Поверхность проклятого моря заклокотала и вскипела, а затем взметнулась в небо. Вслед за исчезновением исполинского щупальца из-под чёрных волн появились ещё шесть. Они поднялись и нависли над марширующим колоссом, как изломанные горы, на миг заглушив рёв шторма.
Санни стиснул зубы и уставился на ужасающую картину, пытаясь осознать масштаб надвигающейся битвы.
Как крошечным людям выжить в схватке титанов?
Мгновение спустя щупальца обрушились с небес на каменного великана. Из-за своих размеров они казались движущимися замедленно. Однако Санни знал, что это всего лишь иллюзия.
Четыре щупальца незримого левиафана снова ушли под воду, обвивая ноги и торс колосса, а два оставшихся скользнули к его руке.
Древняя статуя продолжала идти на юг, словно не замечая яростного натиска ужасающего обитателя глубин. Она отмахнулась от одного из щупалец и позволила другому обвиться вокруг своего запястья.
— Держитесь крепче!
Санни не разобрал, чей это был крик, но последовал совету и вцепился в Каменного Святого ещё крепче.
«Будь всё проклято!»
В яростном грохоте грома и слепящих вспышках молний каменный великан внезапно качнулся и слегка накренился в сторону. Щупальце, обвитое вокруг его запястья, напряглось, пытаясь потянуть руку вниз.
Сила, таившаяся в его чёрной, маслянистой, вздутой плоти, была так пугающа, что на поверхности древнего камня появилось несколько трещин. Казалось, запястье колосса вот-вот переломится и рассыплется потоком осколков.
Вместо этого великан повернул ладонь, схватил щупальце и сдавил его уничтожающей хваткой.
Щупальце пыталось раздавить древний камень, в ответ само оказалось сдавлено в кулаке каменного великана. Какое-то время было непонятно, какое из существ обладает более сокрушительной мощью. Но затем пальцы колосса медленно погрузились в чёрную плоть, и реки тёмной, зловонной крови хлынули вниз, в море.
Вскоре щупальце было разорвано в клочья и вынуждено отступить.
Однако остальные пять уже атаковали колосса снизу. Санни не мог разглядеть ничего сквозь чёрные воды проклятого моря, но ясно представлял, как два из них обвивают ноги древней статуи, два опутывают её торс, а ещё одно удерживает руку и каменотёсный молот.
Что бы ни делали гигантские щупальца, это, похоже, сработало. Шаг ходячей статуи замедлился, словно ей приходилось бороться с неимоверной тяжестью, тянувшей её назад. Колосс пошатнулся ещё раз, затем внезапно рванулся вперёд и наконец остановился.
«Плохо дело…»
Сквозь подошвы ног Санни ощущал вибрацию, пробегающую по древнему камню. Великан дрожал, словно напрягая все силы, чтобы сдвинуть своё громадное тело. Круглая платформа, на которой они укрывались, медленно начала крениться в сторону, позволяя волнам захлёстывать её всё сильнее.
Яростный шторм набирал силу, словно празднуя битву двух огромных существ. Ураганный ветер обрушился на отряд, осыпая его дождём и морской водой. Раскаты грома слились в один непрерывный оглушительный рёв, а вспышки молний окружали их, словно сеть, сплетённая из небесного пламени.
Внезапно древняя статуя содрогнулась и изменила угол наклона. Казалось, будто… будто колосс сгибает свой стан и подаётся вперёд.
Глаза Санни расширились. Он инстинктивно понял, что сейчас произойдёт.
…Он был не единственным.
Пока Каменный Святой выполнял его приказ и опустился на колени, чтобы просунуть руку в трещину камня, Нефис закричала:
«Мы уходим под воду! Задержите дыхание!»
«Опять всё сначала!»
В следующее мгновение колосс наклонился вперёд и нырнул под бурлящую поверхность волн.
Санни едва успел глубоко вдохнуть. Затем отряд снова оказался в холодных объятиях проклятого моря. Только в отличие от прошлого дня, когда им пришлось пересекать каньон, теперь их тянуло вглубь мрачной пустоты, а не через неё.
Почувствовав мощное течение, проносящееся мимо, Санни вцепился изо всех сил и стал ждать. Если он был прав насчёт того, что делает колосс, у них ещё оставался шанс выжить.
По мере того как давление чёрной воды становилось тяжелее, а холод беспросветной пустоты проникал в кости, круглая платформа внезапно остановилась и слегка качнулась. Несмотря на то что они находились глубоко под водой, Санни слышал громкий, неописуемый звук, разносившийся по необъятной глади проклятого моря.
«Боги, боги!»
Хоть он и знал, что боги мертвы, не смог удержаться и воззвал к ним.
Но ответом ему было лишь молчание.
…Наконец тело колосса вновь качнулось и внезапно начало подниматься вверх.
С той же скоростью, с которой их тянуло в глубину, отряд теперь выносило из мрака проклятого моря обратно в яростные объятия шторма.
Санни едва сохранял сознание, когда плечи колосса пробили поверхность воды и круглая платформа возникла над волнами. Оглядевшись, он пересчитал членов отряда и убедился, что никого не смыло во время этого мучительного погружения.
Затем он собрался с духом и повернул голову, чтобы взглянуть вперёд.
Древний великан не был утащен в чёрную воду незримым ужасом глубин. Напротив, когда гигантские щупальца оказались досадной помехой, он просто наклонился вперёд… и выхватил бездонное существо со дна моря.
И теперь колосс держал его в руке, поднимая левиафана в бушующее небо.
Хотя Санни и понимал, что смотреть на истинный облик ужаса глубин — не самая безопасная затея, он не смог удержаться и посмотрел.
То, что он увидел, заставило его содрогнуться.