Пол пещеры был усеян осколками разбитого кристалла. Санни отозвал Обсидиановых Ос обратно в тёмные глубины своей души и отпустил шлем, глубоко вдохнув морозный воздух.
Теперь, когда звуки бойни стихли, мелодичный перезвон кристаллических ветряных колокольчиков вновь наполнил тишину.
Он медленно выдохнул, понимая, что и эта успокаивающая мелодия вскоре тоже исчезнет.
«...Неплохо для первого хода».
Он снял одну из снежных фигурок с доски.
Сделав несколько шагов вперёд, хрустя осколками кристалла под ногами, Санни клинком одати смёл некоторые из них в сторону. Именно здесь он убил последнего Кристального Осу, и так…
«Вот».
Присев, он поднял нефритовую фигурку из-под осколков. Это была фигурка Снежного Зверя — представляющая Ледяной Улей.
Санни какое-то время рассматривал её, затем спрятал в доспехах.
Затем, не тратя больше времени, он шагнул сквозь тени и вернулся в пещеру, где вода стекала в глубокий бассейн из леса кристальных сталактитов. Призвав большой котёл, он поспешно наполнил его чистой водой и утянул в тень, появившись несколько мгновений спустя на склонах заснеженной горы.
Кай и Слеер уже ждали его там, последние лучи заходящего солнца окрашивали их силуэты огненными оттенками алого.
Санни дружелюбно улыбнулся и поднёс к губам воду, жадно пив.
«Ах...»
«Думаю, она не отравлена».
Затем он приподнял бровь.
«Что?»
Кай неотрывно смотрел на него широко раскрытыми глазами.
Очаровательный лучник медленно покачал головой.
«Н—нет, ничего. Просто… это были Великие Звери. Все… все пятьдесят…»
Его взгляд мог пронзить сплошную скалу, так что он, должно быть, видел, как именно Санни расправился с Кристальными Осами.
Санни ухмыльнулся.
«Вот как? Ожидаемый результат, значит. Было бы стыдно, если бы я не смог даже этого как Верховный… ведь я убил своего первого Великого Дьявола будучи Спящим!»
Наконец-то он нашёл возможность вставить это!
Глаза Кая задрожали.
…И мгновение спустя задрожала и гора.
Санни вздохнул, затем лениво посмотрел на друга.
«Советую приготовиться».
Кай нахмурился.
«Приготовиться? К чем…»
В этот момент солнце наконец скрылось за горизонтом, и вершина горы взорвалась оглушительным грохотом. В небо взметнулся огромный столб дыма и пепла, расширяясь в грибовидное облако.
Санни остался невозмутимым, когда за его спиной расцвёл огромный огненный шар, и волна обжигающего ветра ударила ему в спину.
«Вот к этому».
Гора содрогнулась и затряслась, словно в судорогах.
Вся её вершина была снесена взрывом, с неба посыпались каменные осколки и зазубренные валуны. Клубящаяся масса пепла вырвалась в небо и расползлась, скрывая его, словно завесой клубящейся тьмы. Огромные пласты снега сорвались и поползли вниз, превращаясь в разрушительные лавины…
Затем склон гор раскололся, и из разорванной вершины хлынул поток раскалённой лавы, испаряя снег.
Санни наблюдал, как обсидиановые мосты превращаются в потоки пепла, пока он возводил бастион из теней выше по склону, заставляя лаву обтекать узкий участок скалы, где стояли он, Кай и Слеер.
Он кивнул на котёл.
«Как насчёт выпить за нашу победу?»
Кай долго смотрел на него, затем зачерпнул воды и пил большими глотками.
Вскоре заснеженная гора исчезла, сменившись дымящимся вулканом. Вершина превратилась в обширную кальдеру. Снег растаял, открывая выветренную породу, а породу покрыл слой падающего пепла…
Сеть туннелей, созданная Кристальными Осами, была полностью уничтожена. Большая часть туннелей обвалилась, а уцелевшие заполнило застывшей магмой.
Наступила ночь, погрузив искусственный мир Игры Ариэль во тьму.
Если у новоявленного вулкана и был недостаток, то в том, что здесь не было крепости, где можно было бы укрыться от падающего пепла. Поэтому Санни вместо этого создал простой дом из призванных теней, с несколькими предметами грубой мебели. Там был стол, несколько стульев и кровать. Он даже призвал одеяло и пару подушек.
Ему ещё не нужно было спать, но Каю, вероятно, не помешал бы нормальный отдых. Поэтому Санни отправил очаровательного лучника в постель, а сам сел за стол и создавал для него новые стрелы. Слеер остался снаружи, охраняя их импровизированное жилище… хотя они никогда не были в такой безопасности, как здесь, в Игре Ариэль, пока солнце скрыто за горизонтом.
«Интересно, что они будут делать на рассвете».
Санни надеялся, что Снежный Червь и Механический Великан двинутся завоёвывать Пепельный Замок, но, если подумать, это было бессмысленно. В конце концов, особенность Замков в том, что клетки, на которых они стоят, никогда не меняют цвет. Значит, их нельзя по-настоящему завоевать.
Это означало, что два Снежных Зверя, скорее всего, двинутся за ним на север.
«Придётся ли нам сражаться с одним или обоими, чтобы добраться до Святилища?»
Это было бы неприятно, ведь Санни хотел убить их в качестве жертвы Игре Ариэль.
Он ненадолго задумался о том, чтобы бросить фигурку Снежного Зверя, что была у него, в жерло нового вулкана, но в итоге передумал. Перед главным жерлом здесь не было алтаря, так что, вероятно, откровения он бы так не получил.
Утром восходящее солнце снова превратило снег в стеклянные мосты. Санни, Кай и Слеер смотрели, как Механический Великан переходит по одному из них к Пепельному Замку, в то время как Снежный Червь уполз обратно к горе, где было его гнездо, прямо к западу от новоявленного вулкана.
Санни вздохнул.
Их загнали в угол, скоро окружат. Снежный Червь перекрывал путь на запад, а движение на восток увело бы их от Западного Святилища. Оставалось только северное направление…
Но если они пойдут туда, то после одного хода их окружат два Снежных Зверя с запада и юга… и Снежный Дьявол с севера.
Он поморщился.
«Какая морока».