Санни позволил своему телу стать тенью, возвращаясь к своей природной форме.
На этот раз, однако, он пошёл дальше.
Отпустив привычный образ самого себя, он освободил свою тень. Избавленная от оков человеческого силуэта, его тень разрослась и хлынула во все стороны, мгновенно заполнив просторный интерьер Святилища Истины. Затем она вырвалась из его врат, словно тёмный прилив.
Уже через несколько мгновений Санни стал достаточно огромным, чтобы поглотить весь вулкан — по крайней мере, до тех пор, пока его склоны не скрылись в море облаков. Его тень покрыла колоссальную чашу кальдеры и покрытые пеплом склоны, просачиваясь в каждую трещину и расселину.
Он окутал и раскалённые глубины главного жерла, а также удушливые недра побочных трещинных жерл.
Слеер беззвучно переместилась и положила руку на рукоять своего меча. Кай лишь огляделся, помедлил несколько мгновений и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Тем временем Санни призвал тень Изобилия. Гигантский червь поднялся из глубин его души, вгрызся в породу и пополз сквозь твёрдую массу вулкана к широкому туннелю внутри. За ним устремились тени Обсидиановых Ос, расчищая туннели от обломков.
Санни сосредоточился, и его огромная тень пришла в движение: из её чёрных глубин начали прорастать бесчисленные руки. Его сущность потекла, словно поток, и его многочисленные ладони сплели её в чёрные нити.
Долгое время он размышлял о том, что именно ему стоит выплести для грядущей осады.
По правде говоря… Санни не был так уверен в исходе битвы, как старался казаться. Сражение с тремя Снежными фигурами, включая Демона, было опасной задачей — особенно учитывая, как мало у него было преимуществ.
Кристаллические Осы были ослаблены, когда напали на Пепельный Замок. Но это произошло потому, что тогда Пепельные Замки граничили с двумя квадратами одного цвета. Святилище же Истины во время битвы будет окружено Снежным Доменом со всех сторон, а значит, захватчики не будут ослаблены настолько сильно — или, возможно, вовсе не будут ослаблены.
Санни и его спутники также не будут подавлены, в отличие от того, что было во время битв с Ледяным Ульем и Изобилием, но на этом всё и заканчивалось. Шансы были не в их пользу.
Поэтому Санни нужно было подготовиться. И Священный осколок души, попавший ему в руки, был одним из двух драгоценных ресурсов, которыми он располагал, — вторым были нефритовые статуэтки.
Каково будет лучшее применение для него?
Стоит ли создать себе смертоносное оружие? Мощный амулет, который можно усилить Нефритовой Мантией? Инструмент, который позволит провернуть какой-нибудь коварный трюк?
Вариантов было слишком много, но ни один из них не окажется настолько действенным, как ему хотелось бы. К тому же была и другая проблема — время.
Священное Воспоминание заслуживало по-настоящему изощрённого зачарования, но плетение сложных чар было долгим и запутанным процессом. Санни не был уверен, что сможет завершить что-то настолько сложное до того, как Снежные фигуры спустятся на Святилище Истины.
Поэтому зачарование должно было быть относительно простым, лишь доведённым до ужасающе огромной мощи.
Ни одно оружие, амулет или инструмент, которые он мог себе представить, не смогли бы дать нужного результата в рамках этих ограничений.
Поэтому Санни решил сделать нечто иное. Он решил вовсе не создавать Воспоминание.
Вместо этого…
Он решил зачаровать саму гору.
Всю целиком, от самых глубин кальдеры до её крутых, покрытых пеплом склонов.
Священный осколок души станет ядром его великого зачарования, а туннели, созданные Изобилием, превратятся в русла для нитей теневой сущности, формируя сложные узоры огромного заклинательного плетения.
Это плетение превратит весь дымящийся вулкан в магическую крепость, где Санни встретит Проклятых воинов Снежного Домена и поразит их одного за другим.
…Конечно, создать такое плетение было непростой задачей. Пути, проложенные Изобилием, были грубыми по сравнению с тем, что Санни мог сплести при создании Воспоминания. Поэтому он мог наделить гору лишь относительно простым зачарованием.
Но это было нормально.
У него было задумано лишь одно зачарование… идеальное решение многих проблем, стоящих перед ним.
Масштаб задействованных сил был настолько ужасающим, что Санни не мог быть уверен, что его великое творение выдержит хотя бы одну битву. Но и это было нормально… пока оно служит своей цели, у него появится несколько более мощных теней, чтобы помочь ему во время следующей осады.
«Столько работы…»
Он беззвучно вздохнул.
Управлять Изобилием было трудно, командовать Обсидиановыми Осами поверх этого было изнурительно, а ему ещё приходилось плести нити сущности в придачу.
«Впрочем, мне лучше поторопиться».
Ночь прошла быстро. Утром Механический Великан и Снежный Демон сдвинулись на один квадрат к северу, точно так, как и предсказывал Санни. И в то же время третья фигура появилась на вершине заснеженной горы к северу, замкнув блокаду.
Это был ещё один Снежный Зверь — один из двух, что охраняли Снежный Замок, как оказалось.
Не обращая внимания на новоприбывшего, Санни сосредоточился на раскопках вулкана и формировании величественного плетения. Ему приходилось контролировать поток лавы, чтобы не допустить её затопления сети туннелей, но с небольшой предусмотрительностью это оказалось достаточно легко.
В конце концов ему удалось завершить зачарование всего за несколько часов до следующего рассвета.
Впервые с момента откровенного разговора с Каем приняв человеческий облик, Санни глубоко вздохнул и вытер пот со лба.
Он был ужасно измотан.
Но времени на отдых не было…
Встав, Санни помедлил мгновение, а затем достал из-под доспехов две нефритовые статуэтки.
Они лежали на его ладони, холодя кожу.
Санни медленно выдохнул.
«Тогда займёмся вами двумя».”