вставало из-за горизонта.
Над Рейвенхартом наступил новый день.