Площадь Святилища ничем не отличалась от остальных. Раньше это была заснеженная гора, но теперь, когда её поглотил Пепельный Домен, вершина раскололась, и по склонам потекли реки лавы, растапливая снег и лёд. Вскоре всё было покрыто пеплом.
Санни и его спутники медленно поднимались по склону новорождённого вулкана, не спеша добраться до кратера. Времени было вдоволь: врагам понадобилось бы как минимум два хода, чтобы начать атаку.
— Любопытно.
Санни посмотрел на столб дыма, уходящий в небо.
Это напомнило ему о Первом Кошмаре — Безымянный Храм тоже стоял на заснеженной вершине. Но теперь пик горы взорвался и обрушился, уступив место кратеру дымящегося вулкана. Значит, Святилище Истины не могло находиться там.
— Может, оно было спрятано в пещере?
Можно было спросить Кая, но Санни не слишком любопытствовал.
Кай же, напротив, выглядел немного встревоженным.
«На этот раз ведь три Снежные фигуры нападут одновременно, верно?»
Санни пожал плечами.
«Скорее всего.»
Очаровательный лучник медленно выдохнул.
«Те две, что мы убили, и так были ужасны. Ты уверен, что мы справимся сразу с тремя?»
Санни немного помедлил.
«Ну, у нас теперь есть Обсидиановый Улей и Тень Изобилия. И нам не нужно убивать всех троих — достаточно продержаться до восхода солнца. Если укрепим это место как следует, это вполне осуществимо.»
Выражение его лица немного помрачнело.
«Настоящая проблема в том, что нам придётся отражать их и на следующий день, и потом, и потом… сколько понадобится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена.»
Он слабо улыбнулся.
«Но ведь именно поэтому мы и решили прийти сюда, не так ли? Чтобы становиться сильнее каждый раз, когда Снежная фигура приносится в жертву Святилищу Истины.»
На самом деле Санни надеялся воспользоваться Святилищем ещё до первой осады. У него были две нефритовые статуэтки… мысль о том, что две Истины пропадут впустую, причиняла ему боль, но если эти фигуры можно будет принести в жертву, чтобы усилить его и союзников, он был готов с ними расстаться.
Кай рассмеялся.
«Вижу, ты всё ещё полон уверенности. Неужели тебе совсем не страшно?»
Санни покачал головой.
«Почему бы мне бояться? Все эти вещи перестали пугать меня уже очень, очень давно. Такое ощущение, что я исчерпал весь страх, отведённый мне при рождении… хотя я и не совсем бесстрашен. Знаешь, что меня действительно пугает?»
Кай приподнял бровь.
«Что?»
Санни глубоко вдохнул и передёрнул плечами.
«Смотреть, как Нефис поливает мёдом блинчики, которые испекла я… Вот это, пожалуй, по-настоящему страшно.»
Кай несколько раз моргнул.
«А что не так с мёдом?»
Санни бросил на него возмущённый взгляд.
«Всё! Правильнее спросить, что в нём правильного… кто в здравом уме станет портить невинные блинчики такой мерзостью?!»
Очаровательный лучник некоторое время молча смотрел на него, потом нервно вздохнул.
«И ты говоришь это совершенно серьёзно. Но если ты так боишься мёда, почему бы не попросить Нефис перестать им пользоваться?»
Санни кашлянул и отвёл взгляд.
«Ну… зачем? Если ей нравится мёд, я готов залить им всю Костяную Башню. Если и этого мало, заменю мёдом воду в озере.»
Кай рассмеялся.
«Какой ты сладкий! Прямо как…»
Санни бросил на него мрачный взгляд.
«Советую остановиться, приятель. Если понимаешь, что для тебя хорошо.»
Кай только рассмеялся громче.
Наконец они достигли края кратера и начали спуск. Вскоре они добрались до главного жерла вулкана и столба дыма, поднимавшегося из него.
Святилище Истины стояло на платформе, подвешенной над бездонной пропастью на цепях, покрытых копотью. В отличие от Пепельного Замка, на платформе не было никакой крепости. Вместо неё там возвышался обугленный храм из больших каменных блоков, чей фасад почернел от пепла и дыма.
Высокие колонны, широкий фриз, треугольный фронтон, украшенный выветренными барельефами…
Святилище Истины показалось смутно знакомым, словно потрёпанный родственник Безымянного Храма. Они не были полностью одинаковыми, но определённо походили друг на друга, будто построены в одном стиле.
Санни несколько мгновений смотрел на обугленный храм.
«Любопытно.»
Он знал, что Безымянный Храм поистине древний. Поскольку изначально он был посвящён всем семи богам пантеона, его, должно быть, возвели на самой заре бытия — после того, как Пустота была запечатана, но до того, как седьмой бог был забыт, а сама память о нём запрещена.
Демоны появились примерно в одно и то же время, так что такой тип храма, должно быть, просто укоренился в сознании Ариэля в дни его юности. Поэтому, когда ему понадобилось создать примерную модель храма, он мог без лишних раздумий воспользоваться этим стилем.
Санни склонил голову набок.
Правильно ли думать о демонах такими простыми категориями? Представлять их настолько человечными?
Демоны родились Священными, будучи оторванными от души бога. Поэтому они не могли быть слишком человечными…
Впрочем, когда-то и они были молодыми. Они тоже испытывали страсти и печали. Они шли Путём Вознесения и возвысили себя до Божественного Ранга.
Так кто же скажет, что они не имели ничего общего со смертными людьми, такими как Санни и Кай?
Покачав головой, он повернулся к Слэйер и ухмыльнулся.
— Может, мне снова сбросить тебя в пропасть?
Она бросила на него холодный, зловещий взгляд… затем грациозно шагнула к Каю и молча остановилась рядом с ним.
Санни широко раскрыл глаза.
«Ах! Горькая боль предательства…»