Вспоминать то, что он и так знал, было странным ощущением, но Санни сильнее всего выбила из колеи необходимость заново узнать, что Айко натворила у ворот Бастиона.
Он стиснул зубы.
«Айко… научила Маленького Лина ругательству?!»
О чём она вообще думала?!
Конечно, она также раскрыла ужасную правду о Скинуокере, ввергла всё Человеческое Домен в тиски военного положения на пару недель и не дала нескольким городам либо понести чудовищные потери, либо пасть целиком… но это было не главным!
«Ему же всего шесть, ради Заклятия! Что за пошлые никчёмные типы её окружают, раз она сыплет грубыми словами при ребёнке?!»
Он кипел несколько мгновений, затем глубоко вздохнул и покачал головой.
«Нет, это неважно. С Айко я разберусь потом — сейчас есть более срочные дела, которыми я должен заняться…»
Поморщившись, Санни решительно кивнул и продолжил путь.
Он сделал лишь несколько шагов, когда на поверхность его разума всплыло другое воспоминание.
Санни замер.
«Нефис сделала то, что… впрочем, неважно. Это именно то, что сделала бы Нефис. Чему я вообще удивляюсь?»
Издав пустой смешок, Санни поднял голову и возобновил шаг.
«Значит, она пошла удить рыбу на озере без меня, да? Какая бессердечность…»
Несколько недель назад Нефис сидела на краю Ивового острова и смотрела, как море звёзд мерцает в тёмном небе над Бастионом.
Сегодня, как и накануне, части города освещало сияние электрических уличных фонарей. Ей было приятно видеть, как её народ делает ещё один шаг к процветанию здесь, в Царстве Грёз… но из-за этого звёзды казались тусклее, чем прежде.
Это наполняло её слабым чувством сожаления.
…Звёзды, возможно, стали дальше, но бледный диск полной луны, медленно плывущий по поверхности спокойного озера, казался ближе, чем когда-либо.
Сегодня была третья и последняя ночь месяца, когда полная луна восходила над Бастионом. Все эти три ночи плавание по озеру было запрещено, и людей держали подальше от его берега…
Дело в том, что когда восходила полная луна, граница между реальностью и иллюзией здесь, в Бастионе, истончалась, и ужас, заточённый в руинах настоящего замка, стремился оказать свое отвратительное влияние из-за отражений.
Поэтому Нефис приходилось оставаться в городе во время полнолуния, чтобы охранять его. Как ни странно, для неё эти три опасные ночи обычно были временем отдыха и восстановления сил. Большую часть времени она проводила на поле боя, ведя силы человечества против волны кошмаров, грозившей поглотить их всех.
Несмотря на скрытое присутствие Проклятого Демона, вид полной луны обещал покой и безмятежность.
Конечно… она не привыкла проводить эти лунные ночи в одиночестве.
Санни обычно был рядом с ней — либо у её бока, либо прятался в её тени. Нефис привыкла к его присутствию, сама того не замечая; теперь, когда он ушёл, его отсутствие ощущалось странно неестественным.
Она удивилась, поймав себя на том, что скучает по нему, хотя его не было всего один день.
«Кто бы мог подумать, что однажды я буду испытывать такие чувства?»
Это и правда было странно. Совсем не похоже на неё.
Но чувство не было неприятным. Напротив, сладкая боль тоски по кому-то наполняла её надеждой. Она заставляла верить, что в её выжженном, засушливом сердце ещё осталась жизнь.
Поэтому она попыталась насладиться незнакомым ощущением лёгкой меланхолии.
Санни пришлось уйти из-за непредвиденных — хотя и не совсем неожиданных — осложнений в Рэйвенхарте. Воплощение, которое он туда отправил, как и Кай, теперь пропали без вести. Более того, Проклятый Тиран и два Зверя сбежали из темницы, созданной для них Демоном Ужаса… лишь для того, чтобы через мгновение оказаться в другой, благодаря быстрому мышлению Сэйшань.
Однако никто не знал, что вырвется из зловещей нефритовой доски следующим, поэтому Суверенам пришлось направиться к Нефритовому Дворцу. Санни отправился первым, взяв с собой Кэсси. Сама Нефис собиралась присоединиться к ним, как только закончится полнолуние.
«Завтра…»
Завтра она снова его увидит.
Глядя на отражение луны, сияющее на поверхности озера, Нефис гадала, почувствует ли она тогда что-нибудь.
Будет ли она счастлива? Или просто довольна?
Или не почувствует ничего вовсе?
Уйдёт ли странная печаль из её сердца?
В этот момент внизу прошла рябь.
Бледный диск внезапно показался искажённым и жутким, он смотрел на неё снизу, словно круглый глаз, поражённый белой катарактой.
Озеро забурлило, и по нему покатилась череда волн, поднимаясь всё выше и выше по берегу.
Нефис склонила голову, мрачно наблюдая за происходящим.
«Значит, он решил показать свои карты именно сегодня».
Какое неудачное совпадение… настолько неудачное, что Нефис склонялась к мысли, что это вовсе не совпадение.
Неужели Проклятый Демон ждал, пока в городе останется лишь один из Суверенов, чтобы попытаться сбежать?
Так или иначе, время выбрано было хуже некуда.
Человечество тонуло в бедствиях, окружённое опасностью и врагами со всех сторон.
В реальном мире с каждым месяцем открывалось всё больше Врат, и густонаселённые центры едва держались под натиском потока Порождений Кошмара.
Восточный Квадрант балансировал на грани полной катастрофы. Война со Скинуокером шла нехорошо — инфекция распространялась, и людям приходилось отступать всё дальше, оставляя свои земли, поселения и целые города.
В Царстве Грёз охота за новыми Цитаделями оказалась менее плодотворной, чем она надеялась. Легионы Пробуждённых очищали внутренние части двух огромных анклавов от мерзостей, одновременно исследуя дальние окраины: на востоке, замёрзшие ады на западе и ужасающие воды туманного океана на юге… тогда как на севере легион теней делал то же самое в обожжённых зарослях сгоревшего леса.
Местонахождение Мордрета по-прежнему неизвестно. Астерион по-прежнему оставался тревожной загадкой.
А теперь ещё и это…
Всё это давило на Нефис, прижимая её к земле. Вес целого мира… даже двух миров… лежал на её плечах, заставляя её бороться, чтобы не упасть на колени.
А ещё были тихие шёпоты бесчисленных душ, горящих, словно звёзды, в необъятных просторах её Домена. Их тоска накрывала её днём и ночью, и её давление было ещё более подавляющим… порой невыносимым.
Нефис сжала губы.
Санни не было рядом. Не было и Кэсси. Кай пропал, а Эффи отправилась в Западный Квадрант разбираться с кризисом Врат Четвёртой Категории. Джет тоже увёл Ночной Сад к колыбели человечества и теперь плыл к Восточному Квадранту.
Не было никого, кому Нефис могла бы доверять и кто прикрыл бы её в бою против Проклятого Демона здесь, в Бастионе… по крайней мере, не сегодня ночью.
Итак…
Ей придётся встретить это в одиночку.
Ей придётся нести эту тяжесть и идти вперёд, шаг за трудным шагом.
Тихо вздохнув, Нефис медленно поднялась и посмотрела на тёмное озеро, в глазах её плясало белое пламя.
За её спиной проявились два прекрасных белых крыла, прогоняя мрак ночи.
«…Это всего лишь Проклятый Демон».
Чего же тут было бояться?
Отстранённая, далёкая улыбка тронула её губы.
Призвав Благословение, она шагнула вперёд и погрузилась во тьму.