Утром Санни напряжённо наблюдал за передвижениями снежных фигур. Механический Великан всё ещё преследовал их, занимая вулкан, который они только что покинули. Снежный Дьявол же… остался на месте, решив не покидать Древо Оси.
Санни облегчённо выдохнул.
На данный момент его положение на доске всё ещё было шатким. Ему требовалось три хода, чтобы добраться до Святилища Истины — и столько же понадобилось Снежному Дьяволу. Однако, учитывая, что инициатива была на стороне противника, хранитель Древа Оси, если бы захотел, добрался бы туда первым.
Но теперь, когда он пропустил ход, инициатива перешла к Санни, и он доберётся до Святилища раньше.
Это было довольно тревожно, ведь он не мог не задаваться вопросом о поведении врага.
Почему Снежный Дьявол оставался пассивным? Было ли это потому, что нахождение на Древе Оси давало Снежному Домену какое-то преимущество, или же Снежный Тиран просто хотел окружить Святилище большим количеством фигур, прежде чем нанести трёхсторонний удар и разгромить Санни одним махом?
«Посмотрим, когда мы доберёмся туда».
Было и ещё кое-что, над чем стоило задуматься. На доске находились ещё восемь снежных фигур, которых Санни не видел. Ни одна из них пока не появилась, и он подозревал, что до этого момента они оставались на своих исходных позициях.
Но у Санни было тягостное предчувствие, что все они сегодня утром покинули свои клетки и двинулись в направлении Святилища Истины.
Причина, по которой он так считал, была очень простой. Раньше Снежный Тиран не мог знать, куда направляется Санни — ведь тот, покинув Пепельный Замок, шёл строго на север, ни разу не меняя направления.
Но потом Санни повернул на запад и убил Снежного Червя. Это показало его желание завоевать Святилище Истины и дало врагу понимание его планов, а значит, и возможность выстроить соответствующую стратегию.
«Как неприятно».
Группе снежных фигур на севере потребовалось бы от четырёх до шести ходов, чтобы добраться до Святилища Истины. Группе, занимавшей Святилище Страха, понадобилось бы от шести до семи ходов.
Стоило беспокоиться и о Снежном Демоне из левого угла, который уже мог находиться в Святилище Истины или направляться туда. Но Санни не слишком волновала одинокая фигура.
В любом случае, путь был свободен — по крайней мере, пока.
«Стоит насладиться этими днями мира».
Как только они достигнут Святилища, скорее всего, начнётся одна ужасная битва за другой. Поэтому было хорошо, что у Санни есть несколько дней на подготовку.
Большинство Обсидиановых Ос были уничтожены в битве со Снежным Червём. Им потребуется время, чтобы восстановиться… кроме того, он мог посвятить это время плетению.
Он мог бы создать ещё стрел для Кая и улучшить его лук. Что важнее, теперь у него был Священный осколок души. Используя его, он мог создать нечто по-настоящему особенное.
Но сейчас Санни беспокоило другое.
Отвернувшись от Древа Оси, он посмотрел на Кая и толкнул его в плечо.
«Ну что? Нашёл?»
Кай неловко откашлялся.
«Ну… это большая гора, Санни. Дай мне больше времени».
Санни несколько раз моргнул.
«Что значит „большая гора“? Ты же видишь сквозь пепел! Ты видишь сквозь камень! Насколько сложно найти кусочек безупречного белого нефрита в этой куче обсидиана и застывшей магмы?»
Кай тяжело вздохнул.
«Было бы легче, если бы я мог сосредоточиться хотя бы на несколько мгновений, Санни…»
Санни фыркнул.
«О! Вижу, ты научился мне перечить. Эй. Посмотри на Слеер — она ни разу мне не возразила».
Слеер бросила на него взгляд, её чёрные глаза были полны такой леденящей злобы, что он едва не вздрогнул.
«…То есть, она пьёт мою кровь и пытается убить меня каждую неделю. Но, по крайней мере, делает это молча!»
Конечно, Санни хотел, чтобы Кай нашёл фигурку Снежного Зверя, которую он должен был получить за убийство гигантского червя. Он был так поглощён любованием эстетической красотой Священного осколка души — и вовсе не охвачен жадностью! — что в тот момент полностью о ней забыл.
А потом вся гора рухнула.
Учитывая, что к вечеру им нужно было покинуть этот новорождённый вулкан, Санни почувствовал сильное давление, связанное с поиском нефритовой статуэтки. Ведь она была бесценна.
Он уже начал нервничать, когда Кай наконец улыбнулся.
«Вот, вижу».
Он указал в неопределённом направлении, где погиб Снежный Червь.
«Она там, примерно в пятистах метрах под землёй, застряла в изверженной породе».
Санни облегчённо выдохнул.
«Хорошо, хорошо».
Затем он замолчал.
Немного помолчав, Кай наконец спросил:
«Так… ты собираешься её выкопать? Нет, погоди. Наверняка у тебя есть дела поважнее».
Он взглянул на Слеер, затем отвёл взгляд и мечтательно добавил:
«Полагаю… мне стоит её выкопать?»
Санни некоторое время молчал, а затем покачал головой.
«Нет. По крайней мере, пока нет. У меня на примете есть другой кандидат».
С этими словами он глубоко вдохнул и превратился в тень.
Долгое время ничего не происходило.
Затем внезапно из тени вырвался поток пепла, взметнувшийся в небо, словно исполинский столп. Затем столп пепла изогнулся и устремился вниз, закручиваясь и обретая форму.
Вскоре пасть огромного чёрного червя ударила в склон горы, легко вгрызаясь в, казалось бы, неприступную породу.
Тень снова превратилась в человека. Санни одарил Кая неуверенной улыбкой, стараясь скрыть, насколько напряжён каждый его нерв.
«Это… э-э… должно быть быстрее, не так ли?»