Санни так и не смог призвать тень Осуждения, и дело было не в отсутствии стараний.
Тень павшего бога просто отказывалась подчиняться его воле. Она была слишком огромной, слишком древней и непостижимой, чтобы её можно было заставить повиноваться приказам, а сам Санни был недостаточно силён, чтобы утвердить над ней свою власть.
В некотором смысле справиться с тенью Осуждения было даже сложнее, чем пытаться управлять Осколком Царства Теней.
Став Верховным, Санни мог слегка управлять Осколком — достаточно, чтобы отделить его от Безымянного Храма, пусть это и ощущалось как сдвиг горы. Однако Осколок был лишён личности, тогда как тень Осуждения… у неё был собственный разум.
Или, по крайней мере, тень разума, обладающая собственной волей.
Так или иначе, призвать тень Осуждения Санни не мог. Мёртвый бог оставался в безмятежной тьме его души, словно пребывая в покое, и поскольку это была единственная тень Священного Ранга, Санни просто решил, что не может командовать тенями выше своего собственного ранга.
Однако после битвы со Снежным Червём он начал сомневаться в этой теории.
Проклятый Зверь был ужасающе силён, это правда, но по сравнению с Санни он не был… за пределами понимания. Более того, Санни уже сталкивался с его Волей и если не подавил её, то хотя бы выстоял против неё.
К тому же, в отличие от Осуждения, Снежного Червя он убил собственными руками… в переносном смысле.
На самом деле, разумеется, он убил его ботинком.
Так кто мог сказать, что он не может командовать его тенью? Как тень простого Зверя может восстать против Владыки Теней?
Поэтому Санни именно так и поступил. Он попытался призвать тень Снежного Червя и заставить её подчиняться своим приказам.
Результат… был одновременно обнадёживающим и разочаровывающим.
Как и Осуждение, Снежный Червь… Изобилие… отказался отвечать на зов Санни. Точнее, это было даже не столько отказом, сколько откровенным безразличием. Обе Священные тени попросту игнорировали Санни и его приказы.
Однако, в отличие от Осуждения, Изобилие не было настолько огромным, чтобы быть непокорным. Поэтому Санни дал волю гневу и обрушился на простодушную тень со всей яростной мощью своей холодной и властной Воли.
«Иди сюда, ты!»
…И это тоже ощущалось как сдвиг горы.
Но дело было в том, что Санни обладал достаточной силой воли, чтобы сдвинуть именно эту гору.
И гора откликнулась на его зов и пришла к нему.
«Ах…»
Санни почувствовал сокрушительное давление в тот миг, когда тень Изобилия с неохотой прошла через врата его души и вырвалась в миниатюрный мир Игры Ариэль.
«Это… э-э… должно было пойти быстрее, нет?»
Он натянуто улыбнулся, внутренне морщась.
Управлять Священной тенью было иначе, чем управлять остальными членами его Теневого Легиона. Призыв его армии теней, даже тех, что принадлежали к Верховному Рангу, казался лёгким и естественным. Призыв же тени Изобилия требовал от него непрерывно и тщательно преодолевать её сопротивление. Неудивительно, что это сильно изматывало Санни.
По сути, это было похоже на езду на разъярённом быке.
…Санни полагал, что быки — это какие-то лошадеподобные создания, которые каким-то образом умудряются быть ещё более вспыльчивыми, чем лошади. Учитывая, что единственной известной ему лошадью был Кошмар, картина получалась весьма пугающей.
Он не понимал, зачем здравомыслящему человеку садиться на такое существо, но ощущения, должно быть, были схожи с его попытками удерживать Изобилие под контролем.
Призыв Священной тени принёс и ещё одно непредвиденное осложнение. Обычно Санни не нужно было беспокоиться о сущности, командуя своим Теневым Легионом — поток, который он получал от своих теней, намного превосходил расход, необходимый для поддержания их призыва. Для тени Изобилия всё было наоборот.
Пепельный Домен был не только слабым и скудным по сравнению с настоящим Доменом Санни, но и поддержание этого проклятого червя в призванном состоянии выжигало его сущность угнетающими темпами. Он не сможет удерживать призыв бесконечно… он не сможет удерживать его даже достаточно долго, а значит, призыв Священных теней был инструментом, который нужно применять стратегически.
Для Санни это всё равно было удивительной новостью.
Не потому, конечно, что Изобилие смогло бы раскопать вулкан и извлечь свою собственную фигуру быстрее, чем Кай.
Скорее потому, что Санни уже некоторое время беспокоился о Ранге своих противников. Им несказанно повезло, что первой снежной фигурой, с которой они столкнулись, оказался рой Великих Зверей — их истребление не только ослабило Снежный Домен, но и усилило Санни.
Однако, если бы остальные чудовища на доске были Проклятыми, он не смог бы экспоненциально наращивать свою армию. А именно на это Санни и рассчитывал… это была его единственная надежда выиграть Игру Смерти, несмотря на то, что начинал он из крайне невыгодного положения.
В положении настолько безнадёжном и отчаянном, что оно заставило Ариэль, Демона Ужаса, признать поражение.
«Смотри внимательно, Снежный Тиран, кем бы ты ни был.»
Улыбка Санни становилась всё твёрже, пока он наблюдал, как Изобилие прокладывает себе путь в твёрдом камне.
Он собирался истребить чудовищ Снежного Домена одно за другим и превратить их в собственных солдат.
А с этими солдатами он намеревался осадить Снежный Замок и низвергнуть его правителя.
Больше всего он хотел вывести свою армию Священных теней из Игры Ариэль в настоящий мир.
Так что фрагмент Родословной Ткача был не единственным даром, который он унесёт из этого странного, смертоносного миниатюрного мира.
«Как славно. Их осталось десять, верно?»
Кай посмотрел на него с сомнением.
«О чём ты думаешь? Ты выглядишь… подозрительно радостным.»
Санни счастливо рассмеялся.
«О, я просто думал о том, что нас ждут ещё десять потусторонних ужасов, которые жаждут убить нас самыми чудовищными способами. Разве это не замечательно?»
Кай медленно выдохнул.
«Замечательно? Ох, замечательно. Замечательно, говорит он. И ведь он всерьёз! Это… не то слово, которое я бы выбрал…»