Горы Игры Ариэль были титаническими, намного выше любой вершины на Земле. Они были впечатляюще суровыми и прочными, почти неразрушимыми — и должны были такими быть, ведь каждая из них предназначалась для арены невероятно могущественных существ.
И всё же в каждой битве, которую Санни вёл в этом миниатюрном царстве, гора неизбежно получала повреждения. Две схватки с Ледяным Ульем и ужасающий бой против Изобилия обернулись леденящим опустошением.
Но даже такие разрушения бледнели в сравнении с тем, что происходило с вулканом Храма Истины сейчас, когда на его склонах столкнулись шесть фигур — три фигуры Пепла и три фигуры Снега.
Непостижимый масштаб разворачивающейся катастрофы странно контрастировал с сновидческим, светящимся великолепием позолоченных облаков внизу. Клубящаяся чёрная завеса пепла над ними тоже была озарена золотистым сиянием восходящего солнца, добавляя ошеломляющей картине красок.
Между прекрасным белым золотом облаков и изящным чёрным золотом пепла разворачивалась сцена полного опустошения.
На южном склоне огромная масса расколотой скалы обрушилась в море облаков. Землю рассекали широкие трещины, по выветрелому камню стекали реки лавы, проливаясь в молочную пелену кружащегося тумана. Катастрофа лишь начиналась — Санни и Волк слились в испепеляющий вихрь, медленно двигаясь к кальдере и оставляя за собой след разрушения.
На северном склоне Снежные Волки достигли конца стеклянного моста. Это было естественное горлышко, которое им нужно было преодолеть, чтобы ступить на покрытую пеплом поверхность вулкана, и именно там их встретил строй Обсидиановых Ос, устремившихся вперёд, чтобы удержать врага подальше от Слэйер.
Однако Снежные Волки были весьма хитры. Вместо того чтобы столкнуться с упорядоченным боевым построением насекомоподобных теней, они превратились в стремительную массу снега и попытались обойти их — эти Великие Звери были достаточно умны, чтобы понять, что смертоносный лучник, укрывшийся за Обсидиановыми Осами, и есть настоящая угроза, и потому решили сначала разобраться со Слэйер.
Однако их замысел был сорван, когда Осы развернули полупрозрачные крылья. Биение обсидиановых крыльев подняло ураганный ветер, отбросивший лавину снега назад и остановив её продвижение.
Снежным Волкам ничего не оставалось, как принять телесный облик и обрушиться на тени во всей своей звериной ярости. Алые глаза яростно горели, когда они впивались в глянцевый обсидиан и разбивали его лапами, мгновенно уничтожая несколько Ос.
Осы были тенями Верховных Зверей, и их было больше, чем Снежных Волков… однако тени по природе слабее своих живых прототипов, а эти Великие Звери казались гораздо мощнее каждой отдельной Кристальной Осы.
Тем не менее столкновение такого количества существ Верховного и Великого Рангов было поистине ужасающим, порождая почти такое же яростное разрушение, как и битва между Санни и Волком. Северный склон сотрясался почти так же сильно, как и южный, и острые осколки камня разлетались во все стороны, словно шрапнель.
На поверхности выветрелой породы появились разломы и трещины, и гора, казалось, застонала. Её титаническое сооружение содрогнулось от боли.
Обсидиановые Осы, казалось, распадались под яростным натиском Снежных Волков, но сражались с тактической сообразительностью и точностью хорошо обученного армейского подразделения — чего им недоставало в силе и свирепости, они восполняли безупречной координацией и единством. Это, разумеется, было возможно лишь потому, что Санни управлял ими с поразительным уровнем контроля…
Одна из теней упала, разбитая в пасти высокого белого волка, но это дало двум другим ровно столько времени, чтобы впиться в лапы волка своими обсидиановыми жвалами.
…А это, в свою очередь, дало Слэйер ровно столько времени, чтобы натянуть лук.
Теперь, когда волки не неслись по мосту, а увязли в рушащемся строю Обсидиановых Ос, они стали лёгкой мишенью. Чёрная стрела просвистела в воздухе и вонзилась в бешеный глаз волка — в следующее мгновение вся верхняя половина зверя взорвалась кровавым месивом. Великий Зверь рухнул, и его тело рассыпалось в снег и лёд.
На восточном склоне неукротимый Механический Великан ступил на пепел. Его скованные движения были размеренными и неотвратимыми, и сам мир, казалось, прогибался вокруг него, словно под давлением сокрушительной массы присутствия Проклятого Зверя.
Великан поднял взгляд на гигантское тело Изобилия, которое уже обрушивалось на него, словно лавина чёрной плоти. Его меч взметнулся, как лезвие гильотины, и опустился, рассекая шею огромного червя.
Однако даже огромной длины большого меча не хватило, чтобы перерубить его начисто. И хотя удар Механического Великана протянулся далеко за пределы медного клинка, оставив колоссальный шрам на лице горы, Изобилие отказывалось быть обезглавленным.
Вместо этого великана погребло под бесконечной плотью теневого червя. Вулкан содрогнулся и задрожал от катастрофического удара, ураган пепла поднялся в воздух, а выветрелая порода раскололась и обратилась в прах.
Поверхность вулкана разломилась, но неукротимый медный великан — нет. Он просто прорубил себе путь сквозь плоть Изобилия и вышел с другой стороны с механической, бесчувственной злобой.
Едва это произошло, как звуковая волна яростно ударила в него, заставив древний металл зазвенеть и отбросив Проклятого Зверя назад.
Высоко над ними среди пепла парил тёмный дракон, его глаза сияли прекрасным серебристым светом.
Кай был Святым, а Святые не должны были сражаться с Проклятыми.
Однако его наделял силой дар пепла и воодушевляла собственная смертоносная воля Санни.
Поэтому сегодня он мог достичь того, чего иначе не смог бы.
Например…
Существенно повлиять на Священную тень мистической силой своего голоса.
Не успел Механический Великан отступить назад, в петли Изобилия, как сверху прогремел пугающе прекрасный голос:
«РАЗДАВИ ЕГО!»
И внезапно великану стало гораздо труднее вырваться из бесконечности чёрного червя, чем прежде.
Гора содрогнулась и начала распадаться, когда Проклятые чудовища и Священная тень схлестнулись на её склоне, а прекрасный дракон обрушивал разрушительную мощь своих песен на расколотый склон.
Солнце медленно выползало из-за горизонта.