— Так… в итоге божество дает лишь столько.
Глянув вниз, Санни не почувствовал особого торжества. Скорее, его одолевала тревога.
Убийство Проклятого Зверя звучало как поразительное достижение… и в каком-то смысле так и было. Однако для Верховного Титана это как раз то, на что он и должен был быть способен. Настоящее испытание придёт тогда, когда ему придётся встретиться с Проклятыми Демонами, Дьяволами и Тиранами — мерзкими божествами, которые не уступают ему в сообразительности и хитрости, а то и превосходят его.
А ещё были существа столь же жуткие, как Проклятые Ужасы и Титаны. Например, Гнусная Птица-Воровка, которая украла у него саму судьбу.
Санни не ждал лёгких побед, когда перейдёт к сражениям с такими созданиями.
Стоило ему об этом подумать, как по спине пробежал холодок. Почувствовав на себе холодный взгляд, Санни обернулся и посмотрел в сторону Осевого Древа. Он не видел Дьявола, устроившегося на одной из его ветвей, но знал, что за ним наблюдают.
— Похоже, у нас был зритель.
Ещё хуже было осознание того, какая огромная пропасть лежит между Великими и Проклятыми существами. Каждый Ранг становился всё сильнее, а разрыв между ними рос в геометрической прогрессии...
И если Проклятые уже настолько подавляли, то насколько ужасны будут Нечестивые?
Мрачно улыбнувшись, Санни шагнул назад, присел и принялся копаться в раздавленных останках Снежного Червя с отвращённой гримасой на лице.
В этот момент рядом приземлился Кай, подняв порыв ветра; он уже вернул себе человеческий облик. Слэйер тоже не отставала и подошла по разрушенному склону сверху.
Она, как обычно, была мрачна и спокойна, а вот Кай выглядел ошеломлённым.
— Мы… мы только что убили Проклятого Зверя?
Санни небрежно промычал.
— Именно так.
С этими словами он встал, поднял руку и посмотрел на крошечный самоцвет, зажатый между пальцами. В сумерках он сиял прекрасно, и его лучистые глубины завораживали необычным образом.
Однако выражение лица у него было странное.
— Ты только глянь, Кай! Это первый Священный осколок души, который мне удалось заполучить. Но… почему он такой крошечный?!
Нет, серьёзно. Санни чувствовал себя обманутым!
Кай кашлянул.
— Я… не думаю, что размер осколка души имеет значение, Санни.
Санни поджал губы, вздохнул и спрятал сияющий самоцвет в доспехи.
— Наверное. Но всё же, дружище, думаю, тебе стоит снова стать драконом.
Кай несколько раз моргнул, затем снова активировал свою Трансцендентную Способность. Санни поторопил Слэйер, и, как только они оба запрыгнули на спину дракона, велел Каю взлетать.
Через несколько мгновений после того, как Кай взмыл в воздух, началось извержение. Оно было куда яростнее предыдущих, ведь гора сильно пострадала от Снежного Червя. Она будто развалилась и тут же снова поднялась, её склоны сформировались из застывшей лавы.
Вместо рухнувшей горы в считанные мгновения вырос новый вулкан, такой же высокий и, казалось, такой же несокрушимый.
Когда все трое приземлились, Санни принялся возводить новый теневой особняк. Строя его, он покачал головой, слегка ошеломлённый.
— Вот это Ариэль был, да? Кто просто так берёт и делает горы из ничего? Невероятно, поистине ошеломляюще. Вот это настоящий демон!
Кай смотрел на него с невозмутимым видом. Услышав это, очаровательный лучник перевёл взгляд на роскошный особняк, поднимавшийся из мрака, словно призванный магией.
— Да… невероятно…
На этот раз Санни выбрал современный стиль с панорамными окнами, открывавшимися на прекрасный вид звёздного моря облаков. Делать призрачные тени прозрачными было гораздо проще, чем наделять их цветом, поэтому он немного увлёкся стеклянными конструкциями.
