«Девятка, Девятка… что я знаю о Девятке?»
В молодости Ауро был имперским солдатом. Эврис был имперским рабом, но также утверждал, что перерезал горло богу. Теперь, когда Санни узнал больше, он мог догадаться, что это, скорее всего, был смертный сосуд Бога Войны — того, кто присматривал за Империей.
«Это должно было быть так, верно?»
Тем временем Алетейя отправилась в Гробницу Ариэль.
Глаза Санни расширились.
«Подожди.»
Что же сказал Оракул?
«Тебе нужно лишь найти слабость зверя. Нужно заманить его в ловушку. Нужно вонзить клинок в его слабое место.»
Некоторое время он молчал.
«Алетейя…»
Волшебница и философ Алетейя была призвана раскрыть ложь богов и донести истину до остальных членов Девятки.
Поэтому она отправилась в Гробницу Ариэль и стала Первым Искателем. Она была единственным Искателем Истины, которому удалось войти в Устье и узнать тайны, скрытые там Ариэль, Демоном Ужаса.
И среди этих тайн была правда о Забытом Боге и его детях.
Которые были Изъяном богов.
«Погоди…»
Алетейя заплатила за знание тайн Устья тем, что стала источником Осквернения. Но это не значит, что она не сумела передать истину о Забытом Боге остальным членам Девятки, прежде чем поддаться Порче. Вероятно, она выдержала знание о Пустоте и передала лишь эту одну тайну, учитывая, что им, похоже, хотя бы частично удался их замысел.
Но разве это не странно?
Боги действительно мертвы, но они пали в войне с демонами… а не с Девяткой. В той великой войне, которая обрушила гибель на всё существующее. Так чего же на самом деле добилась Девятка?
Санни сделал шаг назад, закусив губу.
«Постой!»
Скульптор Эмедон… каково было задание, которое дал ему Оракул?
«Ты построишь ловушку для богов… ты возвестишь истину, которую узнала Алетейя, и принесёшь её тем, кто должен её услышать. Превратишь их сердца в надгробные камни и выстроишь из этого камня стены ловушки.»
Вот он, ответ!
Алетейя узнала слабость зверя, но строить ловушку было поручено Эмедону.
Однако это была ловушка, призванная погубить богов, поэтому было бы странно полагать, что Оракул имел в виду буквальное устройство. Скорее… это была ловушка, построенная из сердец живых существ.
И чьи же сердца должны были стать надгробиями для богов?
«Принеси это тем, кто должен слушать…»
Кому Эмедон должен был передать истину, которую узнала Алетейя? Кто должен был слушать?
Глаза Санни мрачно блеснули.
Ну, это же очевидно, не так ли? Учитывая, что произошло дальше.
Это был Нетер, Принц Подземного Мира. Демон Судьбы… Демон Выбора.
Он внезапно сжал кулаки и потряс ими в воздухе.
«Проклятое Заклятие!»
Описание Мантии Подземного Мира ясно говорило о Нетере следующее:
[…Он не был первым, кто повёл свою армию против богов. Однако он был первым, кто пролил их кровь, а также узнал тайны собственной.]
Но это была откровенная ложь! Ну… а может, и нет. Но это было совершенно обманчиво.
На стенах Эбеновой Башни, построенной после того, как Надежда была заточена богами, были руны, написанные Нетером. Он размышлял, не запрещено ли демонам производить потомство, потому что они происходят от Забытого Одного, который дремлет в Пустоте.
Это указывало на то, что он знал о связи между семью демонами и Забытым Богом.
Однако он, должно быть, не знал всей правды. Иначе он бы не задавал этот вопрос.
Ткач знал, вероятно, потому что Ткач углубился в Пустоту и лицезрел Забытого Бога лично. Ариэль тоже знала, ведь она знала страхи всех, включая страхи богов. Но она решила похоронить это знание в Гробнице.
Там его и нашла Алетейя.
И затем…
Эмедон донёс эту истину до Подземного Мира и передал её Нетеру.
И Нетер сделал свой выбор.
«Ад.»
Вот… вот с чего началась Война Рока.
Эмедон из Девятки действительно построил ловушку для богов. Стенами ловушки были сердца демонов, а указал им путь он.
Санни издал недоверчивый смешок.
«Как убить зверя, который сильнее тебя?»
Например, можно натравить на него другого ужасного зверя.
Девятка была недостаточно сильна, чтобы убить богов, поэтому они дали Нетеру последний толчок, необходимый, чтобы поднять его братьев и сестёр на восстание против небес.
Так закончился мир.
Или, точнее, так начался его конец.
…Конечно, Девятка сделала больше, чем просто дала миру первоначальный толчок, отправивший его катиться в бездну.
Ведь Санни рассматривал лишь ужасные и, честно говоря, невероятные деяния двоих. Осталось ещё семеро.
Слепой поэт… вероятно, отправился к Демону Воображения. Опытный морской капитан… видение не раскрыло его задачи, но Санни легко мог представить, что он как-то связан с Демоном Покоя и Ночным Садом.
Эврис, скорее всего, был шпионом в самом сердце Империи, в конце концов оказавшись в Демонической Армии. Ауро… его задача, по-видимому, была самой тяжкой из всех, хотя Санни и понятия не имел, в чём она заключалась.
Были ещё куртизанка и высокий воин. Они были довольно загадочны, и он не был уверен в их роли.
И, конечно, Убийца…
К этому он пока не был готов.
Но что же они сделали? Какой была их конечная цель?
Санни глубоко вздохнул.
«Найди слабость. Построй ловушку. Вонзи клинок в слабое место врага.»
Слабостью богов было существование Забытого Бога, а значит, и демонов. Ловушкой же стала Война Рока.
Но каким был клинок Девятки? Как они намеревались нанести богам смертельный удар?
Лишь ли поддерживали они демонов в Войне Рока, или за их замыслами скрывалось нечто большее?
Санни медленно выдохнул.
Затем в его памяти всплыл другой набор рун…
Его глаза дрогнули.