[...Вы убили врага.]
Каменный Святой склонил голову, глядя на труп павшего божества.
«Чей это был голос?»
Многое казалось странным теперь, когда битва закончилась. Смутно он ощущал, что теперь, когда Дух Сомнения мёртв, он должен что-то чувствовать. Триумф? Или утрату?
Для Верховного убить Проклятого было редкостным и невероятным деянием — не говоря уже о Проклятом Тиране, да ещё таком коварном, как Кукловод. Но Каменный Святой не испытывал радости. В конце концов, он был чемпионом подземного мира.
Его победа была делом обычным.
Он лишь жалел, что прекрасной чёрной бабочки больше нет. Она сражалась доблестно и заслуживала его уважения. Смерть такого врага не была поводом для радости.
Но и чувствовать по этому поводу что-то столь странное тоже не следовало.
Так почему же?
Было ощущение, будто он что-то забывает.
«Ах… вот оно что».
Битва ещё не окончена.
Подняв голову, Каменный Святой посмотрел на приближающегося дракона.
Тень волка обнюхивала неподалёку труп гигантской бабочки. Невдалеке была ещё одна тень — тёмный вихрь, поглощавший всё, чего касался, вокруг которого почти сформировался новый сосуд.
И третья. Изящная женщина, двигавшаяся, как танцовщица, пряталась на спине дракона.
Слуги богов.
Как и заметил Каменный Святой, тень охотницы спрыгнула со спины дракона. Она натянула лук в воздухе, и стрела, несущая отпечаток смерти, разорвала ткань мира и пронзила сердце тёмного вихря.
«Они сражаются друг с другом».
Каменный Святой почувствовал слабое облегчение.
Это облегчит его задачу… хотя расправа с этими врагами и не казалась особенно трудной.
…Он мог убить их в мгновение ока.
Высоко над ними чёрная завеса, застилавшая мир, рассыпалась. Шёлк, покрывавший поверхность горы, тоже увядал. Бесчисленные его нити становились хрупкими и бледными, прекрасный чёрный блеск их гладкой поверхности медленно угасал. Как будто гора седела от старости.
И происходило и что-то ещё. Словно… словно откуда-то издалека, из-за моря облаков, исходила невидимая сила.
Она толкала его, отвергала его из этого мира.
Каменный Святой нахмурился, когда дракон приземлился рядом и заговорил, его мелодичный голос прогремел над расколотой горой:
«Санни! Мы… мы победили!»
Исполинский каменный колосс молча посмотрел на дракона сверху вниз, рубиновая пыль всё ещё стекала по полированному нефриту его доспехов.
И в этом тоже было что-то странное.
Почему он истекал кровью?
Впрочем…
А почему бы и нет?
«Мне нужно быстро закончить бой и заняться ранами».
«…Санни?»
Неподалёку теневой волк поднял морду и взглянул на Каменного Святого. Шерсть его встала дыбом, и он медленно отступил, издав угрожающее рычание.
Вдали ещё стрелы пронзали тёмный вихрь, и теневая охотница грациозно приземлилась на склоне, выхватила два клинка и устремилась к нему.
«Лучше убить их сейчас, пока они разобщены».
Каменный Святой холодно посмотрел на Ночного Дракона.
…Это тоже было полем битвы Войны.
Его меч двигался быстрее, чем клинок такого размера должен был бы. Каменный Святой выбрал своей первой целью теневого волка и одним ударом отправил его обратно в Царство Теней.
Тогда произошло нечто странное… почти показалось, что что-то вернулось к нему в тот миг, когда фигура тёмного зверя превратилась в поток теней и растворилась в ничто.
Каменный Святой не придал этому значения, потому что следующим должен был умереть дракон.
«Что ты делаешь?! Прекрати!»
В голосе дракона звучало мощное принуждение, но против него оно было так же бессильно, как Нити Сомнения. Однако вопрос замедлил его меч на долю секунды. Этого хватило, чтобы великий зверь избежал смертельной раны… но не смог полностью уклониться от клинка, похожего на камень.
