Единственное, что может быть хуже проклятого легиона крыс… — это проклятый легион крыс, который становится всё больше и больше, чем больше вы их убиваете.
— М—мерзость…
Санни не испытывал к крысам каких-либо негативных чувств. Напротив, он считал их весьма достойными созданиями… даже родственными душами. Однако омерзительные крысы, чья плоть и души были искажены ужасающей тьмой Порчи, — это совсем другое дело.
Сейчас лавина этих отвратительных тварей готова была поглотить его и Слеера, и, что хуже всего, не было очевидного способа их победить.
К счастью, Санни всегда планировал на случай непредвиденных обстоятельств, и сегодня не было исключения.
Его план А заключался в том, чтобы просто уничтожить стаю крыс в бою.
План Б же был разработан именно на тот случай, если стая крыс окажется слишком огромной, чтобы её можно было истребить одной лишь грубой силой.
— Надеюсь, Кай справится…
Лавина проклятых крыс почти обрушилась на них, когда Слеер вновь взмахнула мечом, прорубая широкий путь сквозь неё. Она бросилась вперёд, проносясь сквозь багровую дымку, пока крысы текли мимо них с обеих сторон.
Убийственная Тень оставалась спокойной — даже радостной, — но Санни испытывал сильное желание содрогнуться.
Слишком много крыс неслось по склону горы, чтобы каждая из них могла бежать по земле, поэтому они просто карабкались друг на друга в безумном исступлении. Их масса образовывала возвышающиеся стены по обе стороны от Слеера, перекатываясь мимо неё, словно настоящая лавина извивающихся серых тел, безумных глаз и игольчатых зубов.
Хуже всего было то, что брешь, проделанная Слеером в стае крыс, стремительно затягивалась: старые крысы бездумно напирали вперёд, а новые появлялись из ниоткуда, угрожая похоронить её под своей копошащейся массой.
А поскольку вся гора кишела бесчисленной стаей, бежать ей было некуда.
В этот момент стрела ударила в склон горы выше по течению, мгновенно вызвав титанический взрыв. Сокрушительная смесь света, жара и звука раздробила бесчисленных крыс, очистив широкий круг голой скалы.
Когда countless тонны снега были сдвинуты взрывом и вниз покатилась настоящая лавина, Санни открыл для Слеера путь сквозь тени. Прежде чем нависающая над ними стена крыс рухнула и погребла её, она шагнула в тень и ускользнула в безопасный круг, созданный стрелой Кая.
Неглубокий кратер, оставленный взрывом, также был окружён стенами неистовых крыс и суждено ему было просуществовать лишь несколько мгновений.
Прежде чем он был стёрт ковром серых тел, Слеер снова прорубила путь сквозь крыс. А прежде чем этот путь поглотила стая, вторая стрела упала на некотором расстоянии, вызвав очередной взрыв и очистив ещё один участок пустой земли.
Бойня продолжалась. Извивающаяся масса серых тел текла подобно потоку, пожирая всю гору, пока Слеер двигалась сквозь неё, размахивая мечом. Стрелы дождём сыпались на содрогающуюся вершину, словно тяжёлая артиллерийская бомбардировка, раздробляя бесчисленных крыс. Клинок Слеера косил их ещё больше, и воздух наполнился зловонием крови.
Гора превратилась бы в отвратительную, ужасающую бойню, если бы не тот факт, что изорванные, истекающие кровью останки бесчисленных крыс тут же пожирались их многочисленными собратьями… которые с каждым мгновением становились всё многочисленнее, разъярённые и подстёгнутые кошмарной резнёй.
Честно говоря, Санни не знал, что делать.
Ему редко доводилось сталкиваться с врагом, который экспоненциально усиливался по мере того, как его резали, потрошили и убивали. Слеер и Кай наносили стае тяжёлые раны, но чем больше ран они наносили, тем обширнее становилась стая.
— Какая же злобная маленькая напасть…
Он не был уверен, какую роль должен играть в этой битве, помимо того, чтобы открывать для Слеера пути сквозь тени.
По крайней мере, у Изобилия было единственное вместилище. Санни не смог подавить его Волю, но сумел медленно отравить её своей собственной. К тому же он заранее подготовил инструменты, чтобы обезоружить гигантского червя.
Однако крыс было бесчисленное множество. Не было единственного вместилища, на которое он мог бы нацелиться, и поэтому он не знал, как подавить концепцию непрерывного размножения, которую воплощала стая. Не знал он и того, какую противоположную концепцию мог бы направить, если не считать его роли в усилении Слеера.
А времени на раздумья у него было мало — время, в конце концов, было не на его стороне.
Санни не только придётся отступить, как только солнце скроется за горизонтом, но и стая станет настолько огромной, что выбраться из неё будет невозможно задолго до этого.
Он даже подумывал использовать против неё ту самую силу Короля Крыс. Что, если он раздует число крыс на горе до такой степени, что вся гора рухнет под их весом? В этом подходе, несомненно, скрывался поэтичный урок, и в других обстоятельствах он мог бы даже сработать…
Но не сейчас.
Ведь Санни нужна была гора, которая останется стоять, потому что он не сможет завоевать её, если горы не будет.
А если он не завоюет гору, то утром на него обрушатся два Проклятых Дьявола.
Этого столкновения он хотел избежать любой ценой.
Итак, при отсутствии ясного способа одолеть мерзкую стаю проклятых крыс…
Санни мог лишь положиться на Кая.
— Давай, дружище. Ты справишься.
Он оставил Кая на крыше Святилища Истины не просто так. Санни подозревал, что Проклятый Зверь будет обладать силой, которая не поддаётся разуму, и предполагал, что эта сила будет связана с числами. Догадаться об этом было нетрудно, ведь самое худшее в стае врагов — то, что они именно стая.
А мир почти никогда не отказывался исполнить свои худшие обещания.
Поэтому Санни поручил Каю особое задание. Он хотел использовать силу Снежного Тирана против его посланника…
Каю предстояло найти невидимую нить, с помощью которой Тиран управлял своим Зверем.