Заклятым врагом волка был охотник, и потому, если Санни хотел противостоять первобытному демону, воплощавшему концепцию Волка, ему нужно было воплотить концепцию Охотника.
По крайней мере, насколько это было в его силах.
Это утверждение звучало как вдохновляющая поговорка, но на деле в нём не было ничего абстрактного или философского. Это был вопрос холодной практичности.
На том уровне силы, которого достиг Санни, физическая битва двух существ была лишь проявлением яростного столкновения их воль, их духов… их сущностей.
Конечное выражение, да, но всё же лишь внешнее — не более чем верхушка айсберга.
Поэтому, направляя концепцию, одновременно превосходящую и прямо противоположную сути его врага, Санни мог бы лучше противостоять их Воле, укрепляя собственную.
По крайней мере, на это он надеялся и на это рассчитывал. Разумеется, Санни никогда раньше не пытался применить подобную технику. Он даже не задумывался о ней, не говоря уже о её применении.
К счастью, у Санни было несколько важных преимуществ в том, что касалось направления концепции Охотника.
Во-первых, он был охотником — одним из самых опытных охотников человечества, не меньше. Количество могущественных Порождений Кошмара, которых он выследил, почти не поддавалось подсчёту, и мало кто в мире лучше его знал, как выслеживать добычу.
Во-вторых, он однажды, давным-давно, видел первобытных охотников эпохи Волка. Он не просто видел их и сражался с ними, но и перенял их первобытный, безжалостный боевой стиль — он даже применял его на спаррингах с Морганом во время Южной кампании, что повысило его знакомство с боевыми приёмами тех доисторических людей.
И наконец, Санни был мастером Танца Теней. Эта его сила позволяла изучать сущность врага и принимать его облик… но даже если рядом не было врага, которого он мог бы уподобить тени, — или если он не решался уподобляться кому-либо из страха потерять своё нескованное, ничем не привязанное «я», — у него всё равно был огромный опыт в том, чтобы направлять мышление и телесность кого-то, кроме себя.
Даже в том, чтобы стать кем-то другим.
Ведь тени по природе податливы.
Поэтому, даже если Санни никогда не пытался направить противоположную концепцию, чтобы получить преимущество в битве Воль против превосходящего врага, он всё же был достаточно уверен, что справится.
Спускаясь по склону вулкана, пока Волк отвлёкся на Обсидиановых Ос, Санни собрал свой разум.
«Почувствуй его…»
Когда Санни рванулся вперёд, кончик его копья рассёк ткань мира, он представил себя кем-то другим. Его воображение вызвало видение из глубин его существа, и, подчиняясь его воле, это видение стало явью.
Он почти ощущал это… он действительно ощущал.
Холод раннего утра, когда он покинул свою грубую хижину, стены которой были сделаны из шершавых шкур. Капли росы, дрожащие на травинках. Запах свежей крови в воздухе.
Крики его соплеменников, ужасающий вид тела, изуродованного зверями. Волки напали на его племя ночью и отняли жизнь. Гнев, скорбь… голод.
Тёмная злоба в глазах его собратьев по племени, которые смотрели на него в поисках руководства. Ведь он был лучшим охотником среди них… их предводителем. Их вождём.
Знакомая тяжесть его копья, когда они направились к лесу, отполированная поверхность его истёртого древка, зловещая остроту кремнёвого наконечника.
Этим копьём он убьёт Волка. Он убьёт его, потому что тот посмел охотиться на его родичей…
Потому что он посмел охотиться на его территории.
«Ха-а…»
Санни чувствовал, как его кровь становится горячее и течёт быстрее. Его глаза сверкали резким, жаждущим убийства светом. Его ясный разум был поглощён направляемым образом, движения стали резкими и экономными, лишёнными изящества и грации.
Его Воля тоже изменилась. Она переделалась под сущность бесстрашного, безжалостного Охотника.
В следующее мгновение Санни набросился на Волка. Его копьё метнулось вперёд, целясь в светящиеся, злобные глаза зверя, неся с собой абсолютную неотвратимость Смерти…
Однако Волк был свирепым и хитрым хищником. Он был крупнее Санни, сильнее Санни, быстрее Санни… он был и голоднее Санни. Он легко уклонился от копья, отпрыгнув в сторону и издав грозное рычание. Жуткий взгляд его трёх багровых глаз пронзил Санни, проникая в самую его душу.
И внезапно Санни стал маленьким и слабым. Он был добычей, парализованной страхом.
Пепел закружился вокруг него, и прежде чем Волк снова успел броситься вперёд, Санни растворился в тенях и вынырнул из них в другом месте, и его безжалостное копьё вонзилось в бок Волка.
«Я…»
Древний демон взвыл и взорвался бурей сокрушительного снега, отступив вниз по склону вулкана, чтобы вновь обрести облик.
Санни сделал шаг вперёд и снова направил копьё на Проклятого Демона. Его губы искривились в свирепой ухмылке.
«…я ничья добыча.»
Волк на мгновение уставился на него безумием и ненавистью, а затем рванулся вперёд в ураване неистового стремления к убийству.
Санни встретил зверя кончиком своего копья, и в точке их столкновения склон вулкана раскололся, и бесчисленные тонны пепла и камня обрушились вниз, в море облаков.
Оглушительный раскат грома заставил облака рябить, и мир содрогнулся, раненный яростью катаклизмических сил, которые они высвободили.
Однако ни Санни, ни Волк не обратили на это внимания, превратившись в катящийся, пугающий вихрь разрушения. Они переплелись в ужасном танце смерти, и ничто не могло устоять перед смертоносным ужасом их первобытной ярости.
Громадный вулкан содрогнулся.