Санни внимательно изучал Кая, скрывая свое удивление. Конечно, он ожидал от друга отрицательного ответа — ведь он знал Кая слишком хорошо, чтобы думать иначе. И всё же категоричность отказа заставила Санни занервничать.
Он слегка откинулся назад, нахмурившись.
— Даже… ни разу?
Кай пожал плечами.
— Разумеется. Эта свобода, о которой ты говоришь… что ж, это, наверное, неуловимое понятие? Оно меняется в зависимости от того, как ты его определяешь. Мы говорим о свободе от ответственности, от долга, от необходимости действовать ради других?
Очаровательный лучник мягко улыбнулся.
— Если так, то я не вижу причин сожалеть о её утрате. Ты, похоже, считаешь свободу чем-то изначально положительным, но так ли это на самом деле? Мне кажется, что свобода ни хороша, ни плоха — скорее, она подобна прозрачному, пустому сосуду. Ты можешь наполнить его хорошими или плохими вещами, сделав его либо благотворным, либо губительным… но сам акт помещения чего-либо в сосуд разбивает его, и ты уже не свободен. Так что, пожалуй, в этом есть парадокс.
Он вздохнул.
— Единственный способ остаться свободным в этом смысле — оставить сосуд пустым. И хотя пустота не бывает ни благотворной, ни губительной, она, безусловно, гораздо… печальнее того или другого.
Кай покачал головой.
— Вещи, которыми я наполнил свой сосуд, меня вполне устраивают. Ну и что, что он больше не пуст и не прозрачен? Зачем мне жить пустой жизнью?
Санни медленно покачал головой.
— Наверное, причин нет. Но всё же… разве не все хотят быть свободными?
Кай серьёзно обдумал его вопрос.
— Верно, люди в целом стремятся к свободе — свободе жить так, как они хотят, а не быть свободными ради самой свободы. Так что на деле они хотят свободы делать собственный выбор, а не свободы от последствий этого выбора. Даже если в результате они к чему-то привязываются и больше не могут делать то, что хотят.
Санни горько усмехнулся.
— Ах… та старая истина мудрости.
Некоторое время он молчал, мрачно глядя вдаль.
— Однажды мне сказали, что на самом деле в этом мире никто не свободен. Каждый к кому-то или к чему-то прикован… так что единственная настоящая свобода — это свобода выбирать собственные цепи.
Он мрачно ухмыльнулся.
— Конечно, я доказал, что эта мудрость неверна. Используя твою метафору, я собрал разбитый сосуд обратно и очистил его, пока стенки снова не стали прозрачными.
Кай приподнял бровь.
— Странно. Ты говоришь правду, и всё же то, что ты говоришь, не может быть правдой.
Санни удивился.
— Не может быть правдой? Почему?
Заметив его недоумение, Кай усмехнулся.
— Я имею в виду… у меня, возможно, есть какие-то обязанности, но они ничто по сравнению с тем, что, Санни, ты решил нести. Ты добровольно вступил в Войну Доменов, хотя эта битва тебя не касалась, нёс на плечах груз бесчисленных жизней, сразился с Сувереном и забрал его корону. Теперь ты один из двух ангелов-хранителей человечества… ну, или, может быть, ангел-хранитель-дьявол — так будет точнее.
Лицо Санни дёрнулось.
— Пожалуйста, не упоминай при мне ангелов.
Кай странно посмотрел на него, затем пожал плечами и продолжил.
— Я хочу сказать, что раньше ты пользовался бесконечно большей свободой, чем когда-либо был у меня, а потом отказался от неё ради бесконечно большей ответственности, которую я никогда не понесу. Так как же ты можешь утверждать, что твой сосуд пуст?
Он кашлянул и отвёл взгляд.
— О, и ещё… может, оставим в покое эту метафору с пустым сосудом? Честно говоря, она не из моих лучших… с текстами я никогда не был силён, но всё же раньше я был музыкантом. Так что мне немного неловко.
Санни несколько раз моргнул.
— Конечно, можем.
Он на мгновение замолчал, затем пожал плечами.
— Ну, если так посмотреть, противоречие действительно есть. На самом деле всё было именно так, как ты сказал. Я очень долго стремился освободиться, но когда наконец добился этого, это стоило мне дорого. А то, что последовало потом… было пустым и печальным. Ты, похоже, не сожалеешь о том, что отказался от свободы, а я после её обретения был полон сожалений. Я был одинок и ни с чем, поэтому решил вернуться и всё изменить. Это, конечно, связало меня со многими вещами… и теперь я чувствую себя обязанным довести их до конца.
Кай улыбнулся.
— Тогда всё хорошо, разве нет? Ведь ты сам выбрал этот путь.
Санни вздохнул, затем устало потёр лицо.
— Всё не так просто. Путь долгий и извилистый… а что, если, пройдя по нему, я лишусь способности самому делать выбор в будущем?
Кай почесал затылок.
— Э-э… честно говоря, я немного запутался в этих метафорах, так что не уверен, что понимаю. Но если выбор не иметь столько выборов — твой собственный, то всё тоже хорошо. Наверное?
Санни посмотрел на него и улыбнулся.
Затем он рассмеялся.
— Значит, быть в цепях — нормально, если я сам решил надеть оковы? Столько разговоров, а в итоге мы вернулись туда, откуда начали.
Кай виновато взглянул на него.
— Прости, если был бесполезен. Но, в свою защиту… я понятия не имею, о чём ты говоришь.
Санни кивнул ему и снова лёг на диван.
— Всё в порядке. Спасибо, что терпишь мои причуды.
Кай колебался несколько мгновений, затем неуверенно сказал:
— Возможно, я мог бы быть полезнее, если бы ты рассказал, какой выбор ты обдумываешь.
Санни зевнул.
— О, да это просто… я размышляю, стоит ли мне когда-нибудь в будущем заняться охотой на птиц. Вот и всё.
Кай открыл рот, затем снова закрыл его.
Потом медленно выдохнул.
— Понятно. Что ж, удачи с тем, что ты решишь.
После нескольких мгновений молчания он спросил:
— Ты собираешься спать? Если да, я могу подежурить. Хотя ночи здесь не опасны.
Санни вздохнул и покачал головой.
— Нет… думаю, сегодня я не смогу уснуть. Так что займусь чем-нибудь другим.
Кай откинулся назад.
— Чем?
Санни улыбнулся.
— Пребывание внутри очередного ужасного шедевра Ариэль вдохновило меня. Так что я собираюсь заняться колдовством.
Его улыбка стала мрачнее.
— Я собираюсь творить такое грандиозное и ужасное колдовство, что даже демоны были бы впечатлены…