Санни был ранен.
Волк был ранен ещё сильнее.
Это было потому, что Санни защищал свой Домен, в то время как Волк вторгался в него. Ещё и потому, что Санни был особенно стойким, а Волк — просто яростным.
Плюс ко всему, Санни сражался копьём, назначение которого было держать клыки врага подальше от его тела. Волк же сражался своим телом — поэтому, естественно, его тело получило больше повреждений, чем тело Санни.
Но это не должно было продлиться much дольше.
В конечном счёте — хотя время, казалось, застыло, а день не показывал ни малейших признаков того, что когда-нибудь подойдёт к концу, — Санни всё равно был намного слабее Проклятого Демона. Возможно, он смог бы одолеть его в бою, если бы в то же время на Святилище Истины не нападали другие фигуры. Но в нынешнем положении его временное преимущество быстро подходило к концу.
Очень скоро равновесие сил между ними будет нарушено и переломится, и когда это произойдёт, Санни будет разорван клыками ужасающего Волка. Он станет его добычей.
Так что продолжать это бедственное сражение не имело смысла.
К счастью, он заранее учёл свою нехватку силы и подготовил ловушку.
Ловушка, которую он построил, была довольно простой, но при этом весьма коварной. Создавая своё грандиозное заклинание, Санни знал, что будет слабее своих врагов… даже его колдовство будет уступать их, каким бы сложным ни было плетение.
Значит, ему нужно было одолжить силу откуда-то, чтобы справиться с врагами.
Но откуда он мог одолжить силу, чтобы убить Проклятых чудовищ?
Подумав некоторое время…
Санни решил одолжить эту силу у самих Проклятых чудовищ.
Времени на создание по-настоящему сложного заклинания не было, но то, которым он хотел зачаровать гору, было относительно простым. Всё, что требовалось Санни, — увеличить его до титанических масштабов и придумать способ вплести заклинательное плетение в исполинский вулкан вместо Воспоминания.
Чары, которые он плёл, принадлежали щиту, полученному им в качестве одной из наград Турнира Грёз от его спонсора, Великого Клана Доблести, — а позже он использовал его, чтобы убить одного из Рыцарей Доблести в Ночном Храме. И Санни, и Сент умело применяли этот щит в Королевстве Надежды; позднее он перешёл к Квентину, которому верно служил в Антарктиде и during Второго Кошмара.
Доблестный Мастер всё ещё пользовался им, на самом деле.
Этим щитом был не кто иной, как Терпеливый Мститель, а его чары назывались [Пылающее Сердце] и [Холодная Сталь].
[Пылающее Сердце] Описание чар: «Этот щит может накапливать часть урона от огня, который он получает, чтобы усилить другое оружие своего владельца или высвободить опустошительную ударную волну».
[Холодная Сталь] Описание чар: «Этот щит может накапливать часть ударного урона, который он получает, чтобы усилить другое оружие своего владельца или высвободить испепеляющую огненную волну».
…Как Санни уже отмечал, горы Игры Ариэль были невероятно прочными. И всё же после каждой титанической битвы они были на грани обрушения, поскольку силы, высвобождаемые сражающимися фигурами, были попросту слишком ужасны. Как иначе, если боги сражались на выветренных склонах?
Поэтому Санни зачаровал изрыгающую огонь гору так, чтобы она могла поглощать получаемый урон, накапливать его… а затем высвободить в одном мучительном, конце света достойном пожаре.
Если быть точным, он зачаровал вулкан так, чтобы он испепелял всё и всех, кто касается его поверхности.
«Ха-а…»
Пока Волк яростно терзал бесформенное тело Санни, раз за разом швыряя его на расколотый, рассыпающийся склон, тот медленно выдохнул.
«Разве я не гений? Нет, и правда?»
Он бы рассмеялся, если бы мог.
Любому другому заклинанию понадобилось бы время, чтобы набрать заряд, и это погубило бы Санни, учитывая, как быстро развивалась битва. Однако чары, основанные на Терпеливом Мстителе, которые он вплел в гору, не зависели от времени — они зависели лишь от величины урона, нанесённого горе.
Чем быстрее двигался Волк, стая его младших собратьев, Механический Великан, а также Санни, Слэйер, Кай, Изобилие и Обсидиановые Осы, тем яростнее были их схватки и тем больше урона они наносили вулкану. А чем больше урона получал вулкан, тем больше он поглощал, приближая момент, когда заклинание достигнет критической массы.
«Пора. Думаю, пора…»
Санни был готов привести в действие свою ловушку против раненого Волка.
Бесформенная, сторуукая масса тьмы сорвала все кремнёвые копья с тела Проклятого Демона, разрывая его белую шерсть.
А затем он просто растворился в тенях.
Санни перенёс себя в Святилище Истины.
В тот же миг Слэйер тоже была втянута в тени и появилась рядом с ним, пошатнувшись. Если эта кровожадная Тень и была удивлена, что её внезапно вытащили из боя, она этого не показала — скорее, казалось, она была недовольна тем, что Санни лишил её возможности убить больше волков.
Кай только что приземлился на расколотый камень за долю секунды до того, как Механический Великан нанёс мировой разрушительный удар мечом. Его тоже втянуло в тени, и внезапно в просторном зале Святилища оказался гигантский дракон.
Уцелевших Обсидиановых Ос и тень Изобилия отпустили, оставив на склонах вулкана лишь Снежных чудовищ.
Ситуация была весьма опасной — не только потому, что враги могли свободно сойтись на кальдере, но и потому, что Волк мог объединиться со стаей Великих Зверей, вернув себе свою наибольшую силу.
Но, конечно, Санни не собирался давать чудовищам шанс встретиться.
Приняв человеческий облик и опустившись на колени, залитый кровью, он дико ухмыльнулся.
И послал импульс эссенции в обожжённый пол древнего Святилища, активируя своё заклинание.