Санни рассудил, что Король Крыс не может быть просто роем безмозглых тварей — он уже сражался с ордами чудовищ, и те совсем не походили на врага, с которым он столкнулся сегодня. Противник и вправду был роем, но направляемым единой Волей.
Это намекало на существование единого источника этой Воли — истока бесчисленного легиона отвратительных крыс, что жаждали растерзать Слэйер в безумном голоде. Даже если бы его не было, Снежный Тиран навязал бы его Королю Крыс…
Ведь ему нужно было как-то управлять фигурой Снежного Зверя, и Санни сомневался, что его противник может свободно создавать бесконечное количество невидимых нитей, чтобы подчинить каждую отдельную крысу.
Поэтому он предположил, что будет одна нить, связанная с одной крысой. Эта крыса была командиром Легиона Крыс, спрятанным где-то в ужасающем море копошащихся тварей — сосудом, через который Снежный Тиран управлял Проклятым Зверем, и его же источником.
Найти одну крысу среди мириад казалось невозможной задачей… это было куда труднее, чем искать иголку в стоге сена, если уж говорить мягко. Ведь ни иголка, ни стог не должны были двигаться, не говоря уже о том, чтобы кипеть и извиваться в безумной жажде крови на дрожащих склонах рушащейся горы.
Но если кто-то и мог справиться с этой задачей, то это был Кай.
Ведь именно он первым заметил существование невидимых нитей. Сам Санни даже не был уверен, способен ли он их воспринимать — а Кай мог.
И хотя он не мог отличить изначальную крысу от её бесчисленных собратьев, он мог снова уловить нить Снежного Тирана. А затем… он мог проследить её до цели.
Именно так Санни намеревался обратить силу врага против него самого.
Проблема, разумеется…
Заключалась в том, что ему и Слэйер нужно было продержаться достаточно долго, чтобы Кай преуспел.
А это было не только трудно, но и с каждым мгновением становилось всё труднее.
Слэйер была подобна тёмному урагану, мчащемуся по горе в вихре крови и разорванной плоти. Она и прежде была грозной силой — зловещей, мрачной силой, — но теперь, наполненная тенями и пеплом, владея зачарованным оружием, выкованным самим Владыкой Смерти, её леденящая жестокость была поистине устрашающей.
Гору полностью покрывали роящиеся крысы, поэтому Слэйер могла существовать лишь в кильватере ошеломляющей бойни. Ей приходилось прокладывать себе путь своим рассекающим клинком, а когда и этого не хватало, она укрывалась в крохотных островках мимолётной безопасности, созданных разрушительным обстрелом Кая. Санни вёл её сквозь тени, подстраиваясь под неистовый ритм ужасающей битвы.
Побоище было невообразимым. Вид всего этого — багровое пламя заката, тёмные извивающиеся стены твари, надвигающиеся на них, словно оползни, клубы мелкой красной дымки, плывущей на ветру, — был невероятен.
Однако хуже всего был шум — оглушительная, пронзительная какофония звуков, издаваемых неистовыми крысами, была отвратительной, ужасающей и совершенно неописуемой… особенно потому, что слух Слэйер был невероятно острым, способным уловить звук упавшей иглы за много километров.
Порой Санни казалось, что он галлюцинирует, слыша гул безумных голосов, рождавшихся из шороха бесчисленных тварей, устремившихся разорвать его Тень на куски. Эти голоса не были голосами, а слова, которые они произносили, не были словами… и всё же, каким-то образом, он всё ещё мог смутно их понимать, по крайней мере, временами.
«Голод… голод… мы голодны… мы голод…»
Так, как ему казалось, он слышал, повторяемое мириады раз мириадами неистовых голосов, пока слова не теряли смысл.
Слэйер двигалась без передышки, танцуя в просветах между щупальцами роя, стремившегося поглотить её. Её движения были быстрыми и изящными, но устроенная ею резня была поистине варварской, медленно окрашивая всю гору в красный. Санни ужасала чудовищность масштаба насилия, которое она совершала… но в то же время он обнаруживал, что очарован им.
Это было подлинным наслаждением — наблюдать, как мастер делает то, что умеет лучше всего, переживать это так, как переживала она, ощущать каждый шаг, каждое сокращение мышц и отзвук клинка.
К тому времени он уже хорошо знал боевой стиль Слэйер, и всё же никогда прежде не чувствовал, чтобы она выкладывалась полностью, как сейчас. Теперь, когда у Санни был лучший обзор этого мрачного зрелища, он мог различать более тонкие детали того, как его Тень владеет клинком.
В том, как Слэйер сражалась, была определённая… искренность. Он заметил, насколько чистой казалась её эмоция, и эта чистота передавалась каждому её движению. В её жутком танце не было ни притворства, ни колебаний — лишь искреннее, чистое и непреклонное стремление калечить, увечить и убивать.
Что вовсе не означало, что её боевой стиль был неизощрённым или грубым — отнюдь. Он был поистине прекрасен.
Она просто полностью отдавалась каждому движению, ничего не придерживая.
Её намерение и её действия были безупречно едиными.
Это было странное состояние, чуждое Санни… да и большинству людей тоже. Ведь у людей бесчисленное множество мыслей и бесчисленное множество переживаний. Подобная степень однонаправленной уверенности была невозможна для большинства, если не для всех, и в противном случае лишь вредила бы.
Но Слэйер заставляла это работать. Более того, она заставляла это работать превосходно.
Искренность её решимости влияла и на то, насколько эффективно она могла владеть Волей. Поскольку между её намерением и действием не было преграды, ничего не терялось в переводе — в результате она могла достичь гораздо большего с гораздо меньшими затратами, демонстрируя уровень находчивости и действенности, который Санни находил изумительным.
Она владела Волей с невероятным мастерством.
Именно поэтому Слэйер и Санни всё ещё были живы и относительно невредимы.
Однако…
С каждым мгновением рой разрастался.
Проходы, которые Слэйер прорубала в массе извивающихся крыс, становились уже, время существования просветов сокращалось, а стены окружающих их тварей росли всё выше.
Санни не был уверен, как долго они смогут продержаться, прежде чем Король Крыс погребёт их под своей отвратительной массой.
«Давай же, Кай…»