Прислонившись спиной к каменной поверхности древней статуи, Санни смотрел, как два племени Порождений Кошмара сошлись в какофонии жутких рёвов и шороха.
Обнаружив новую цель, роящаяся саранча стремительно упала с небес и врезалась в орду воинства Кровавого Цветка, пожирая десятки несчастных приматов в считаные мгновения. Разорванные и выпотрошенные острыми жвалами, их плоть, казалось, почти таяла в ужасных пастях летающих чудовищ.
Однако громадные звери не были совсем беззащитны. Любая саранча, задержавшаяся хоть на долю секунды дольше положенного, тут же хватались мощными приматами и разрывались на куски, а её чёрная кровь падала, словно роса, на лепестки багровых цветов, растущих из их гниющих тел.
Некоторые из воинов даже прыгали с колосса, хватаясь за пикирующих рейверов, и вместе с ними падали на далёкую землю.
За считаные секунды поверхность древнего великана и воздух вокруг него поглотил полный хаос.
Ко всему безучастный, колосс неуклонно шагал на юг.
— Приди в себя!
Стряхнув оцепенение, Санни быстро добил примата, которого оглушил секундой раньше, и столкнул тяжёлое существо с узкой тропы.
Несмотря на то, что враги теперь сражались друг с другом, давление на когорту не ослабло. Напротив, оно только усилилось.
Выругавшись сквозь зубы, Санни метнул Полночный Осколок в очередного бросающегося монстра, развернулся спиной к врагам и прыгнул. Ухватившись за трещину в древнем камне, он подтянулся и ловко взобрался по шее древней статуи.
Несколько секунд, которые тянулись целую вечность, Санни был совершенно беззащитен перед возможными атаками чудовищной саранчи. Однако, к его счастью, именно в этот момент Нефис решила обрушить пламя на другую сторону статуи. Ослепительная белая вспышка на секунду залила небо, сбив рейверов с толку и подарив ему достаточно времени, чтобы добраться до каменной платформы.
Перевалившись через её край, Санни откатился в сторону и распластался на холодном камне, пытаясь перевести дыхание.
Тело его было в агонии. Кровавое Плетение, возможно, и уничтожило цветок, растущий в его лёгких, но вред уже был нанесён. Санни с трудом дышал и чувствовал, как на губах пузырится кровавая пена. При каждом вдохе острая боль пронзала всё его существо.
«Не… не так уж ужасно...»
Хоть эти раны и были досадны, но не собирались его убивать. Спящие заживали быстрее и лучше обычных людей, а Санни, кроме того, был преображён каплей ихора Ткача, что делало его куда крепче и труднее для убийства, чем большинство.
…Почти как таракан.
Что до боли, то ему приходилось переживать и худшее, и он выжил. Пока адреналин хоть как-то её заглушал, Санни мог ещё сражаться.
Правда, приятного в этом было мало…
С глухим стоном Санни поднялся с земли и огляделся.
Дела медленно катились от плохого к худшему.
У Кая закончились стрелы, и ему пришлось прибегнуть к своей мрачной Возвышенной Памяти. Судя по бледности его лица, он уже пропустил несколько выстрелов и потерял много крови.
Кэсси всё ещё пыталась удерживать мощные ветра, замедлявшие атакующую саранчу, но лицо и руки её были покрыты кровью. Похоже, даже могущественные чары её доспехов и защита Тихой Танцовщицы не могли полностью уберечь её от вреда.
Эффи теперь сражалась с летающими чудовищами в ближнем бою, имея лишь долю секунды на реакцию каждый раз, когда те нападали. По ногам её текла кровь, белый хитон был порван и пропитан ею. Бронзового шлема не было: он валялся разбитым на камнях.
Кастер, похоже, не был ранен, но лицо его потемнело от изнеможения. Поддерживать невероятную скорость изматывало и разум, и тело, так что долго он тоже не продержится.
Каменный Святой… была Каменным Святым. Молчаливая Тень была с головы до ног покрыта чёрной кровью и совершенно этого не замечала, что лишь подчёркивало её тёмный и грозный облик. Она продолжала двигаться с изящной грацией, защищая членов когорты как могла. Но одновременно быть везде она не могла.
