Когда красная пыльца осела в его лёгких, Санни внезапно почувствовал, как внутри них что-то едва заметно шевельнулось. Затем волна мучительной боли пронзила его грудь. С громким криком он упал на колени и схватился за Саван Кукловода. Струйка крови вытекла у него изо рта и разбрызгалась по древнему камню.
В ней крошечные бутоны пускали корни, жадно пили багровую жидкость и росли на глазах.
Глядя на них с тёмной злобой, Санни стиснул зубы и медленно поднялся.
К тому времени, как он выпрямил спину, боль немного утихла. Кровожадные цветы уже чернели и умирали, уничтоженные странным благословением Кровавого Плетения.
Коварное Порождение Кошмара пыталось поглотить его изнутри, но на деле лишь подписало себе смертный приговор. Через несколько коротких минут оно будет полностью уничтожено горнилом его упорного тела.
А если какая-то его часть и уцелеет, пламя Нэф доведёт дело до конца.
…До тех пор ему просто придётся вытерпеть эту пытку.
«Подойдите... подойдите ближе, ублюдки!»
Пока Полночный Осколок появлялся в его руках, на плечо шагающего колосса уже карабкался ещё один монстр.
Рванувшись вперёд, Санни взмахнул мечом и обезглавил мерзкое существо, затем пнул его в грудь, отправляя вниз. Мгновение спустя он отпрыгнул назад, едва избежав захвата другим приматом.
Прежде чем зверь успел среагировать, бритвенно-острый тати мелькнул по его телу, перерубая обе руки.
В воздух взметнулось ещё больше красной пыльцы. Затаив дыхание, Санни сменил стойку и атаковал снова одним стремительным, плавным движением. Полночный Осколок пронзил колено огромного примата, и тот рухнул.
Существо не погибло, но любая способность двигаться была у него почти утрачена.
«Сойдёт...»
Но это уже не имело значения. Ещё три монстра были здесь, готовые занять место упавшего. А через несколько секунд их станет ещё больше, и ещё, и ещё — пока, в конце концов, Санни не разорвёт неудержимый поток этих жутких чудовищ.
Ему придётся что-то придумать, прежде чем это произойдёт.
«Если бы я только мог дышать...»
Пробиваясь сквозь мучительную боль, которая рвала его изнутри, Санни поморщился и бросился вперёд навстречу врагам.
В следующую минуту с небольшим он заставил себя отбросить все лишние мысли и превратился в безжалостный ураган стали. Полночный Осколок плясал от одного Порождения Кошмара к другому, пронзая, рассекая и отсекая их гниющую плоть. Воздух вскоре заволокло огромным облаком красной пыльцы.
В какой-то момент Санни стиснул зубы и вышел из боя, оставив за собой ковёр из истекающих кровью тел. Отпрыгнув на несколько метров назад, он проскользил по камню и вырвался из облака красного тумана. Только тогда он наконец позволил себе глубоко вдохнуть.
Почувствовав, что врага не стало, приматы бросились вперёд. Однако мгновение спустя что-то блеснуло в тумане, и тяжёлое треугольное лезвие внезапно пронзило голову ведущего существа.
Кровавый Цветок не отреагировал на повреждение своего носителя и продолжил рывок. Но в следующую секунду голова чудовищной обезьяны резко дёрнулась назад, и, потеряв равновесие, она упала.
Нить Крадущегося Шипа была обмотана вокруг опорных столбов импровизированного бруствера, создавая невидимую ловушку. Продвигаясь вперёд с куначем, всё ещё торчащим в черепе, несчастное создание натянуло нить, и невидимая сеть взметнулась в воздух. Запутавшись в ней, полдюжины существ рухнули на землю, преградив остальным путь к Санни.
Ни бруствер, ни невидимая нить не продержатся долго, но хотя бы выиграли ему несколько секунд.
[Вы убили пробуждённого монстра, Кровавый Цветок.]
[Твоя тень…]
«...Наконец-то».
Порождение Кошмара в его лёгких наконец издохло. Выплюнув полный рот крови, Санни застонал, вытер губы и оглянулся.
То, что он увидел, заставило его выругаться.
Группа чудовищных примат, карабкавшихся по спине колосса, вот-вот должна была добраться до воротника каменной туники.
Санни вот-вот окружат. А у него не осталось ни одной идеи.
«...Если я умру сегодня, то хотя бы утащу с собой в более глубокий и тёмный ад как можно больше из вас. Готовьтесь, гангрелы!»
Рванувшись вперёд, он побежал по узкой каменной тропе и добрался до середины спины гиганта как раз вовремя, чтобы столкнуться с первым из наступавших приматов и отправить его вниз, к далёкой поверхности Лабиринта.
В отличие от плеча колосса, на узкой тропе Санни не было места для манёвра. По правде говоря, ему было трудно просто удерживать равновесие из-за постоянного покачивания.
Но приматы, с их широкими плечами и могучим телосложением, были в ещё худшем положении, чем он.
На этой узкой каменной тропе один человек мог бы остановить целую армию.
…При условии, что сзади на него ничего не нападёт. Что, разумеется, было неизбежно...
Ругаясь, Санни рубил и рубил, отправляя одного монстра за другим, кувыркающихся вниз в клубящемся облаке красной пыльцы. Несмотря на все усилия, ему приходилось отступать шаг за шагом, чтобы не оказаться окружённым и убитым свирепыми чудовищами.
Положение становилось отчаянным. Особенно потому, что существа, ненадолго замедленные нитью Крадущегося Шипа, наконец вырвались из неё и были в считаных секундах от его текущей позиции.
«Проклятье!»
Отбросив атакующего его примата сокрушительным ударом Полночного Осколка, Санни отчаянно развернулся, чтобы отразить атаку существа, подбиравшегося сзади.
Однако он опоздал на долю секунды.
Понимая, что не сможет ни заблокировать, ни уклониться от лапы чудовищной обезьяны, Санни лихорадочно пытался придумать способ хотя бы свести ущерб к минимуму.
…Но как раз когда когти существа готовы были вцепиться в его шею, с небес внезапно упала стремительная тень. Поймав примата острыми жвалами, одна из саранчей легко оторвала ему голову и рванула назад, пожирая добычу с ужасающей скоростью на лету.
В следующий миг с небес упали ещё Плотские Жнецы, нацеливаясь на взбирающихся приматов.
Два племени Порождений Кошмара внезапно сцепились в яростной битве, а шестеро людей оказались безнадёжно зажаты между ними.