Это были руны, оставленные на полу подземной темницы под разрушенным собором Тёмного Города одним из двух Верховных Жрецов Заклятия Кошмара, с чьего трупа Санни забрал Маску Ткача.
Поначалу он не смог их прочесть, но сумел разгадать их смысл, пока возвращался на Забытый Берег святым.
Отступив на шаг, Санни прошептал:
«Так говорил Ткач… они откроют Врата. И они открыли их, призвав на нас гибель и разрушение. Теперь в руинах лежат мёртвые боги. И демоны пали. Забытый Приходит, полностью пробудившись, чтобы поглотить их».
Он на мгновение закрыл глаза.
Оружием, которым можно убить богов… был сам Забытый Бог? Девять хотели распечатать Пустоту, тем самым пробудив его и положив конец всякому существованию?
Было ли это их местью за кровь их народа, которую пролила Империя, за землю, которую она разрушила, и за свободу, которую у них отняла?
Были ли эти ублюдки предназначены судьбой или олицетворяли собой рок?
«Эти… эти безумцы».
Он содрогнулся, затем покачал головой.
«Нет… нет, я делаю поспешные выводы».
Ткач провозгласил, что «они» откроют Врата. Этими «они» могли быть Девять… могли быть демоны. Или боги. Это могло быть даже сам Ткач — Демон Судьбы мог просто объявлять о собственном намерении.
Санни поднял руки и яростно потёр лицо.
Он узнал так много… но всё ещё не имел ответов!
Чем же закончилась эта проклятая война?!
Девять достигли своей цели или в конце концов потерпели неудачу?
Открыты ли были Врата Пустоты или всё ещё закрыты?
Распространяющаяся Порча, распускающиеся Семена Кошмаров и постоянное расширение Царства Грёз говорили о том, что они широко открыты и Забытый Бог свободен. И всё же Забытый Бог также казался запертым и спящим, ибо, будь это не так, ничего бы не осталось. Всё было бы поглощено Пустотой.
Всё было парадоксом, и у Санни не было ключа, чтобы его разрешить.
«Ах, я ничего не понимаю…»
Он застонал.
Одно, впрочем, было определённо.
За занавесом всегда пряталась третья сторона. Демоны, боги… и Девять.
Судьба мира решалась этими тремя силами.
И хотя Девять казались жалко слабыми по сравнению с этими мифическими фигурами, их влияние было отнюдь не слабым. Более того, из-за того, как мало о них было известно, Девять казались особенно опасными.
Нет… на самом деле существовала и четвёртая сила. Самая важная из всех. Как Санни мог об этом забыть?
Был Ткач.
Санни медленно выдохнул.
Он всё ещё не знал, как Ткач вписывался во всё это, какой цели Ткач добивался и что с ними случилось.
Оракул, казалось, считал, что Демон Судьбы станет величайшим препятствием на пути Девяти. Учитывая, что Девять намеревались убить богов и уничтожить мир… значило ли это, что целью Ткача было обратное?
Нет, не значило. Зная этого скользкого демона… не то чтобы Санни знал его так уж хорошо… это могло быть чем угодно. Ткач мог быть врагом Девяти или мог использовать Девять для достижения собственных целей.
Кто мог знать правду?
Ну… Слеер могла бы, если бы помнила.
В конце концов, её задачей было убить Ткача.
«Безумие!»
«К чёрту всё это…»
Развернувшись, Санни решительным шагом направился к Святилищу Истины. Войдя в прохладную темноту его большого зала, он проигнорировал Кая и прямиком подошёл к Слеер, которая точила свои мечи, прислонившись спиной к одному из алтарей.
Остановившись перед ней, он посмотрел вниз и прорычал:
«Итак… скажи мне. Тебе удалось убить Ткача?»
Зловещая Тень молча смотрела на него, не выказывая ни тени эмоций.
Он фыркнул.
«Или ты потерпела неудачу? Ну конечно. Должно быть, именно так».
Конечно, потерпела. Как такая ничтожная особа могла убить Демона Судьбы? Сама мысль об этом была нелепой.
Но с другой стороны…
Мысль о том, что девять смертных могли принести гибель богам, тоже была нелепой. И всё же боги мертвы.
Неужели… неужели женщина, Тень которой теперь служила ему, и правда была убийцей Ткача?
Нет, это было невозможно.
«Тогда ты, должно быть, погибла от руки Ткача!»
Слеер никак не отреагировала, словно его слова ничего не значили.
Однако…
Он почувствовал, как её холодные чёрные глаза слегка изменились.
Наконец-то проскользнул намёк на эмоцию.
Что это было?
Гордость… отчаяние? Решимость? Замешательство?
Похоже, сама Слеер этого не знала.
Впрочем, откуда ей было знать?
Она даже не помнила своего имени, не говоря уже о прошлом.
Санни прикрыл лицо ладонью и глубоко вздохнул.
«Что… что, чёрт возьми, вы натворили, безумцы?»
Слеер смотрела на него ещё несколько мгновений, затем пожала плечами и вернулась к заточке мечей, совершенно безразличная к смятению в его сердце.
Санни тихо выругался.
«У меня… найдётся пара резких слов для Эуриса, когда я в следующий раз его встречу».
Кай, подошедший и смотревший на них с недоумением, приподнял бровь.
«Эурис? Это кто?»
Санни взглянул на него, моргнул несколько раз и небрежно махнул рукой.
«Эурис… он просто мой знакомый. Раб, убивающий богов, но ещё и принц, которого божественное проклятие изгнало из смерти. Сейчас он просто околачивается в Царстве Теней, и я время от времени навещаю его, чтобы поболтать, пошутить и попытаться его убить. Ах да… он ещё и скелет. Говорящий скелет. Ну, примерно восемьдесят процентов говорящего скелета — с годами он растерял несколько костей».
Кай медленно кивнул.
«А, понятно. Что ж… наверное, логично. Но с тобой всё в порядке? Ты выглядишь… на взводе».
Санни мрачно посмотрел на него.
«Конечно, со мной всё в порядке».
Он усмехнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь.
«Я совершенно в порядке, просто на взводе».
Кай закашлялся.
«Ох. Ну… это хорошо».
На следующее утро три новые Снежные фигуры прибыли, чтобы окружить разрушенный вулкан.