…А ещё был сам Санни, который был в худшем состоянии из всех, и с большим отрывом.
«Проклятье!»
И самая скверная новость заключалась в том, что теперь, когда ему пришлось отступить на платформу, омерзительные приматы вот-вот последуют за ним, вынуждая когорту защищаться с двух сторон одновременно.
Хуже того, в отличие от Санни, у остальных членов не было Кровавого Плетения, чтобы защитить их от красной пыльцы.
«Плохо, плохо, всё это очень плохо…»
Едва Санни подумал об этом, окровавленная рука внезапно появилась с другой стороны платформы. Мгновение спустя Нефис скользнула под золотой канат и, пошатываясь, поднялась на ноги.
В глазах Меняющей Звезды плясало белое пламя. Кожа её, казалось, светилась мягким сиянием, словно под ней горел огонь.
…Этот огонь, как догадывался Санни, уничтожал красную пыльцу, стоило ей попасть в тело.
Доспехи Легиона Звёздного Света были сильно повреждены и, казалось, вот-вот расплавятся, но всё же держались, защищая до конца последнюю дочь клана Бессмертного Пламени.
Не обращая внимания на членов когорты, Нефис повернула голову и посмотрела на юг.
«Что она…»
Прежде чем Санни успел закончить мысль, его отвлекла уродливая голова примата, поднявшаяся над краем круглой платформы. Выругавшись, он схватил зазубренный кусок хитина, лежавший неподалёку, и вонзил его в глаза существу, насильно пригнув его обратно вниз.
В тот же миг особенно крупная саранча внезапно упала с неба. Отшвырнув Тихую Танцовщицу, она ринулась прямо на Кэсси.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, её жвала щёлкнули.
Однако вместо мягкой плоти они поймали лишь твёрдое дерево зачарованного посоха. Слепая девушка смогла защититься в последний момент.
Тем не менее удар был достаточно силён, чтобы отбросить её далеко назад. Проломив спиной импровизированный заслон, Кэсси закричала… и соскользнула с платформы, падая вниз, словно сломанная кукла.
«Нет!»
Крадущийся Шип был повреждён и восстанавливался в Море Души, а золотой канат был привязан вокруг платформы. Он не знал, что…
Когда до его ушей донёсся стук упавшего на камень лука, Санни увидел, как Кай бросился вниз с шеи колосса. Летя с невероятной скоростью, он догнал Кэсси и схватил её за руку.
Эти двое на мгновение застыли в воздухе, абсолютно беззащитные перед приближающейся саранчой.
«Нет, нет, нет!»
…Но смертельная атака так и не последовала.
Внезапно грохот битвы стих, сменившись мёртвой тишиной.
Санни моргнул.
Несколько жуков зависли в воздухе в считаных метрах от Кэсси и Кая, но спешить с пожиранием беспомощных людей не торопились. Напротив, казалось, и они замерли.
Через мгновение саранча внезапно развернулась и бросилась прочь. Вся стая стремительно отступала, улетая от каменного колосса с такой скоростью, на какую только была способна ненасытная нечисть.
Будто бы… они от чего-то спасались.
Многие из саранчи несли в когтях мёртвых приматов. Казалось, рейверы стали окончательными победителями в этой ужасной битве против чудовищных обезьян.
…Однако Санни был почти уверен, что вскоре всё племя этих ужасных существ покроется багровыми цветами, растущими из трещин их хитина. Кровавые Цветы были поистине ужасающим врагом. Кто знает, на что они способны, подчинив целый рой летающих чудовищ?
Более насущный вопрос, однако, заключался в том, от чего же бежала саранча?
Санни посмотрел вниз и понял, что гигантские приматы тоже отступают, спускаясь по телу древней статуи в том, что почти напоминало панику.
Наконец он повернулся и посмотрел на юг, следуя за взглядом Меняющей Звезды.
Лицо его побледнело.
Там, прямо на пути идущей статуи, неизмеримо огромная стена яростной тьмы поглотила весь мир. Она стремительно двигалась в их сторону, и молнии почти каждую секунду освещали бушующие глубины туч.
Приближалась буря.