На мгновение Санни растерялся.
К чувствам Убийцы было трудно привыкнуть. Каждое из её пяти чувств было несравнимо мощнее и острее его собственных — кроме осязания, которое Костяное Плетение усилило уже давно. Слияние с Убийцей было похоже на шаг в мир, переполненный бесконечной сложностью звуков, запахов, вкусов и резко ярких образов.
Это было бы подавляюще, если бы за годы, а также с ростом Ранга, Санни не выработал потрясающую способность схватывать и усваивать новую информацию. Тем не менее у Убийцы были и другие чувства, помимо привычных пяти — примитивная версия чувства тени, например, и другие, которых Санни даже не мог назвать.
Вокруг них теперь двигались бесчисленные отвратительные крысы. Воля Проклятого Зверя изгибала мир, а правила Игры Ариэль высасывали силу из Убийцы.
Этого хватило, чтобы Санни на долю секунды пошатнулся.
«Так много…»
Однако Убийца уже двигалась.
Когда лавина пишущих крыс обрушилась на них, она оскалила зубы за рваной вуалью и бросилась навстречу. Её чёрные глаза блестели холодной жаждой крови безжалостного хищника, а призрачный дым тянулся за ней, словно развевающаяся мантия.
В этот момент Санни почувствовал нечто странное — то, чего никогда не ощущал, когда принимал Убийцу в объятия как тень.
Течение её сущности изменилось, двигаясь неуклюже, так, как не должно было быть возможно… но и целенаправленно, словно она вспоминала что-то, что когда-то было для неё естественным, а потом покрылось ржавчиной за прошедшие годы.
Словно она пыталась направить свою сияющую эссенцию души в острое лезвие меча — не для того, чтобы напитать плетение заклинания и активировать его чары, а просто чтобы насытить холодную сталь ею, как она насыщала собственное тело.
Вспомнить то, что она пыталась, ей не удалось, но совсем чуть-чуть.
Тогда Убийца вместо этого активировала чары, вплетённые в её меч.
Санни выковал два коротких меча для своей смертоносной Тени: один — из металла великих цепей, удерживающих Скованные Острова, другой — из осколка кости из Богомогилы. Оба были зачарованы так, чтобы быть леденяще острыми и невероятно прочными, а также возвращаться к её руке, если она их потеряет.
Ножны обоих мечей тоже были зачарованы и должны были восстанавливать клинки, если те получат повреждения.
Впрочем, между мечами была разница. Активный чародейский эффект клинка, выкованного из кости, покрывал лезвие невидимым слоем проникающей силы, призванным пробивать самые прочные доспехи. Активный эффект клинка из металла же не предназначался для пробивания. Он предназначался для рассечения.
Чары создавали поле грозной силы, а затем складывали его в бритвенно тонкую плоскость, которая тянулась вперёд по траектории движения клинка.
В отличие от других своих Теней, Убийца не могла менять размер по желанию — по сравнению с исполинскими Порождениями Кошмара, с которыми Санни сталкивался постоянно, она была крошечной. Поэтому он задумал дать ей клинок для рубки гигантов. Лезвие было коротким, но невидимое поле рассечения могло стать таким огромным, каким Убийца сумеет его создать.
Чары предназначались для титанических врагов, но были весьма полезны и против огромных роёв гадов.
Когда короткий меч со свистом рассёк воздух, ткань мира, казалось, разрезалась по его пути. Питаемое яростной, сияющей эссенцией Убийцы, рассечение прорубило стометровую рану в надвигающейся массе крыс, уничтожив тысячи из них. Кровь, внутренности и куски размозжённых тел взлетели высоко в воздух, и багровая дымка внезапно окутала склон горы, окрасив снег в красный цвет.
Каждая из крыс технически была частью Проклятого существа, но вокруг неполного ядра Убийцы теперь были три кольца пепла, полностью насыщенные Верховной волей Санни, а сама Убийца усиливалась его тёмными объятиями. Поэтому, даже ослабленная Доменом Снегов, она без труда уничтожала мелких созданий.
Это был результат прихода в Святилище Истины.
Однако с крысиным роем происходило что-то неладное… что-то глубоко неладное.
Санни ощутил, как на мгновение нарастает жуткая, непостижимая Воля Проклятого Зверя, а затем почувствовал нечто, что пробежало холодком по его позвоночнику… в переносном смысле. В данный момент позвоночника у Санни не было, а Убийцу ничто не могло смутить.
На горе было бесчисленное множество крыс — они грызли её, медленно подтачивая каменные корни, прежде чем броситься пожирать Убийцу. Крыс было неисчислимо много, и всё же Санни ожидал почувствовать, что их число немного уменьшится, когда Убийца уничтожит несколько тысяч.
Однако он почувствовал обратное.
Вместо тысяч убитых крыс внезапно появилось ещё больше, словно из ниоткуда. Останки павших собратьев мгновенно поглощались, и рой разрастался, увеличиваясь в числе.
Именно тогда Санни интуитивно подтвердил суть своего врага.
Он подозревал это ещё до того, как ступил на заснеженный склон горы, но теперь был уверен.
И это лишь сильнее его насторожило.
«Значит, я был прав. Проклятие…»
В некотором смысле крысиный рой — Крысиный Король — был схож с Изобилием. Он тоже стремился к бесконечности, но если Изобилие достигало её, владея бесконечностью, то Крысиный Король — владея… размножением.
Концепцию, которую олицетворял Крысиный Король, можно назвать многочисленностью. Возможно, когда-то давно существовала одна Священная крыса, но по мере того как время шло и её поглотила Порча, крыс стало много. А затем — неисчислимое множество.
Короче говоря, за каждую крысу, уничтоженную Убийцей и Санни…
На её место придут две.
«Ах… это не сулит ничего хорошего.»