Нефис стала несравнимо сильнее после обретения Верховенства. Однако в этой новой силе есть свои тонкости: далеко не всё давалось ей легко, и не всё можно было применять свободно в любой ситуации.
Возьмём, к примеру, её Верховную Способность Аспекта. Санни получил возможность призывать в мир тени, обитавшие внутри него, и тем самым стал ходячей армией... армией неуязвимых теней, которая росла с каждым убитым им живым существом, и это делало его по-настоящему ужасающим явлением.
Нефис тоже обрела невероятно мощную способность. Однако её Верховная Способность не усиливала саму Нефис — вместо этого она наделяла силой подданных её Домена, позволяя ей исцелять и укреплять их своим пламенем на расстоянии.
Поэтому было особенно досадно, что ей пришлось встретить Проклятого Демона в одиночку... хотя и немногие могли бы помочь ей в сражении с проклятым чудовищем.
...Но, конечно, она никогда не была по-настоящему одна.
Её Домен охватывал всё человечество, в конце концов.
Не каждый обычный человек входил в его состав, но большинство входили. Среди Пробуждённых же лишь те, кто принадлежал к Клану Теней, или те, кого сослали в исправительную Цитадель в Богомогиле, не относились к её Домену. Остальные были связаны с Нефис либо собственной тоской, либо тем, что были привязаны к Вратам, которыми управляли её трансцендентные вассалы.
А может, это она была привязана к ним.
Она ощущала их всех, постоянно. Пламя их стремлений было подобно бесчисленным звёздам, сияющим в бездне безграничной тьмы, и все они были связаны с её душой нитями звёздного света. Одни звёзды были далёкими и холодными, настолько малыми, что почти не существовали, другие же походили на огромные костры, горящие так ярко, что их сияние слепило, а их страсть наполняла бездну теплом.
Звёзд в её Домене было слишком много, чтобы Нефис могла охватить их каждую по отдельности, но утонуть в их совокупной громадности было слишком легко. Иногда она с трудом помнила, где кончается её собственная личность и начинается их необъятность... в такие моменты то же, что помогало ей сохранять человечность, помогало удерживать чувство себя.
Её Истинное Имя... драгоценные узы, которые она выковала с другими людьми... привязанность, которую она носила в своём сердце.
И, что важнее всего, её собственное пылкое желание... её собственная тоска.
Её цель.
Это было странно, если вдуматься: раньше Нефис опасалась потерять человечность. Теперь же она опасалась слишком глубоко ощутить человечность... быть может, всю целиком. Раствориться в необъятности своего Домена без остатка, стать стихийной силой, а не личностью.
Возможно, так чувствовали себя боги.
Возможно, именно это и значит быть богом...
Истинное Вознесение.
Если так, Нефис не хотела иметь с этим ничего общего.
Стихия могущественна, как сила природы, но у неё нет направления. У неё нет убеждённости. У неё нет воли.
У неё нет того, что требуется, чтобы добиться желаемого.
Шагая навстречу Проклятому Демону, она влила свою волю в своё желание, выковав из них нерушимые доспехи.
«Я не одна. Это существо, однако... оно одиноко, и оно умрёт в одиночестве, сражённое моим мечом и сожжённое моим пламенем».
Каждый день в звёздной необъятности её Домена вспыхивали новые звёзды.
И каждый день некоторые из них гасли навсегда.
Нефис слабо ощущала потерю этих звёзд. Их было слишком много, чтобы оплакивать каждое пламя в отдельности, но она всегда знала, сколько судеб ломается и перемалывается в пыль безжалостным миром Заклинания Кошмара.
Сколько надежд и мечтаний обречено навсегда остаться неисполненными.
Боль их угасания она переживала лично.
Когда Проклятый Демон зашевелился и рванулся вперёд, его длинные конечности протащили по обломкам громаду серой плоти с ошеломляющей скоростью, Нефис взяла эту боль и влила её в свою Волю, выковав из неё непреклонный меч.
Она ощутила, как собственная Воля Проклятого Демона перекраивает окружающий мир...
Пытаясь переделать и саму Нефис.
К тому времени она уже знала, что это за павший бог и какой силой он обладает.
Кое-какие подсказки она уже могла сложить воедино. Проклятый Демон пришёл из Пустошей Богомогилы, где тысячи лет прятался от испепеляющего солнца. Были намёки и в том, что существо рассказало ей, — его воспоминания о мягком солнце, о крыльях... о сожжённых, скелетообразных конечностях...
Но Нефис не нужно было гадать, кто её противник.
Ведь одна из ярчайших звёзд в её Домене — Кэсси, и хотя они находились далеко друг от друга, её подруга по-прежнему была с ней, видя то, чего не мог видеть ни один другой человек.
Проклятого Демона можно было назвать... Отречением.
Оно владело силой отвержения, отказа и отрицания.
Всё, что оно отвергало, не имело иного выбора, кроме как прекратить существование, а всё, что оно отказывало, было обречено на стирание из бытия.
Его злая Воля была ужасающей, безбрежной, как океан, и гнетуще твёрдой в своей коварной злобе.
Неудивительно, что Мордрет бежал, столкнувшись с этим жутким созданием. Если уж на то пошло, было чудом, что Тень Санни сумела усыпить Отречение.
...Когда масса серой плоти и обугленных конечностей ринулась на неё, Нефис направила своё пламя в Благословение. Бывший клинок, связанный с тенью, сфокусировал его в испепеляющий луч чистого белого света, и этот свет в одно мгновение пронзил расстояние между ней и исполинским чудовищем, грозя рассечь отвратительную гору плоти надвое.
Однако вместо этого он просто угас, отменённый кощунственной властью павшего бога.
Нефис нахмурилась.
Её атака не встретила сопротивления и не была отражена. Её просто отвергли... отменили, прежде чем она успела нанести урон, словно сама мысль о том, что её пламя может ранить, была объявлена зловещим исчадием ложью.
А поскольку Проклятый Демон так провозгласил, это стало правдой.
Её рука дрогнула на долю секунды.
«Как мне убить бога, который отрицает мою способность его убить?»
Проклятый Демон был богом... павшим, осквернённым богом.
И этот бог не верил в Нефис.
...К счастью, она верила в себя.