Когда пришёл конец, он пришёл внезапно.
Слеер мчалась сквозь брешь между двумя волнами мерзости, её меч со свистом летел с невероятной скоростью, рассекая отдельных крыс, которым удалось прыгнуть на неё из извивающейся массы их собратьев.
Проход, который она прорубила, вот-вот должен был исчезнуть, и отступать им было некуда — Кай запаздывал со следующей стрелой, так что никакого острова безопасности, созданного мощным взрывом, не возникло.
Слеер уже вливала эссенцию в свой меч, готовясь активировать его зачарование сразу после применения, которое она совершила мгновение назад, — это было расточительно и опасно, но выбор у них был небольшой.
Именно тогда Санни почувствовал, как сгущённая и давящая масса едва сдерживаемой силы с чудовищной скоростью надвигается на них сзади.
Почти одновременно он ощутил стремительную тень, пронёсшуюся над обсидиановым мостом… тень стрелы.
В следующее мгновение стрела вспыхнула над их головами и ударила в гору недалеко от вершины.
На этот раз взрыва с огнём не было…
Но то, что последовало дальше, было на несколько порядков яростнее.
Гора содрогнулась, когда мгновенно высвободилось чудовищное количество ударной силы и звука. Множество крыс были тут же размолоты разрушительной ударной волной, превратившись в багровую дымку. Более того, на склоне на этот раз не возник остров безопасности — неприступный камень попросту раскололся, и бесчисленные тонны его взметнулись высоко в воздух.
Фонтан раздробленного камня тянулся к небу, расширяясь по мере подъёма.
Затем раздался оглушительный грохот удара и мощные толчки, из-за которых рухнули несколько участков расколотого склона.
Однако урон вблизи вершины был гораздо страшнее.
Фактически вся вершина была разрушена, рассыпалась под собственным весом и обрушилась вниз. Колоссальный обвал превратил западный склон горы в картину хаотичного опустошения, клубящиеся облака пыли скрывали обзор, пока бесчисленные крысы раздавливались и погребались под огромными глыбами.
Затем обломки, отброшенные в небо, обрушились дождём, размалывая ещё больше.
…Таков был результат того, что Кай использовал последнее зачарование Верховного лука, который Санни выковал для него — проверенного в бою [Death Dealer], переработанного с учётом его последних открытий в плетении.
Кай, должно быть, вложил в этот единственный выстрел большую часть своей эссенции, направив свою смертоноснейшую стрелу.
И была только одна причина, по которой он поступил бы именно так.
Санни едва не ухмыльнулся.
Разрушение вершины горы, многочисленные крысы, уничтоженные первоначальным ударом, и последовавший за ним обвал… всё это было лишь побочным эффектом. Истинной целью Кая была одна-единственная крыса — источник Крысиного Короля.
Он, должно быть, нашёл невидимую нить и проследил её до спины крысы-источника.
После этого его задача была проста… ему нужно было попасть в одну движущуюся крысу среди миллиона одинаковых тварей, с расстояния в десятки километров. Что могло быть проще?
И он попал.
Санни был в этом уверен, потому что уже ощущал, как меняется поведение роя.
Его сердце наполнилось злобным ликованием.
Первое изменение было несколько неуловимым и трудно поддавалось описанию. Крысы не потеряли ориентацию, и Воля роя не утратила своей ужасающей, давящей мощи — но она стала более дикой и необузданной, лишившись всяких притязаний на руководство. Дело в том, что крысиный рой вырвался из-под контроля Снежного Тирана.
Второе изменение было куда более значимым.
Санни понадобилось мгновение, чтобы осознать, что чего-то не хватает. А когда он сосредоточился на этом явном отсутствии, то понял, что новые крысы не появились, чтобы заменить тех, что погибли под обвалом.
С гибелью своего прародителя рой прекратил бесконечный рост. Крысиный Король больше не был Крысиным Королём… теперь это была лишь огромная орда голодных чудовищ.
И эти чудовища уже начинали пожирать друг друга.
Санни потратил удар сердца, наблюдая за ужасающим зрелищем: множество крыс бросались друг на друга, чтобы разорвать на части.
Возможно, если бы это было позволено продолжаться, если бы все бесчисленные крысы получили шанс пожрать друг друга… тогда в конце концов родился бы новый Крысиный Король. Одно отвратительное существо, насытившееся плотью собратьев и поглотившее эссенцию всего роя, чтобы стать источником новой крысиной чумы.
Но Санни и Слеер были здесь, чтобы этого не допустить.
Ну… в основном Слеер.
«Давай! Быстрее!»
Ей не пришлось повторять дважды.
Прежде чем стихли яростные толчки, сотрясавшие гору, и задолго до того, как осела пыль колоссального обвала, Слеер уже возобновила свою варварскую бойню. Она была почти ликующей, вспарывая огромные массы обезумевших тварей каждым изящным взмахом меча.
На этот раз бреши, которые её клинок прорубал в рое, смыкались гораздо медленнее. А через некоторое время они не смыкались вовсе.
Вскоре к ним присоединился и Кай. Он прибыл в облике дракона, обрушивая на склоны горы звуковые удары своих леденящих песен.
Солнце быстро клонилось к горизонту, а гора стонала, едва выдерживая собственный вес — ведь крысы в своём голоде подгрызали её, подъедая корни.
Санни, Слеер и Кай состязались со временем.
Крыс было слишком много для убийства, некоторые из них были погребены под каменными обломками, но всё ещё живы. Возможно, они не смогли бы зачистить каждую до единой, но, к счастью, зрение Кая проникало сквозь склоны горы, а чувство тени Санни могло охватить гору целиком.
В конце концов он отделился от Слеер, излил свою эссенцию и вызвал бесчисленные тени, чтобы добить оставшихся отставших.
А затем, как раз перед тем, как солнце скрылось за горизонтом, Санни наконец услышал это…
[Вы убили врага.]
Глубоко вздохнув, он сел на землю и посмотрел на запад.
Битва с Проклятым Зверем, Крысиным Королём, была окончена.
Они победили.