Только перед тем, как последний отблеск заходящего солнца утонул в море огненных облаков, Санни глубоко вдохнул и посмотрел на Убийцу.
Окутанная призрачными завитками дыма, она очищала лезвие своего меча. Её Тень, казалось, была… немного потрёпанной. Одна рука всё ещё была искалечена и безвольно свисала, доспехи были изорваны, и даже вуаль порвалась.
За вуалью было лицо, которое Санни теперь знал слишком хорошо, — прекрасное лицо женщины, которую он видел в видениях… или, точнее, его версия, словно высеченная из безупречного чёрного обсидиана.
Она была безжалостной охотницей, которой было суждено сразить Демона Судьбы. По крайней мере, его тень.
…Правда, даже узнав невероятную правду о прошлом Убийцы, Санни сомневался в её достоверности. Ткач ведь мастер обмана. Неужели этому туманному проходимцу было не по силам подсунуть ложь в игру, которую их брат создал, чтобы открыть только правду?
Он не знал.
Впрочем, это не имело значения…
Вздохнув, Санни бросил последний взгляд на Убийцу и приказал теням расступиться, утягивая её в их тёмные глубины.
Мгновение спустя она исчезла с разорённого склона горы.
Как раз в тот миг, когда эфирный мост, соединявший гору с далёким Святилищем Истины, рассыпался в пепел, её грациозная фигура появилась вдалеке, на покосившейся крыше тонущего храма.
Кай приземлился на землю рядом с Санни, когда гора содрогнулась, и реки лавы хлынули из её разбитой вершины, возвещая об окончании перемещения Домена Пепла.
Он посмотрел на запад с испуганным выражением лица.
— …Санни?
Санни снова вздохнул, сел и потёр лицо единственной работающей рукой. Некоторое время он молчал, а затем устало улыбнулся.
— Не волнуйся. Я не собираюсь бросать нашего местного психопата умирать.
С окончанием перемещения он больше не ощущал теней, укрывавших озеро лавы. Не видел он и Убийцу с такого расстояния… но знал, что она там, стоит одна на крыше древнего храма и смотрит на него.
— У меня есть план, так что расслабься.
Кай замялся на несколько мгновений, затем вздохнул, сел рядом с Санни и дрожащей рукой положил лук на землю. Он выглядел совершенно измождённым, ведь ему приходилось снова и снова с ошеломляющей скоростью натягивать тяжёлую тетиву.
Выражение лица Кая было странным, и Санни лениво спросил:
— Что случилось? Ты выглядишь немного не в себе.
Друг помедлил, затем пожал плечами.
— Да ничего… Просто мы… мы убили ещё одно божество. В прошлые разы это была в основном твоя заслуга, но сегодня ночью леди Убийца и я взяли на себя главные роли. Конечно, это стало возможным только благодаря твоей Воле и жертвам, которые мы принесли на Алтарь Истины, но всё же. Мы убили бога.
Санни некоторое время изучал его, затем улыбнулся.
— Именно так.
Кай медленно выдохнул.
— Мне кажется, я должен быть ошеломлён и потрясён этим фактом, но, честно говоря, меня это даже не волнует. Наблюдать падение божеств… почему-то утратило новизну. Как бы невероятно это ни звучало.
Он дрожаще рассмеялся.
Санни молча посмотрел на него, затем покачал головой.
— Я имею в виду… разве не ты сражался со стаей Посланников Шпиля, будучи Спящим? А потом прыгнул в пасть Трансцендентного дракона, уже будучи Пробуждённым? Ах да, и ещё та безумная выходка в Верже. Почему ты должен быть ошеломлён, не говоря уже о шоке?
Кай застенчиво улыбнулся и почесал кончик носа.
— Ну… да. Всё же этот отвратительный рой крыс был богом.
Санни ухмыльнулся, затем огляделся, поморщившись от вони горящей крысиной шерсти в текущей лаве.
— Кстати… эй, может, устроим барбекю из божественного мяса?
Кай переменился в лице и почти позеленел.
— Кр—крыс? Есть их? Сп—спасибо, но нет!
Санни рассмеялся.
— А что такого? Знаешь, на окраинах мы в основном ели универсальные рационы — их ещё называли крысиными пайками. Там был синтетический паштет, самые сухие и пресные галеты, какие только можно представить, плюс одноразовый водяной фильтр. Так что я всегда хотел попробовать настоящую крысу. Настоящие крысы были редкостью — сильные ребята охотились за ними раньше всех остальных.
Оглядевшись, Санни вдохнул отвратительную вонь горящей шерсти и улыбнулся.
— Посмотри, как далеко я продвинулся! Ах… мечты и правда сбываются.
Кай некоторое время изучал его, затем вымучил вежливую улыбку.
— Тогда они все твои. Пожалуйста! Я не стану мешать тебе исполнять мечты.
Санни фыркнул.
«Какой привередливый».
Кай не хотел есть разорванные останки Проклятого монстра, потому что обстоятельства его смерти были слишком жуткими, а обе половины чудовищного трупа — слишком отвратительными. И теперь он отказывался есть вполне съедобных, пусть и немного проклятых, крыс…
Этому парню просто ничем не угодишь!
Санни бросил на Кая укоризненный взгляд, затем встал и отряхнул свою изодранную одежду.
— Ну, как хочешь. А я голоден.
Санни, возможно, разделял мнение Кая насчёт жуткого трупа Проклятого монстра, но сегодня вечером он не собирался себя сдерживать. Бедный Крысиный Король так и не смог утолить свой голод, так что было только правильно почтить его проклятую память, утолив свой.
Он нашёл фигурку Зверя, пока рылся в поисках крысиного мяса. А немного позже нашёл и единственный осколок души, оставленный Крысиным Королём, — тот был погребён под обвалом, который теперь скрылся под лавой, но Санни без особого труда достал крошечный кристалл.
…Крысиное мясо оказалось заражённым, а возможно, даже проклятым. Тем не менее оно было вкусным, и Кровавое Плетение быстро справилось с загрязнениями.
Если подумать, возможно, было к лучшему, что Кай отказался от участия в поедании плоти убитого бога.
Для Санни осталось ещё больше!
«Его инстинкт выживания и правда так остр, или мой совсем притупился?»
Насытившись и довольный, Санни вернулся на западный склон новорождённого вулкана и сел рядом с Каем, чтобы посмотреть на восход солнца.
Финальный акт Игры Ариэль должен был решиться, как только солнце взойдёт.