Айко не блефовала, когда говорила, что ей не нужно оружие. Она не воин и не стремилась им стать… но это не значит, что она безобидна.
Ведь она также была бывшим членом Армии Мечтателей. Она выжила на Забытом Береге, и не случайно.
«Что, ты думал, что управлять игорным притоном в чёртовом Светлом Замке — спокойное занятие?»
Так оно точно не было.
...Воспоминание, которое призвала Айко, было зеркалом связи, которым члены Клана Теней пользовались на заданиях. Оно позволяло им разговаривать друг с другом на расстоянии… или подслушивать разговоры, если зеркало заранее спрятано в каком-нибудь тёмном месте. Хотя существовали и более надёжные способы подслушивать людей.
Разумеется, Айко не особенно нуждалась в зеркале, чтобы связаться с Эффи и сообщить ей о тяжёлом положении, в котором они оказались, — Кэсси уже знала бы об этом, а значит, Эффи уже была проинформирована.
Немного жутко знать, что Кэсси может наблюдать за тобой в любой момент, — но в таких редких случаях, как этот, это также утешает. Если уж на то пошло, Айко могла гордиться тем, что является одной из первоочередных целей среди бесчисленных людей, которых слепая провидица использует как свои глаза.
В любом случае серебряное зеркало понадобилось Айко по другой причине. Помимо того что оно позволяло владельцам общаться, зеркала также могли передавать на расстояние то, что находилось перед ними. Другому человеку нужно было лишь иметь парное Воспоминание, а оно у Эффи было.
Айко был хозяйка сплела это особое заклинание в минуту мелочной мстительности, бормоча что-то о «воровстве трюков у этого ублюдка» безумным тоном. Айко догадывалась, кто этот самый ублюдок, и иногда задавалась вопросом, что бедняга сделал, чтобы попасть в список провинившихся её хозяйки.
Это, должно быть, было серьёзно, учитывая, что сброс Проклятого Демона ему на голову, похоже, не удовлетворил Санни.
Однако сейчас важно было то, что Айко могла использовать зеркало, чтобы передать Эффи, что происходит вокруг. Иными словами, она хотела передать не предупреждение о том, что они в беде.
…Это были данные о цели.
За бесчисленные километры, на вершине великого замка, Воспитанная волками повернулась на север и призвала своё копьё. Затем она тщательно прицелилась и с низким рыком метнула его в небо.
Поднялся ураган, срывая флаги над донжоном в клочья и заставляя людей съёживаться от страха.
Пока Айко говорила с вместилищем Скинуокера, копьё рассекало небо. Оно преодолело расстояние, на которое обычному человеку понадобились бы дни пешего пути, менее чем за минуту.
К моменту его прибытия Айко уже прикрыла глаза Маленького Линга ладонью.
Не из страха перед Скинуокером…
А потому что маленькому мальчику незачем было видеть то, что случится дальше.
Когда что-то загрохотало над ними, вместилище Великого Ужаса подняло голову...
Это было последнее, что оно сделало.
Когда копьё упало с неба и с безупречной точностью поразило бывшего главу каравана, оно не просто пронзило его тело.
Вместо этого его тело было попросту раздроблено, превратившись в облако мелкой багровой дымки.
Затем копьё вонзилось в булыжники, вызвав небольшое землетрясение, сотрясшее базар, и пустило глубокую трещину от точки удара до крупных фургонов потрёпанного каравана. Один из них накренился, когда его бронированное колесо взорвалось ливнем щепок, и с оглушительным скрипом опрокинулся.
Стены маленькой церкви, о которой упоминал Квентин, пошли трещинами.
Далеко, над озером, стремительные фигуры уже спрыгивали с изумрудных лугов Костяного Острова — это были Хранители Огня, спешившие к городским воротам. Впрочем, Эффи, вероятно, прибудет гораздо раньше.
Ведь никто не знал, было ли это вместилище Скинуокера единственным, что избежало обнаружения. Любой член каравана мог оказаться замаскированным чудовищем...
Нет. На самом деле Скинуокер невольно выдал свою способность обходить колдовство, которое до сих пор удерживало его вне человеческих Цитаделей, а значит, любой в Бастионе мог оказаться вместилищем.
По сути, любой в любом человеческом городе Царства Грёз.
Поэтому каждый человеческий город переживёт период нестабильности. Военное положение придётся вводить, пока не будет разработана новая форма колдовства… после чего города придётся прочесать, а все обнаруженные в результате вместилища — уничтожить...
И всё потому, что Айко решила отправить Линг Линг в небольшое приключение.
И хотя она ещё не знала этого, в ближайшие недели в отдалённых Цитаделях восточных окраин Царства Грёз действительно будут обнаружены несколько скрытых гнёзд Скинуокеров. К счастью, их уничтожат до того, как зловещий Ужас успеет по-настоящему окрепнуть, предотвратив тем самым ужасную катастрофу.
Айко, возможно, не спасала мир намеренно… но то, что она сделала, было не так уж далеко от такого подвига.
«Чёрт. Я просто хотела хорошо провести выходной.»
Она с унынием посмотрела вниз.
...Затем её глаза расширились от ужаса.
«О нет!»
Её прекрасные туфли! Часть раздробленного вместилища Скинуокера забрызгала их!
Они были испорчены.
«Проклятье!»
Это была ужасная потеря.
Всё ещё ничего не видя, потому что глаза были закрыты, Маленький Линг спросил, шевельнувшись:
«А? Что такое «проклятье», тётя?»
Она прикусила губу, затем со слезами в голосе сказала:
«Что? Н—ничего! Забудь, что ты что-либо слышал!»
Маленький Линг немного помолчал, затем зашевелился, пытаясь выбраться из её объятий.
«Проклятье — это одно из плохих слов? Ведь так, да?»
Айко побледнела.
«Я сказала, забудь, волчонок! Ты ничего не слышал!»
Он опустил плечо.
«Ладно, тётя. Я... уже забыл.»
Пока она уводила его к карете и бросала Квентину выразительный взгляд, Маленький Линг вздохнул и добавил:
«Я правда ничего не помню. Проклятье! Моя память испортилась…»