Клинок легко рассёк полуночную чешую и глубоко вонзился в плоть, выпустив серебристую кровь. Дракон пронзительно вскрикнул от боли и отшатнулся.
Далеко он, конечно, не уйдёт…
«Я усмиряю пса богов».
Каменный Святой напряг тело, готовясь рвануться вперёд и покончить с врагом раз и навсегда.
«Т—Санни, остановись!»
К кому обращалось это существо? К одному из своих союзников?
Может быть, к охотнице…
Если так, то его призывы напрасны. Охотница вскоре погибнет под мечом Каменного Святого.
Он без усилий разорвал принуждение и бросился вперёд, занося меч.
У дракона оставалась лишь доля секунды.
«Н—нефис, Кэсси, Эффи!»
Он замешкался.
«Что… это…»
«Кай, Рейн, Джет!»
Каменный Святой застыл, лезвие его меча легко коснулось шеи дракона.
«Нoктис, Ананке! Вспомни, чёрт возьми! Айко, Юлиус, Бет!»
«Эти имена…»
Глаза его расширились.
«Ким, Остер, Квентин, Дорн, Белль, Самара, Обел!»
Дракон тоже не двигался, глядя на него со страхом и надеждой в глазах.
Где-то далеко тёмный вихрь рассеялся, исчезнув без следа. Казалось, он поглотился эбеновым телом теневой охотницы.
Охотница бросила на них взгляд и тоже исчезла.
Дракон уставился на Санни и взревел:
«Как ты мог забыть?! Очнись немедленно!»
Санни посмотрел на него в ответ с высоты своего роста.
Затем он опустил меч и покачал головой.
«Неужели нужно так громко кричать? Я не глухой, знаешь ли».
Скрывая дрожь в голосе, он поспешно сбросил облик Каменного Святого и вернулся в свой уютный, привычный человеческий образ.
Правда, в его груди зияла дыра, а рука, которая лишь недавно обрела подвижность, теперь была сломана. Но ощущать себя собой всё равно было чудесно.
Санни остановил кровотечение и содрогнулся, вспомнив, как близко был к тому, чтобы убить Кая.
И к тому, чтобы окончательно и навсегда потерять себя.
«Это… это было слишком близко».
В конце концов вернули его к себе воспоминания о людях, о которых напомнил Кай… едва-едва.
Их имена и то, что даже в облике Каменного Святого у него сохранился тот же Изъян.
Когда Кай спросил, как он мог забыть, Санни не нашёлся с ответом, но почувствовал, что обязан его дать. А когда он стал искать ответ, личина Нефритового Титана растаяла, как мираж.
Он не знал, что случилось бы, проведи он в ней больше времени, и не погрузился ли бы глубже в заблуждение чужого облика.
«Если ты спрашиваешь, я на самом деле не забыл. Я просто очень хорошо убедил себя, что я кто-то другой. Я очень убедительный человек, знаешь ли? Настолько убедительный, что однажды убедил себя в собственном существовании».
Так он и пересёк Полые Горы, не превратившись в ничто.
Кай уставился на него в полном недоумении.
Что выглядело довольно странно, учитывая, что он всё ещё был в облике дракона.
«Убедил себя… в собственном существовании. Что?»
Санни пожал плечами.
«Это правда».
Кай снял превращение и снова стал человеком. На его осунувшемся, усталом лице застыло ошеломлённое выражение.
Из глубокого пореза на плече текла кровь, и Санни внутренне поморщился.
«…Да, это и правда ты!»
Вокруг них чёрный шёлковый кокон распадался на части.
Труп Кукловода возвышался над ними, словно тёмный холм.
Снежный Тиран был мёртв.
Санни несколько мгновений смотрел на огромную отсечённую голову, затем вздохнул.
«Найди покой во мне, зловещая бабочка. Твой кошмар был долгим… но теперь он окончен».
Нужно было спешить. Враг мёртв, а значит, у Санни оставалось совсем мало времени на то, ради чего он сюда пришёл.
«Пойдём. Нам нужно найти Снежный Замок!»
Игра Смерти подходила к концу.