Одна случайная капля дождя упала на щёку Санни. Вой ветра стал громче. Мгновение спустя весь мир внезапно потемнел, и на него обрушился яростный порыв шторма. Вода хлестнула ему в лицо, заглушив проклятие, которое Санни собирался выкрикнуть.
— Ч-чёрт!
Буря обрушилась на них с ужасающей силой. Трупы отвратительных саранчовых тварей, оставшиеся на платформе, вдруг зашевелились. Подхваченные ветром, они были сброшены с шеи неуклонно шагающего колосса и исчезли во тьме. Их чёрную кровь смыл поток дождя.
Ослепительная вспышка молнии прорезала пелену облаков, и её тут же заглушил оглушительный раскат грома.
Камень стал скользким и мокрым, и Санни почувствовал, как порыв ветра с силой отрывает его тело от поверхности. Крепче сжимая Каменного Святого, он задохнулся и скривился. Боль пронзила его повреждённые лёгкие.
— Худш… худшее развлечение на свете…
К счастью, тяжёлую Тень не сдвинуло чудовищное давление урагана. Прочно упершись в поверхность платформы, она повернула торс, опустила плечо и рассекла ветер своим крепким каменным телом.
Рядом с ней Нефис, Кастер и Эффи отчаянно держались против натиска урагана. Ценой усилий им тоже удавалось устоять.
Но худшее было ещё впереди.
Скрытое от солнца, тёмное море поднималось из глубин. Санни слышал глухой рокот чёрной воды, которая мчалась по извилистым проходам Лабиринта и захлёстывала холмы багрового коралла. Вскоре каменный великан шёл сквозь неё, и с каждым шагом его громадных ног возникал яростный водоворот.
Очередная молния разорвала небеса, высветив мир, состоящий лишь из ветра, воды и тьмы. Под особенно сильным порывом ветра Каменный Святой соскользнул назад на несколько сантиметров, и сердце Санни на миг охватила паника.
Каменный великан шёл вперёд.
Через некоторое время чёрная вода поднялась до его колен, затем до живота, затем до груди. После долгого и мучительного времени, проведённого в попытках удержаться за Тень и выдерживая натиск бури, Санни увидел, как бушующие волны переливаются через разрушенные зубцы на плече древней статуи.
Его лицо помрачнело.
Прошлой ночью тёмное море не поднималось достаточно высоко, чтобы достичь каменной платформы, на которой они укрывались. Однако при таких высоких волнах всё непременно должно было измениться.
Словно отвечая на его мысли, огромная волна обрушилась на шею колосса и захлестнула платформу. Членов отряда накрыла стена мрака, и они мгновенно промокли до нитки солёной морской водой.
К счастью, никого не смыло… пока.
Завывание ветра, яростный натиск дождя, непрерывные вспышки молний и оглушительная какофония громовых раскатов уже и без того внушали ощущение, что весь мир вот-вот расколется и обратится в прах. Тёмные волны снова и снова поднимались, чтобы ударить по каменной платформе, и положение стало поистине катастрофическим.
И всё же они держались. Минута за минутой, вопреки всему, шестеро людей цеплялись за древний камень, отказываясь быть унесёнными неистовой бурей. Санни не знал, сколько времени прошло и как далеко каменный великан зашёл в глубь шторма, но не было ни малейшего признака того, что буря слабеет.
Напротив, она становилась лишь яростнее и ужаснее.
Однако это было даже не то, чего он боялся по-настоящему. Его истинный страх таился не в обезумевших небесах, а в беспросветных глубинах проклятого моря.
И вскоре, неизбежно, его худшие опасения сбылись.
С тревожным предчувствием Санни вдруг опустил голову и вгляделся вниз, словно пытаясь разглядеть сквозь толщу древнего камня. Глубоко под ними он ощутил, как из бездны поднимается гигантская тень.
…Одна из невыразимых ужасных тварей тёмного моря выползала из той бездны, что её породила, навстречу шагающему колоссу.
— Будь оно всё проклято…
Подняв глаза, Санни увидел, что Кай отчаянно цепляется за Каменного Святого рядом с ним. На этот раз лучник не выглядел блистательным. Он был просто мокрым, бледным и перепуганным до смерти.
Позади него Нефис стояла на коленях на камнях, сжимая рукоять своего серебряного меча, пальцы её побелели и обескровились.
Напрягая больные лёгкие, Санни крикнул:
— Будьте готовы! Дв…
Однако прежде чем он договорил, её глаза внезапно расширились.
Быстро обернувшись, Санни увидел, как из кипящих волн медленно поднимается гигантское щупальце. В свете вспышки молнии оно походило на высокую, гротескную чёрную башню. Оно пронзило небеса и на мгновение замерло, нависнув над древним колоссом.
…Сердце Санни дрогнуло, и он понял, что уже видел это. Это было то самое огромное чёрное щупальце, которое он заметил в свою первую ночь на Забытом Береге, то самое, что без всякого усилия утащило под волны гигантскую чудовищную акулу и разорвало её пополам, словно рыбёшку.
Чудовище, которого боятся даже Порождения Кошмара.
…Падая сверху, гигантское щупальце обрушилось на движущуюся статую и обвило её шею.
— О нет!
Прежде чем Санни успел отреагировать, гигантское щупальце уже обвилось вокруг шеи колосса. Его бугристая плоть внезапно сжалась, словно пытаясь задушить каменного великана.
…И утащить его под волны.
Не замедляя шага, древняя статуя продолжала идти вперёд. Затем, в реве падающей воды, её колоссальная рука поднялась из глубин проклятого моря и схватила щупальце.
Сжав его каменным кулаком, колосс на мгновение замер… и без труда разорвал щупальце на части.
Глаза Санни расширились.
Одна часть гигантского чёрного щупальца содрогнулась, соскользнула с шеи древнего колосса и упала в бушующие волны. Другая часть упрямо пыталась обвиться вокруг его руки, но была отброшена каменной ладонью и скрылась обратно в глубинах проклятого моря.
Несколько мгновений чёрная вода молчала.
— О… боги!
…А затем вся её поверхность внезапно взорвалась, выплеснувшись в небеса.