Яркая звезда вспыхнула в тёмном небе над Бастионом. Люди, те из них, кто ещё находился на улицах, занятые плодотворными делами или просто праздновавшие после тяжёлого трудового дня, подняли головы в изумлении, и их глаза загорелись восхищением.
Звезда упала с небес, становясь всё больше и ярче. Вскоре она стала похожа на пылающий белый метеор, низвергающийся из беззвёздных небес к земле. Его свет озарил ночь, прогоняя тьму и заставляя полную луну, сиявшую высоко над головой, казаться бледной по сравнению с ним.
Серебряное сияние луны не могло соперничать с испепеляющим белым светом падающей звезды. Ночь тоже не могла с ним соперничать.
Какое-то мгновение казалось, будто посреди ночи над Бастионом взошло солнце, принеся с собой суровую красоту дневного света.
Затем, прежде чем люди успели испугаться, пылающий белый метеор ударил в поверхность озера.
Раздалась ослепительная вспышка, и в воздух взметнулся колоссальный фонтан кипящей воды, испаряясь в огромное облако. Всё озеро на мгновение засияло, словно освещённое изнутри, а затем снова погрузилось во тьму.
Вот так падающая звезда исчезла без следа.
Воды озера забурлили и заколыхались, их поверхность стала беспокойной — идеальный диск полной луны, отражавшийся на ней, разбился и исчез, сменившись рассеянными осколками серебристого света.
…По ту сторону отражения Нефис вырвалась из тёмной бездны озера и взмыла в жуткое небо Истинного Бастиона, её сияющие крылья раскрылись и ослепительно засверкали в бледном свете расколотой луны.
Она поднялась высоко над обширными руинами великого замка и посмотрела вниз, пока белое пламя плясало в её глазах, окутывало кожу и облизывало волосы. Её огненный взгляд казался холодным и безжалостным… в этом взгляде не было милосердия, не было колебаний, не было сомнений, не было надежды на спасение.
Лишь твёрдое и неотвратимое обещание быть обращённой в пепел безбрежным приливом очищающего пламени.
Она бесстрастно взглянула на руины Истинного Бастиона.
Разрушенный замок был обращён в груды обломков битвой между Морганом и Мордретом. Озеро, высохшее в результате их затяжного противостояния, снова наполнилось водой и жутковато мерцало в серебряном свете расколотой луны. По горе, на которой лежали руины замка, проходили глубокие трещины, полные стоячей воды и заросшие багряным мхом.
В сердце руин её ждало существо.
Бесформенная гора серой плоти возвышалась над обломками, покрытая мхом и усеянная сотнями отвратительных конечностей, которые поднимались из неё, словно ужасающий лес. От омерзительного создания исходило страшное, жуткое присутствие, заставлявшее лунный свет неохотно касаться его.
Вследствие этого существо было окутано покровом тьмы. Ветра тоже обходили его стороной, поэтому ничто не нарушало мёртвой тишины, окутавшей руины. Казалось, будто сам мир пытался отстраниться от него, возмущённый и испуганный древним исчадием.
Когда Нефис посмотрела, на серой массе Проклятого Демона внезапно открылись бесчисленные чудовищные глаза, которые уставились на неё с леденящим, пугающе чуждым отсутствием эмоций.
Она выдержала его взгляд несколько долгих мгновений, затем сложила крылья и бросилась к земле.
Приземлившись на краю воды, на некотором расстоянии от чудовища, Нефис глубоко вдохнула и уверенным шагом направилась к нему.
Однако тогда произошло нечто странное…
Послышался шорох, будто сами руины издали долгий вздох, и затем из глубин рушащегося замка раздался далёкий голос.
«Мне снился сон…»
Голос говорил на давно забытом языке, звуча жутковато по-человечески, несмотря на низкий и потусторонний тембр.
Нефис продолжала идти, её выражение лица не менялось.
Голос заговорил снова, полный неописуемой, слабой эмоции:
«Мне снилось… что я снова цел.»
Бесчисленные чудовищные глаза слегка пошевелились, заглядывая ей в душу.
«Мне снилось, что солнце снова добро.»
В далёкий голос вкралась жуткая нота, заставившая мир содрогнуться.
«Мне снилось, что у меня снова есть крылья.»
Ужасающий лес скелетообразных конечностей зашевелился, почерневший и обугленный.
«Ты не та, кто навязал мне этот ненавистный сон. И ты не та, кто украл его у меня, не так ли?»
Нефис продолжала идти, не давая ответа.
«И всё же я не могу простить тебя. Эти твои крылья… такие прекрасные…»
Чудовищные глаза Проклятого Демона потемнели, а его голос стал холодным и коварным, полным злобы настолько огромной, что Нефис на мгновение замерла.
«Кровь Солнца. Ты пришла, чтобы сжечь меня?»
Гора серой плоти шевельнулась, и по ней пошла рябь, когда куски древнего камня обратились в пыль под её огромной тяжестью.
Над руинами раздался пустой, безумный, ужасающий смех.
«Так ты погасишь меня? Или проклянёшь? Или рассказать тебе, как было разрушено Солнце, как сгорели наши небеса, как земля Луны была поглощена пеплом… как все мы пали один за другим? Хочешь, я помогу тебе стать вечной, вечно меняющейся?»
Затем голос прошептал, становясь слабым и тихим:
«Как я…»
Идя вперёд с мечом в руке, Нефис ровно ответила:
«Мне не интересно говорить с тобой, чудовище. Зачем тратить дыхание?»
Клинок Благословения засиял ослепительным светом, раскалившись добела.
«Всё, что меня интересует, — это покончить с тобой. Так что… приготовься умереть.»
Подняв меч, Нефис направила его на Проклятого Демона.
Она была Верховным Титаном, чей Домен охватывал миллиарды душ. Это существо было древним, сломленным, павшим богом.
Какое право оно имело проклинать её?
Горькая улыбка исказила её губы.
«Да, я пришла, чтобы сжечь тебя. Я пришла, чтобы уничтожить тебя… в отличие от моей боли, твоя будет быстрой. Будь благодарна.»