Разумеется, настоящий архитектор или дизайнер пролил бы слёзы над его неуклюжими попытками что-то построить, но для временного укрытия, которое через день-другой будет разрушено, этого было более чем достаточно.
Оказавшись внутри, Санни опустился на диван и вздохнул. Он не совсем верно выставил его свойства, поэтому диван казался одновременно и слишком жёстким, и слишком мягким. Именно такие мелочи было труднее всего освоить: придать фасаду здания форму относительно легко, если только не хочешь украсить его декоративными элементами, но сделать интерьер по-настоящему живым было очень сложно.
Он был измотан и физически, и морально. Кай тоже выглядел совершенно выжатым. Сняв внешние слои доспехов, очаровательный лучник опустился в кресло и закрыл глаза.
Санни достал Священный осколок души и изучал его ещё какое-то время, наслаждаясь прекрасным свечением.
— Знаешь, зачем была создана смерть, Кай?
Кай растерянно посмотрел на него.
— Смерть… была создана?
Санни улыбнулся.
— Конечно. Было время, когда смерти не существовало… впрочем, тогда не существовало и времени. Всё, что мы знаем как аксиоматические законы существования, в какой-то момент было создано богами, чтобы сдержать Пустоту. Ведь Пустота была бесконечна и вечна, поэтому им нужно было создать некую форму завершённости, чтобы заключить её в клетку. Мне просто показалось забавным, что наша битва со Снежным Червём отчасти похожа на это. Борьба между бесконечностью и конечностью.
Некоторое время он молчал, а затем добавил:
— Так или иначе, смерть создал Бог Теней, и никто — даже боги — не любил его за это. Смерть изначально была оружием против Пустоты и вечных существ, обитающих в ней. Даже сейчас смерть исправно уничтожает Порчу, которую вызывает губительное влияние Пустоты. Вот почему мы можем убить проклятое чудовище и извлечь Священный осколок души из его трупа.
Кай несколько раз моргнул.
— Оу. Я… на самом деле никогда об этом не думал. Теперь, когда ты сказал, это и правда кажется странным.
Санни подбросил осколок души в воздух и поймал его.
— Но если вдуматься, смерти на самом деле не существует. Вернее, смерть — это не то, чем её считают люди.
Кай приподнял бровь в замешательстве.
Санни усмехнулся.
— Люди думают о смерти так, будто это конец, но на самом деле это всего лишь превращение. Бог Теней поглощал всё, что умирало, и… переваривал это, полагаю, внутри себя. Перемалывал всё в чистую эссенцию, а затем возвращал обратно в мир. Его теперь нет, но установленные им законы всё ещё действуют. Так что никто никогда по-настоящему не исчезает. Они просто… становятся чем-то новым.
Кай слабо улыбнулся.
— Пожалуй, это успокаивающая мысль.
Санни тихо рассмеялся.
— Да, но я тут думал… кем это делает меня? Ведь я в каком-то смысле вор. То, что я убиваю, никогда не попадает в Царство Теней. Вместо этого оно просто остаётся в моей душе навсегда.
Он почесал затылок.
— Может быть, я тоже смогу научиться их переваривать. Но если есть способ это сделать, я его ещё не постиг.
Кай тяжело вздохнул, откинулся в кресле и снова закрыл глаза.
— Итак, ты хочешь научиться переваривать мёртвых существ. После того, как их проглотишь. Понятно. Есть какая-то особая причина?
Санни погрузился в глубокие раздумья и некоторое время молчал.
Затем его глаза блеснули.
— Если подумать, всё из-за того подлого червя. Я имею в виду, эта штука была огромной, верно? Так что я очень надеялся сегодня поесть червятины. Но в итоге она взяла и стала крошечной! Никакого мяса нам, чёрт возьми…
Услышав очередной глубокий вздох, он нахмурился и укоризненно посмотрел на Кая.
— Что? Ты разве не голоден? Ни за что. Даже если ты не голоден, я — голоден!
Ответа не последовало.