Санни истекал кровью.
Это было странно и неприятно, но он не мог остановить течение крови из своих ран.
Бок был разорван, лоб рассечён. Кровь стекала по лицу, жгла глаз. Мир наполовину окрасился в красный, а древко копья скользило в его руке.
Конечно, запах крови лишь усиливал его жажду убивать врага.
Единственное, о чём он жалел, — что Волк тоже не проливал крови, несмотря на порезы и увечья от копья, — ведь эта мерзость была трупом, а трупы редко кровоточат.
Сам Санни не был трупом, но и кровоточить не привык. Сегодня правило нарушилось из-за того, кто был его врагом. Волк был воплощением хищника, а значит, всё, на что он охотился, было добычей… должно было быть добычей.
И природа добычи Волка такова, что она истекает кровью.
Быть изувеченной, разорванной и пожранной.
Санни обнаружил, что с трудом сопротивляется ограничениям быть добычей — навязанной ему Волей Волка понятию, — и потому Кровавое Плетение съёживалось от страха перед злобным духом.
Конечно, крови он терял меньше, чем обычный человек, — иначе давно стал бы трупом. Его Воля яростно сопротивлялась Проклятому Демону и добивалась больших успехов.
Именно поэтому Санни всё ещё был жив, именно поэтому Волк не мог свободно двигаться по склону вулкана, и именно поэтому ужасный зверь получил на своём теле больше ран, чем Санни.
А то, что Воля Санни была так действенна против воли существа, несравнимо более древнего, могущественного и ужасного, чем он сам, во многом объяснялось тем, что он не применял её вслепую.
Он владел ею, как фехтовальщик острым клинком — с изяществом и точностью. Он также облачился в сущность Охотника, что делало это оружие особенно подходящим для борьбы с Волком.
Санни пронзил Проклятого Демона копьём, опалил лавой и натравил на него Обсидиановых Ос, словно охотничьих псов. Он отравил его душу Волей Смерти, задушил пеплом и сковал призрачными тенями.
Он сломал его клыки и раздробил кости, с силой Верховного Титана швырнув гигантского Волка в склон вулкана. Он позаботился о том, чтобы каждый шаг этой мерзкой твари внутри его Домена стоил ей больше, чем она могла заплатить.
А заплатить ей придётся…
«Арг!»
Едва отбив древком копья удар огромной лапы, Санни отбросило назад.
Волк двигался с такой скоростью, что понятие времени теряло смысл. Мир — те его части, что не были подвластны воле Санни, — казался застывшим. Хлопья пепла замерли в воздухе, а фонтаны лавы превратились в светящиеся статуи.
Солнце стояло неподвижно, наполовину скрытое за горизонтом.
Ощущая на языке железистый вкус крови, Санни хотел рассмеяться.
Ведь он рассчитывал продержаться, пока рассвет не истощит себя?
Теперь эта надежда казалась бессмысленной.
При той скорости, с которой двигались он и Волк, рассвет с таким же успехом мог быть вечным.
Приземлившись на зазубренные камни, Санни заскользил по пеплу и выпрямился, опершись на древко копья.
Волк уже был над ним, и времени уклониться не оставалось.
«Чёртова отвратительная чудовищность…»
У Санни не было времени увернуться, не было даже времени нырнуть в тени. Поэтому он даже не пытался. Вместо этого, за долю секунды — чем бы она ни была теперь — до того, как неотвратимые челюсти Волка сомкнулись на его торсе, он просто сам превратился в тень.
Проклятому Демону было безразлично, осязаем его противник или нет, поэтому Санни оставался облачённым в комок материи — бесформенную массу тьмы, которую снout зверя отталкивал, словно ткань. Вместо того чтобы перекусить его пополам, Волк лишь запутался в нём, и своим прыжком унёс их обоих на сотни метров вверх по склону.
Тогда Санни наполнил своё бесформенное тело весом горы и придавил Волка к земле.
Копьё теперь безнадёжно оказалось вне досягаемости… но это было ничего.
Ведь из спины существа торчали сотни исправных копий, их древние кремнёвые лезвия по-прежнему сохраняли смертоносную остроту.
Сотни рук поднялись из бесформенной массы тьмы, опутавшей Проклятого Демона, и схватились за древки древних копий, вырывая их из шкуры Волка, а затем вонзая обратно с яростной силой.
Волк издал мучительный, душераздирающий вой.
И набросился на бесформенное тело Санни, раздирая его клыками и когтями.
Боль была ослепляющей.
Всё в Санни — его тело, душа, дух — рвалось на части.
Но он лишь рассмеялся и продолжал колоть обезумевшего зверя сотней кремнёвых копий. Некоторые ломались, но многие оставались целыми, вонзаясь всё глубже и глубже в плоть твари…
Ещё больше копий вонзалось в её тень, разрывая её в клочья.
Волк упал и покатился, придавив Санни своим весом.
Оба получали тяжелые раны, но Санни знал, что Волк легко переживёт его. В этом безрассудном обмене смертельными ранами будет только один победитель, и это будет не человек.
Вулкан содрогнулся ещё раз, и очередной участок южного склона обратился в пыль и руины.
На самом деле к этому моменту от южного склона почти ничего не осталось.
Восточный склон выглядел немногим лучше. Изобилие вот-вот должно было рухнуть, и Кай обрушивал на несокрушимого бронзового гиганта звуковые удары, чтобы выиграть гигантскому червю хоть немного времени.
Слэйер успела убить ещё нескольких Снежных Волков на северном склоне, но большинство Обсидиановых Ос уже погибли. Ей пришлось бросить лук и обнажить клинки, перерезая горло бросившемуся на неё Зверю, пока ныряла под него.
Ландшафт вулкана полностью изменился, сама местность была переформирована ужасающей битвой.
Казалось, вся гора вот-вот обрушится.
Захлёбываясь болью, жаждой крови и яростью, Санни холодно подумал…
«Пора бы уже, не так ли?»
Он бы улыбнулся, будь у него рот.
Ведь копьё — не единственное оружие охотника.
Лучший инструмент охотника — ловушка.