Интерьер Святилища Истины во многом напоминал интерьер Пепельного Замка — это была всего лишь копия настоящего строения, а не подлинное сооружение. Это был один огромный зал, скромнее по размеру, чем задымлённый чертог рушащейся крепости, но всё же достаточно большой, чтобы в нём мог разместиться огромный Порождение Кошмара.
Разумеется, внутри сейчас не было никаких Порождений Кошмара — только Санни, Кай и Слэйер.
Святилище не было особенно уютным, но хотя бы сверху на них не падал пепел. Дым был сосредоточен в центре большого зала, так что остальная часть помещения оставалась чистой и даже приятно прохладной.
Кай некоторое время разглядывал их временное убежище, затем вздохнул.
«Честно говоря, это заметный шаг назад по сравнению с домами, которые ты строил. А ты в этом deal уже довольно хорош.»
Санни усмехнулся.
«Правда? Приятно слышать.»
Он покачал головой.
«Ты же знаешь, я большую часть жизни был бездомным. Так что в итоге я обзавёлся домом, который может следовать за мной повсюду… и пожирать моих врагов…»
Он тоскливо вздохнул.
«Кто бы мог подумать, что на этот раз я не смогу взять его с собой?»
Санни снова покачал головой и направился к столбу дыма.
Помимо формы и размеров, интерьер Святилища Истины отличался от Пепельного Замка в двух отношениях. Во-первых, поскольку этот вулкан только что появился, на полу лежал лишь тонкий слой пепла. Во-вторых…
Санни подошёл к круглой яме, ведущей в глубины вулкана, и остановился, задумчиво глядя на её край.
«Кажется, я был прав.»
Вместо одного пьедестала перед ямой стояли два алтаря.
Если подозрения Санни были верны, они предназначались для нефритовых фигурок. Один алтарь позволит ему обменять фигурку Снега на истину, а другой… скорее всего, позволит пожертвовать её в обмен на какое-то благословение — либо для него самого, либо для его воинов.
Однако решать, как распорядиться своими трофеями, он пока не собирался. Сначала ему нужно было выяснить, кто третье снежное чудовище, с которым им предстоит сразиться через два рассвета.
«Давайте немного отдохнём.»
Кай говорил, что Святилище Истины не слишком удобно, но ничто не мешало Санни сделать его более пригодным для жизни. Он создал несколько предметов мебели и развалился на диване, почувствовав некоторое удовлетворение от того, что это ощущалось куда менее странно, чем предыдущие.
Внутри Игры Ариэль он ещё не спал, и хотя в этом не было настоящей необходимости, Санни всё равно почувствовал, как его клонит в дремоту. Позже отдохнуть, вероятно, не удастся, так что он вполне мог воспользоваться этим последним шансом.
Однако сон не шёл, и вскоре Санни обнаружил, что лежит с открытыми глазами, преследуемый непрошеными мыслями. В конце концов он вздохнул и сел.
Кай тоже не спал: он смотрел на клубящийся дым с отстранённым выражением лица. Санни потёр глаза и молча посмотрел на обаятельного лучника.
«Тебя что-то беспокоит, Санни?»
Он криво улыбнулся.
«Пожалуй.»
Санни некоторое время молчал, затем сказал:
«Ты любопытный человек. Ты ведь это знаешь, Кай?»
Обаятельный лучник приподнял бровь и повернулся к нему.
«Я? Если уж на то пошло, я считал себя довольно скучным человеком. По сравнению с моими товарищами, я имею в виду.»
Санни фыркнул.
«О, но именно это и делает тебя интересным. То, что ты отличаешься от остальных из нас.»
Кай промолчал, словно приглашая его продолжать. Санни откинулся на спинку дивана и вздохнул.
«Этот доспех, который я ношу, был выкован Нэзером, Демоном Судьбы. Его также называют Демоном Выбора. А мы теперь ищем частицу Демона Рока. Судьба, рок, выбор… Ты, возможно, не знаешь, но всё это меня очень интересует.»
Он скрестил руки на груди.
«Раньше очень немногие, за исключением наследников Наследия, могли выбирать, хотят ли они быть заражёнными Заклинанием Кошмара или нет. Их заставляли столкнуться с Первым Кошмаром, а затем, с наступлением зимнего солнцестояния, — войти в Царство Грёз. Одни выживали, другие — нет. Однако когда носители Заклинания пробуждались… вот тогда они наконец получали возможность выбрать что-то для себя. Хотят ли они бросить вызов Второму Кошмару или нет.»
Санни мрачно улыбнулся.
«По крайней мере, в теории. На деле ни у одного из нас не было настоящего выбора в этом вопросе. Для Нефис это был единственный способ выжить и вернуться в мир бодрствования. Для Эффи — единственный способ обрести здоровое тело. Для Кэсси это был необходимый шаг к тому, чтобы исправить то, что она сломала. Мордрет — призрачный двойник в зеркале, у которого не было собственного сосуда. Джет должна была становиться всё сильнее, чтобы пережить свой Изъян. Что касается меня… ну, я не мог позволить себе отстать от кого-либо.»
Он указал на Кая.
«Так что на самом деле из всех нас только у тебя был этот выбор, Кай. Ты мог остаться Пробуждённым и провести остаток жизни в безопасности, живя в достатке. И всё же ты решил откликнуться на Зов Кошмара. Так что мне интересно… почему?»
Кай выглядел немного смущённым. Он помедлил несколько мгновений, затем пожал плечами.
«Пожалуй… у меня и правда была возможность делать больше выборов, чем у большинства моих друзей. Сначала я поступал именно так, как ты говоришь, — оставался в безопасности и жил в достатке, закрывая глаза на чужие страдания. Это было в Светлом Замке. Но после побега с Забытого Берега я не хотел больше так жить.»
Он улыбнулся.
«Кто-то однажды сказал мне — не помню кто, — что сила была единственной добродетелью, а слабость — единственным грехом. Сначала это казалось убедительным, но потом я передумал. На самом деле, иметь силу и злоупотреблять ею казалось куда большим грехом, чем быть слабым. Я уже согрешил, будучи слабым, поэтому после Пробуждения не хотел снова грешить, растрачивая свою силу. Поэтому я выбрал ответственность. Я также решил следовать за друзьями, у которых не было такой свободы выбора, как у меня.»
Санни слегка подался вперёд.
«Вот именно. Ты обладал свободой, но пожертвовал ею ради ответственности.»
Его глаза потемнели.
«Ты никогда не жалел об этом? Не скучаешь по свободе, которой пожертвовал?»
Кай просто рассмеялся.
Его окончательный ответ заставил Санни слегка вздрогнуть…
«Нет. Я ни разу по ней не скучал.»