Каждый разрез, который Санни наносил огромному телу Снежного Червя, служил определённой цели: позволить всё большему числу Обсидиановых Ос заползти внутрь.
К этому моменту почти все они нашли путь в Проклятого Зверя. Они ползали там, сея разрушение и калеча ткани, и зарывались всё глубже и глубже. Даже если раны, нанесённые Санни этому исполинскому чудовищу, были сравнительно незначительны, быть изуродованным и пожранным изнутри сотней Верховных теней — совсем другое дело.
И всё же Снежный Червь почти без усилий выдерживал чудовищный урон, демонстрируя огромную пропасть между рангами Верховного и Священного — точнее, Проклятого.
Более того, даже глубоко в его плоти Обсидиановые Осы не были в полной безопасности. По правде говоря, многие из них уже были уничтожены.
Некоторых просто раздавили невообразимо мощные мышцы Проклятого Зверя. Некоторые случайно попали в его пищеварительную систему и были либо измельчены в пыль, либо полностью растворены. Некоторые встретили гибель так, что Санни не мог даже описать, не говоря уже о понимании, а некоторые погибли и вовсе более причудливыми способами.
Поскольку Снежный Червь владел концепцией бесконечности как оружием и мог по желанию расширять или сжимать своё тело, некоторых Обсидиановых Ос просто разрывало на части, когда точка пространства, которую они занимали, внезапно расширялась. Другие сминались в бесконечно малые шарики обсидиана, когда пространство, в котором они находились, сжималось.
Разумеется, ни одна из них на самом деле не была уничтожена — скорее, их вернули в тёмную бездну души Санни. Но из этой роковой битвы их исключили, хотя формально она оставалась той же самой.
«Боги… насколько же неуязвима эта тварь?»
К этому времени гора вся была в дырах и угрожающе стонала, из-за чего Санни было трудно удержаться на ногах, пока он уворачивался от ужасных атак Проклятого Зверя.
Пока что Снежный Червь не выказывал внешних признаков серьёзного ранения от роя Обсидиановых Ос…
Что не означало, что он был невредим.
На самом деле Санни ощущал, как ритм битвы медленно меняется.
Он испытал едва ли не злобную радость, поняв, что его приготовления не были напрасны и его стратегия работает.
Всё происходило так, как он и задумал: он собирался одолеть этого чудовищно сильного врага, используя свои преимущества — ум, хитрость и мастерство.
К тому моменту Кай и Слеер вогнали в плоть Червя все Стрелы Окончательности, которые он смастерил. Чары, над которыми Санни так долго трудился, фиксировали различные сегменты его тела в пространстве, затрудняя существу использование его бесконечной мощи.
Одновременно Обсидиановые Осы опустошали нутро Снежного Червя, а Санни отравлял его душу силой своей смертоносной воли. Кай и Слеер же переключились на чисто разрушительные стрелы, помогая ему ранить Проклятого Зверя как можно сильнее.
Их Трансцендентные воли прибавлялись к его Верховному намерению убивать, склоняя чашу весов.
По мере того как Санни всё сильнее отравлял душу Снежного Червя, гася саму искру, что поддерживала его жизнь, существо слабело. Чем слабее оно становилось, тем меньше могло противостоять связующей силе чар, сковывавших его мощь. А чем сильнее сковывалась его мощь, тем больший физический вред могли нанести Обсидиановые Осы.
Это, в свою очередь, ещё сильнее ослабляло его жизненную силу.
Это был порочный круг… или, может быть, добродетельный?
Это был круг, который должен был привести этого исполинского, безумного, осквернённого божества к смерти.
«Давай, мерзавец… умирай быстрее!»
И оболочка Санни тоже медленно разрушалась. Даже если ему удавалось уворачиваться от прямых ударов Снежного Червя, урон, наносимый Теневому Колоссу уже одним нахождением в эпицентре немыслимых разрушений, копился.
Тем не менее он продолжал бороться.
Потому что он чувствовал: медленно, но верно огромное тело Снежного Червя уменьшалось. Вместо того чтобы бесконечно расти, оно постепенно сокращалось в размерах.
Он не мог увидеть результат из-за чудовищного масштаба Снежного Червя, но ощущал его сквозь тени. Вокруг горы уже было меньше витков…
И по мере продолжения битвы скорость, с которой Снежный Червь уменьшался, только росла.
К тому моменту, когда у Кая закончились стрелы, Санни уже мог видеть его хвост. Пасть существа тоже уменьшилась — он всё ещё мог проглотить Санни одним укусом, но хотя бы не без предварительного пережёвывания.
Когда он шагнул сквозь тени и откатился по сильно повреждённому, изрешечённому склону горы, внезапно к схватке присоединилась новая тень.
«Что… вытворяет этот безумец?»
Призрачный звук, похожий на песню, внезапно наполнил небо, и звуковая волна ударила в голову Проклятого Зверя, разорвав часть его плоти и слегка изменив направление его движения.
Прекрасный дракон упал сверху, приземлившись на спину Проклятого Зверя, и начал бить по нему длинными острыми когтями. В то же время Кай, похоже, что-то сказал — Снежный Червь в основном проигнорировал его приказ… но не полностью.
Санни почти упустил из виду изящную фигуру, которая с драконьей спины выпустила стрелу в открытую рану Проклятого Зверя. Слеер тоже хотел убить ослабленное божество.
Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом.
«Нам нужно поторопиться».
После этого гибель Снежного Червя ускорилась.
Урон, нанесённый его душе и телу, накопился, и его способность повелевать бесконечностью стала нестабильной. Он сжимал своё тело всё сильнее, раздавливая внутри Обсидиановых Ос… но было уже слишком поздно.
Вскоре Проклятый Зверь едва мог обвиться вокруг горы. Затем его пасть стала слишком узкой, чтобы проглотить Теневого Колосса — что, как ни парадоксально, сделало его опаснее, ведь на короткое время он стал гораздо маневреннее. Поэтому Санни оставил свою Оболочку и продолжил битву как человек.
Вскоре Снежный Червь уменьшился до по-настоящему жалких размеров — от головы до хвоста не больше километра.
Затем он стал ещё меньше, примерно как Змей Души.
…И тогда наконец Санни устало выдохнул, опираясь на свою одати и глядя вниз на бледного червя, извивавшегося в грязи.
Этим крохотным червяком был некогда гордый Проклятый Зверь.
Санни мрачно смотрел на него, его глаза скрывались в глубоких тенях сгущавшихся сумерек.
Как могло нечто настолько великое стать таким жалким?
«Так… так умирают боги?»
Его тон звучал странно скорбно.
«Может быть… может быть, я узнаю, прежде чем закончится эта игра».
С этими словами Санни опустил ногу, раздавив крохотного червя своим броненосным сапогом.
Наступила минута тишины, а затем он услышал знакомые слова…
[Вы убили врага.]
Санни облегчённо вздохнул, когда последний отблеск солнца исчез из виду.
Сегодня он убил своего первого Проклятого.